Один из таких объектов и предстояло ликвидировать группе боевых пловцов, в состав которой входил и Михаил Павлов.
Однако за несколько дней до августовского путча внезапно поступил приказ приостановить демонтажные работы. Секретный объект, находившийся на Кубе, вновь «ожил». Прибывшие из Гаваны кубинские военные принялись переставлять деревянные щиты, выстраивать их спиралью. Восстановительные работы пошли днем и ночью.
За несколько дней перед планировавшимся отъездом на родину Полундре довелось увидеть необъяснимое погодное явление. В вечернем небе появилось странное сияние, поднялся сильный ветер. А через несколько мгновений на побережье разбушевалось торнадо, которое ушло в сторону США...
– Подождите, – контр-адмирал насупил брови, – вы хотите сказать, что видели тогда точно такое же сияние в небе, как и сейчас неподалеку от Советской Гавани?
– Именно, – подтвердил Полундра, – но это еще не все...
Путч провалился, военные, поддержавшие заговорщиков, в том числе и командование секретным военным объектом на Кубе, были отстранены от занимаемых должностей. И секретный объект был вновь подвергнут срочной ликвидации, которая на этот раз завершилась окончательно. Щиты подлежали уничтожению, а антенны демонтированы и погружены на корабль.
Пылали кострами деревянные щиты, разбирались фанерные конструкции. Михаил Павлов махал топором вместе с другими боевыми пловцами. Ребята тихо возмущались, что для подобной работы использовали их, а не простых кубинских пехотинцев. Но в той неразберихе, которая царила в то время в уходящем со сцены истории СССР, это было далеко не самым страшным головотяпством. Вот тогда Полундра и увидел ученого в белом халате, который одинокой тенью бродил с бутылкой рома в руке среди костров и куч металлолома. Возможно, они и не поговорили бы. Но ученый присел на землю рядом с устроившимся на перекур Полундрой.
– Строили, работали, а теперь – пламя и дым… Ну и черт с ним, – махнул он рукой на пылавшие в костре щиты. – Понимаешь, парень, я вот всю жизнь этому делу отдал. А теперь что будет…
– Бывает, – согласился тогда Павлов. – Сейчас многое в жизни меняется.
– Вот и ты учился, звездочки на погоны получил. Думал, небось, что теперь твоя жизнь, как по ровным рельсам, вдаль покатится. Мол, армия пропасть не даст. Женишься, квартиру получишь. Только теперь ничего этого не будет. Все вот так, с огнем и дымом в небо пойдет.
Владелец белого халата хлебнул из горлышка и протянул бутылку собеседнику.
– Глотни и ты, легче станет. На этот мир только пьяными глазами и можно смотреть. Иначе с ума сойдешь.
Полундра тогда отказался от выпивки.
– Да и вам лучше не пить больше, – посоветовал он ученому.
– Понимаю, служба. Ты видел в первые дни, как вы только приехали, свечение в небе?
– Ну, видел.
– Так это я его сделал. А потом торнадо на Штаты обрушился. И его я создал. Вот этой головой. А спроси, зачем?
– Не знаю…
Ученый и излил Полундре душу, мол, погубили дело всей его жизни. Оказалось, что этот человек в белом халате был на этом объекте одним из главных. Еще в Союзе он придумал технологию создания искусственных вихрей для борьбы с природным торнадо. Деревянные щиты, поставленные спиралью, закручивали ветер вихрями. И при благоприятных погодных условиях могли разрастаться в настоящие торнадо, усиливаясь за счет природных факторов. Главное было выбрать правильное место и время. Ну, а нужный ветер создавался распылением с самолетов специальных реагентов, вызывающих конденсацию влаги. Но народное хозяйство не заинтересовалось его разработкой, зато на нее обратили внимание советские военные – и начали использовать по-своему. С территории Кубы насылали искусственные торнадо на Штаты.
– Практически все в Совгавани повторилось один к одному, – закончил старший лейтенант Михаил Павлов.
«Волга» стояла напротив крыльца госпиталя. Контр-адмирал и полковник задумчиво смотрели друг на друга, словно еще переваривали полученную информацию.
– Поправляйтесь и возвращайтесь в строй, – после длительного молчания произнес контр-адмирал.
– Я практически здоров. Завтра швы снимут.
– Рад за вас.
Полундра открыл дверку и уже хотел было выходить, как его окликнул полковник.
– А вот побрились вы зря, – прищурился очкарик, – настоятельно советую вам с этого дня начинать отпускать бороду.
– Разрешите узнать зачем?
– Борода вам к лицу.
Полундра лишь ухмыльнулся, посчитав слова полковника неудачной шуткой. Только после Михаил Павлов понял, в какое дело ввязался и что на самом деле хотел сказать ему очкарик в черном костюме. Обратного пути уже не было. Да и не мог Михаил Павлов умолчать про увиденное им на Кубе после всего того, что произошло в Советской Гавани.
У пропускного пункта в штаб, где располагался рабочий кабинет контр-адмирала Косенкова, было непривычно шумно и многолюдно. С десяток людей ожидали приезда контр-адмирала. Кого здесь только не было: и военно-морские офицеры, и старушки, и женщины с детьми. В общем, люди разные и не похожие друг на друга. Единственное, что их объединяло, – общее горе, а точнее, пропавшие без вести во время смерча близкие, родственники, друзья, сослуживцы. Ведь полные списки погибших до сих пор так и не были вывешены. А контр-адмирал Косенков был как раз тем человеком, который располагал необходимой информацией и мог поспособствовать в скорейшем розыске пропавших без вести.
На самом же деле контр-адмирал был на своем рабочем месте. По его распоряжению секретарь отвечал всем, что контр-адмирал находится на ответственной встрече в городе. Причиной такой конспирации был очень важный разговор с полковником-очкариком, который не терпел отлагательств.
Контр-адмирал сидел за огромным письменным столом. Напротив него, развалившись в просторном мягком кресле, забросив ногу за ногу, расположился полковник в штатском. На журнальном столике дымились, разнося по кабинету приятный аромат, две кружки со свежесваренным кофе.
– Мы установили, это точно он, – полковник расстегнул кожаную папку.
На стол легло несколько фотографий. На снимках был запечатлен молодой человек в очках-велосипедах. Контр-адмирал внимательно всматривался в лицо.
– Это он, ученый-климатолог Михаил Новосядов. Больше некому, – комментировал просмотр фотографий полковник.
– Одного рассказа старшего лейтенанта Михаила Павлова будет недостаточно. Я не смогу убедить своих коллег в Министерстве обороны. Нужно больше доказательств и фактов.
Полковник широко улыбнулся. По самодовольному выражению лица было видно, что он готов к подобному развитию разговора.
– А как вам это? – полковник порылся в своей папке и протянул хозяину кабинета еще один снимок. – Эту фотографию сделал один из наших спутников. Видите самолет? Это американский «Геркулес». Службы противовоздушной обороны засекли его неподалеку от будущего эпицентра смерча.
– А это уже интереснее, – хмыкнул контр-адмирал.
– Спустя какое-то время «Геркулес» резко сменил курс и ушел в сторону Аляски, – тут же заявил очкарик, – но и это еще не все. Анализ воды показал очень слабое присутствие некоего реактива, точный состав которого выяснить не удалось. Но основа его – окись серебра. Подобные реактивы используются для искусственного предотвращения выпадения атмосферных осадков. Все это указывает на то, что смерч был рукотворным.
– Вы отлично поработали, – поблагодарил полковника Косенков. – Думаю, этих фактов будет достаточно, чтобы убедить высокопоставленных чиновников из Министерства обороны. – Контр-адмирал вышел из-за стола и подошел к приоткрытому окну. – Все сходится. У вас есть что-нибудь на этого ученого?
– Благодаря нашим кубинским коллегам, есть, – заулыбался полковник, – после того, что случилось в Совгавани, они охотно поделились с нами информацией. У них на побережье уже не первый год случалось подобное. Торнадо, сопровождаемые небесным сиянием, подобным северному, приходили тогда, когда их никто не ждал. Ни одна метеостанция не могла предсказать их появления. Словно бы природа изменила свои законы. Но потом все прекратилось. Как и прекратились странные сияния, подобные северному.
– В каком смысле прекратились? Торнадо вообще исчезли?
– Нет. Но они стали появляться реже и уже абсолютно предсказуемо. Законы природы вновь вошли в свое привычное русло. И тут через полгода возник этот странный смерч у нас на Дальнем Востоке – снова по той же кубинской схеме. Ничто не предвещало его появления. Вот кубинцы и решили объединить наши и свои усилия, чтобы предотвратить новую угрозу применения климатического оружия со стороны США.
Аляска в любое время года может предоставить желающим покататься на лыжах снег. В долинах могут цвести цветы, а на горных вершинах лежать ледяные шапки.
