– Может, лучше сериал или фильм посмотрим. А то больно на все это глядеть, – раздраженно бросил мужчина с перебинтованной головой.
– От боли, дядя, таблетку выпей. Или попроси, чтобы укол «тройчатки» сделали.
– Нет, хороший фильм лучше таблетки боль снимает.
Но сколько ни переключали каналы, везде показывали одно и то же – последствия шторма и смерча. Даже на центральных каналах и на западных – новостийных.
– Слышите, что американцы говорят, – прибавил громкости больной, – все дело, оказывается, в глобальном потеплении.
– Кто бы сомневался, – отозвался парень, – ученые давно об этом заговорили. Вот только никто их не послушал. Так что ничего удивительного в этом нет. Выбросы в атмосферу лишнего тепла до добра не доведут.
– Точно, – кивнул старик, – раз уж и американцы об этом заговорили, значит, действительно все дело в глобальном потеплении. А наши, как обычно, врут.
– Почему это наши врут, а американцы правду говорят? Мне кажется, все наоборот.
– У нас если что плохое случается, то стараются масштаб последствий скрыть. А у них свобода слова.
– Знаем мы эту свободу…
Полундра молча слушал разговор своих соседей по палате. Он даже не пытался встревать в него, хоть и имел отличную от остальных точку зрения. Причина случившегося не казалось ему такой уж и однозначной. Глобальное потепление, конечно, могло породить и смерч, и шторм, но почему именно вблизи Совгавани, где размещалась военно-морская база? Почему не в другом месте? Конечно, это могло быть простым совпадением, случайностью. Но все уж слишком складно получалось, чтобы быть природным стечением обстоятельств.
– Миша! – раздалось от двери палаты.
Мысли старлея прервала Оля с сыном, решившая навестить его в больнице. Полундра просветлел, широко улыбнулся. Увидеть жену с сынишкой было для него самым лучшим подарком на данный момент. Ведь тогда в море, когда его потянул за собой смерч, он мысленно распрощался с близкими ему людьми. Он думал, что уже никогда не увидит их, никогда не прикоснется к любимым волосам, не почувствует аромат знакомых духов, не возьмет на руки сына...
– Папа, папа, смотри, – мальчик вертел в руках склеенную модель парусника.
– Молодец, – Полундра крепко прижал к себе сына.
– А мы потом, когда тебя выпишут, пойдем на море?
– Обязательно пойдем и парусник запустим. Он, знаешь, как далеко поплывет?
– Я уже большой, чтобы меня на руках держать.
Полундра поставил сынишку на пол.
– Поправляйся. Я тут тебе фруктов и напитки принесла, – жена поставила на кушетку пакет. – Врачи сказали, что через дня три тебя выпишут.
Михаил Павлов приподнялся и осторожно поставил больную ногу на пол.
– Давайте выйдем, – ощущая на себе любопытные взгляды, предложил старший лейтенант.
Прихрамывая и придерживаясь рукой за стенку, Полундра вместе с семьей вышел на улицу. На свежем воздухе дышалось легче и приятней, чем в душных помещениях госпиталя.
– Сыну пора в сад, – посмотрев на часы, сказала Оля.
– Я побуду и один, спасибо, что пришли. – Павлов порылся в карманах. – Кстати... только сейчас вспомнил, что я остался без мобильника. Дай, пожалуйста, свой.
– Без проблем. Тебе он нужнее, – улыбнулась жена.
Распрощавшись с семьей, Михаил Павлов присел на скамейку. Из головы все никак не лез выпуск новостей и разговор в палате. Полундра задумчиво почесал подбородок и набрал номер.
– Здравия желаю... Я прошу о встрече. Кажется, есть интересующая вас информация из моего прошлого опыта… Да, в связи с ураганом, – бросил он в трубку.
Тихий больничный дворик с его аккуратными клумбами и проложенными между ними тропинками так и дышал спокойствием и умиротворением. На уютных скамейках, под сенью многолетних верб, отдыхали и вели ни к чему не обязывающие разговоры пожилые люди. Немногочисленная молодежь держалась особняком, играя в карты на аккуратно подстриженном газоне. Проигравшие то и дело поднимались с травы и выполняли нелепые пожелания выигравших.
Подростковой фантазии не было предела. Кто-то становился под дерево и несколько десятков раз кукарекал, пытаясь сымитировать горластого петуха. Кто-то сбрасывал куртку и под возмущенные возгласы и осудительные взгляды престарелых людей совершал обход по периметру больничного дворика. А кто-то и вовсе подбегал к какой-нибудь медсестре и признавался ей в любви.
На крыльце с незажженной сигаретой в пальцах сидел молчаливый Михаил Павлов. Время от времени он поднимался с нагретого солнцем бетона и неторопливо прохаживался по узкой тропинке, после чего вновь садился на ступеньки. Уже целых два часа он не мог найти себе места.
Воспоминания о случившемся в море не отпускали его ни на секунду. Он снова и снова прокручивал в голове те трагические события, винил себя за то, что не настоял на том, чтобы командир гидрографического судна вернулся на базу – под прикрытие мола. И чем дальше Полундра углублялся в свои размышления, тем угрюмей и болезненней становилось его лицо.
Скрежет раздвижных ворот вернул старшего лейтенанта Павлова в реальный мир. Он поднял голову и посмотрел на въезжающую во внутренний больничный дворик черную «Волгу» с военными номерами. Тонированные стекла надежно скрывали от посторонних глаз ее пассажира.
– Оперативно отреагировали. Значит, и у них есть сомнения, – приободрился Полундра.
Машина обогнула ряд клумб и остановилась напротив крыльца. Лицо Полундры, отразившееся в зеркальной тонировке бокового стекла, медленно заколыхалось – стекло поползло вниз. Из затемненного салона пахнуло резким и ненатурально густым освежителем «Елочка».
– Старший лейтенант Павлов? – донеслось из чрева «Волги».
– Так точно. – Полундра кивнул.
Задняя дверца открылась, и рука пассажира, спрятавшегося в полумраке салона, в приглашающем жесте указала на свободное место.
– Оперативно, однако, прибыли, – опустившись на мягкое сиденье, выдохнул старлей.
– Прокатимся немного. Вы не возражаете? – с переднего сиденья на Павлова смотрел моложавый человек в очках.
– Да. Но... – хотел было возразить Михаил.
– Не беспокойтесь. Мы уже поговорили с вашим лечащим врачом. Он не возражает, – мужчина на переднем сиденье выпрямился и коротко кивнул.
Водитель тронул машину с места. Под любопытные взгляды пенсионеров «Волга» выехала за ворота госпиталя и медленно покатила по запорошенной сорванными во время шторма листьями дороге.
– Контр-адмирал Косенков, – представился сидевший рядом с Полундрой седовласый мужчина. – К сожалению, раньше с вами, старлей, не встречались, но наслышан, наслышан… А это полковник Лавринович, – представил он очкарика на переднем сиденье, не уточняя структуры, к которой тот принадлежал, хотя несложно было догадаться, что это ГРУ. – Мы вас внимательно слушаем.
– Это было в 1991 году... – начал Михаил Павлов.
Из уст старлея звучали только короткие точные фразы. Он вспомнил то время в деталях. К нему вернулись даже звуки, запахи, оттенки красок. Ведь это был первый раз в его жизни, когда он оказался за границей.
Летом 1991 года Михаил Павлов был еще неопытным курсантом, полным надежд и иллюзий. Тогда он даже толком не задумывался о своей будущей службе, а просто постигал азы подготовки боевых пловцов. Изо дня в день читал учебники по военно-морскому делу, усердно тренировался, во всех испытаниях стремился быть первым, надеялся закончить училище на отлично. Упорство и настойчивость были в итоге вознаграждены. Зарекомендовав себя перед начальством, молодой человек вскоре был направлен с группой таких же новоиспеченных боевых пловцов на Кубу.
Неподалеку от расположенного в Лурдесе центра радиоэлектронного слежения, принадлежавшего СССР, имелся еще один – секретный объект на самом побережье. Десятки антенн, сотни непонятных фанерных и дощатых гигантских щитов, расположенных в определенном порядке. Вся эта конструкция выглядела довольно-таки нелепо. Если предназначение длинных мачт-антенн можно было еще понять – тут следили за состоянием погоды, то непонятные деревянные щиты казались совершенно лишними и ненужными.
В задачу группы подводных пловцов, где оказался Полундра, входило демонтировать секретное оборудование, установленное под водой. В том, что Россия добровольно избавлялась от своих разработок на Острове свободы, не было ничего удивительного. Ведь в то время вовсю шло сближение с Соединенными Штатами Америки. Моложавому генсеку КПСС – новоизбранному президенту СССР не хватало средств, да и проблем внутри страны – валом. В общем, было не до военных, а тем более не до каких-то там баз, расположенных за океаном. Тут бы кредиты выпросить, страну прокормить, да и выбраться из глубокого кризиса, оставленного советской властью. Потому некоторые программы, направленные против стран Североатлантического альянса, приходилось в спешном порядке сворачивать.
