Передвигаться по болотным «оазисам» было рискованно — ошибся на полшага и провалился в топь. Островки были не твердой землей, а ковриками из переплетенных корней болотных трав, они буквально плавали в трясине. Майор не раз слышал рассказы охотников, товарищи которых с головой уходили в зловонную жижу, при этом еще успевали исповедоваться богу. Поиски окольных путей займут по крайней мере полдня. Позволить себе такую роскошь он попросту не мог — по его расчетам, военные поймут, что груз похищен, ближе к вечеру, и тогда будут организованы крупномасштабные поиски.
Десантник попятился и, словно спортсмен, ставящий мировой рекорд по прыжкам с шестом, перемахнул на ближайший островок — подошвы его ботинок коснулись подрагивающего дерна. Уверовав в свои силы, майор отыскал взглядом еще один болотный оазис. Короткий разбег — и на этот раз благополучно. Больше всего он боялся, что не сможет вырвать шест из трясины, потеряет его. Майор уже собрался перепрыгнуть на третий островок, как заметил на противоположном берегу болота оранжевый кусок материи, выглядывающий из-под зарослей ольшаника. Его лицо расплылось в улыбке — кусок материи был фрагментом парашюта, закрепленного на пенале с грузом.
— Значит, не в трясине.
Когда цель видна, когда знаешь, что силы потрачены не зря, пробираться к ней значительно легче. Через час изнуряющих прыжков с островка на островок майор наконец выбрался на противоположный берег, запрокинул голову. За поваленными осинами отчетливо просматривался купол оранжевого парашюта, застрявший в двух стволах деревьев-великанов. Натянутые, словно гитарные струны, стропы удерживали над землей пенал с грузом. Спотыкаясь о стволы и коряги, майор уже бежал на свет оранжевой материи.
Многомиллионный город, словно разворошенное осиное гнездо, гудел в час пик: не стихающий визг тормозов, нудный писк клаксонов, шум голосов, лязг проносящихся по мостам электропоездов. Людские потоки заполняли все артерии и капилляры города. Жители спешили на работу, пробираясь по узким тесным улочкам пешком, на мотороллерах и велосипедах.
Нищета и богатство соседствовали здесь почти на каждом углу. Фешенебельные небоскребы с напыщенной гордостью смотрели на ветхие лачуги и сараи, на парковке бок о бок стоял надраенный до блеска лимузин и заржавелый велосипед, дешевую закусочную теснил дорогой ресторан. Конечно, такую картину можно увидеть и в любом другом городе мира, но в Пекине этого заметно больше, контрасты ощущаются повсеместно.
Красивое белое здание, спрятанное от посторонних глаз за высоким сплошным забором, даже в солнечные дни постоянно находилось в тени старых маньчжурских орехов и сосен. Аккуратно подстриженный газон пересекали бетонные дорожки — по прилегающей к зданию территории каждые полчаса проходил патруль. Видеокамеры наружного наблюдения, сосчитать которые не хватило бы пальцев рук и ног вместе взятых, прятались повсюду. Перелезть через забор, а тем более подобраться к зданию незамеченным, было просто невозможно. Повышенные меры безопасности и недоступность для глаз прохожих объяснялись очень просто — здание принадлежало китайской военной разведке.
Видеопереговорное устройство на пульте контрольно-пропускного пункта запищало так неожиданно, что невысокий охранник в солнцезащитных очках чуть не опрокинул на колени кружку горячего зеленого чая.
— Вы к кому? — спросил охранник, разглядывая на экране бледное лицо немолодого китайца в строгом черном костюме, сидевшего за рулем машины.
— Донг Син. Тридцатый кабинет! — коротко отозвался незнакомец.
— Минутку.
Охранник аккуратно положил солнцезащитные очки на стол, распахнул толстый журнал, сверил занесенный рукой напарника номер машины с тем, что значился под бампером автомобиля. Затем его взгляд остановился на трехзначном номере внутреннего телефона — список покоился под толстым стеклом на столе.
— К вам посетитель… Пропустить? — произнес он в трубку красного дискового телефона.
Охранник надавил на пульте синюю кнопку, щелкнул замок — раздвижные ворота разъехались. «БМВ»-«семерка» с тонированными стеклами молнией пронеслась возле КПП, свернула на аллею и притормозила у входа в здание. По лестнице спустился высокий стройный китаец.
— Последние два дня за тобой не следили? — нетерпеливо спросил он, хлопнув передней дверцей.
— Все чисто, — кивнул водитель «БМВ».
— Тогда поехали. Беседа в моем кабинете отменяется.
Бледный китаец Донг Син удивленно вскинул брови, но не стал спрашивать, почему. Они выехали за ворота.
— Решение было принято только что — на совещании, — пояснил сотрудник разведки, нервно глядя в зеркальце заднего вида, — и я не успел тебя предупредить.
Водитель «БМВ» пожал плечами.
— Боятся утечки?
— И это тоже.
Около часа он петлял по окольным улочкам, чтобы окончательно убедиться в отсутствии за ним слежки. «БМВ» свернула на одну из стоянок, а через полчаса двое мужчин как ни в чем не бывало прогуливались по главной площади города.
Место для важного разговора было выбрано водителем «БМВ» не случайно — площадь Тяньаньмэнь в любое время суток кишела туристами и продавцами китайских сувениров. Здесь спокойно можно было посидеть в ресторане за чашечкой чая и обсудить важные дела, не опасаясь, что за тобой ведут наблюдение. К тому же хозяин одного из таких ресторанов был другом бледного китайца.
— Проходите! — расплылся в улыбке владелец ресторана. — В конце зала направо желтая дверь. Вам туда.
— Спасибо, товарищ, — поблагодарил бледный китаец, опуская в карман владельца ресторана купюру. — Если заметишь необычного посетителя…
— Я знаю, где вас искать, и задержу его, — китаец понимающе кивнул.
Небольшая комнатка, выкрашенная в желтый цвет, была практически лишена мебели. В ее центре стоял лишь карликовый стол, две фарфоровые кружки и чайник. Вместо стульев на полу лежали две циновки.
— Здесь безопасно вести разговор, — проговорил водитель «БМВ», опускаясь на одну из циновок.
— Ему можно доверять? — покосившись на желтую дверь, с ноткой протеста в голосе спросил высокий китаец.
— Абсолютно…
— Если ты веришь ему, то я тоже, — произнес высокий китаец, усаживаясь на циновку.
Разлив по миниатюрным кружечкам заваренный чай, мужчины выпили. Теперь можно было переходить к делу.
— Пришлось ускорить похищение робота. Изменить план. Его перевозили на транспортнике. Несмотря на спешку, все прошло удачно, как мы и планировали. Наш человек уже выходил на связь. Сегодня же ты вылетаешь в Хабаровск, обеспечишь переправку груза в Китай. В любом случае нам нужен весь робот, до последнего винтика. И электроника, и механика, и вооружение.
Бледный китаец утвердительно кивнул — для него как для одного из секретарей консульства КНР в Хабаровске перевозка любого разумных размеров груза не могла стать проблемой — дипломатическая почта не будет подвергаться таможенной проверке. Риск был минимальным. Не удастся вывезти целиком, можно разобрать робота на части и переправить в Китай.
— Завтра с утра я с тобой свяжусь, — плеснув себе в чашечку еще чаю, ухмыльнулся бледный китаец.
— Китаю жизненно необходим успех в этом деле.
— Я все сделаю, как обычно, — ответил Донг Син.
* * *
Конференц-зал представительства МЧС в Хабаровске был переоборудован во временный штаб, в который стекались свежие данные, касающиеся крушения военного транспортника. Все проводилось в строжайшей секретности и закрытости — ни одного газетчика и телевизионщика. В центре собрались лишь проверенные люди, настоящие профессионалы в своей области: работники МО, оперативники Федеральной службы безопасности, сотрудники Министерства по чрезвычайным ситуациям и несколько экспертов.
— Что мы имеем на данный момент? — прервав долгое молчание, громко произнес генерал Высоцкий.
— Пока только расшифрованы записи с «черных ящиков», — проговорил фээсбэшник, — зафиксировано восклицание одного из членов экипажа: «газы». Анализ проб тканей погибших еще не завершен. После этого восклицания через минуту была опущена аппарель.
Генерал задумчиво посмотрел в потолок.
— Версии? — спросил он, окинув присутствующих в зале пристальным взглядом.
— Можно осторожничать, но мне кажется, в качестве рабочей версии надо однозначно принять, что борт самолета был отравлен газами, — предложил один из военных. — Так мы выиграем время.
— Вполне, другого объяснения этой короткой реплике пилота я тоже не нахожу, — согласился Высоцкий. — А вы что думаете?
Фээсбэшник развел руками:
— Согласен, но необходимо дождаться результатов. Первая мысль не обязательно — правильная…
