Якушенко действовал параллельно. Он летел к офицеру в плавках, стоящему по колено в воде. Того сразил столбняк, он только и успел оттолкнуть верещащую девицу. Серега рухнул на противника, как Гастелло на железнодорожную станцию, забитую товарными составами. Противники скрылись в воде. Потом Якушенко вскочил на ноги, схватил за щиколотку захлебывающегося героя-любовника и поволок его на берег.
Офицер кашлял, извивался. Он быстро пришел в себя, но это ему не помогло. Серега тоже не стал использовать нож. Ему хватило двух ударов, чтобы на побережье появилось еще одно бесчувственное тело.
Девушка по имени Олеся превратилась в соляной столб. Она обняла себя за плечи и с ужасом смотрела на происходящее. Илья определенно где-то видел ее, но у него возникло странное чувство, что это «где-то» не имело конкретных привязок к материальному миру.
Ее подруга затравленно металась между Семушкой, которому все стало по барабану, и машиной, откуда разливалась бодрая украинская музыка. Потом она прижалась к капоту и со страхом уставилась на Беженцева, который вразвалочку подошел к ней и показал кулак. Девица поперхнулась и ничего не сказала. Это было правильно. Молчание – самая надежная профилактика всех проблем.
Якушенко сдавленно ругался. Мол, что за ночь такая? Прямо как в песне: «Вода, вода, кругом вода».
Илья бегло осмотрел тела. Пусть лежат, на пару часов такой профилактики должно хватить. Да, нельзя оставлять в тылу людей, информированных о наличии в этом районе РДГ ополченцев, но что делать? Руководствоваться, как большевики, революционной целесообразностью, то есть тупо всех замочить? На безоружных мужиков не поднимется рука, на женщин – тем более. Но запугать этих красавиц стоило.
Разведчики с угрожающим видом приближались к девицам. Те попискивали, прижимались друг к дружке. С брюнетки слетела спесь, ее миловидное лицо исказила пещерная жуть. От страха отнимались конечности.
– Не убивайте, очень прошу, – хрипло пробормотала она.
Вид у людей, окруживших их, был, конечно, еще тот. Зловещие персонажи из сказок про леших и упырей. Олеся обреченно закрыла глаза, когда по ней забегал луч фонаря.
«Может, так оно и лучше? – подумал Илья. – Не буду бесконечно ломать голову, откуда, черт возьми, я ее знаю. И вообще пусть радуется, что не стала жертвой сексуального насилия. Толян был настроен решительно».
– Пикник переносится, девчата, – вкрадчиво сообщил Беженцев. – На неопределенный срок. Найдете себе других кавалеров. С этими уже не получится. Такова жизнь. Все течет, все меняется.
– А в подворотне ждет маньяк, – заявил мокрый Якушенко и саблезубо оскалился. – Вернее, три штуки сразу.
Девицы затряслись. Они реально умирали от страха.
– Отставить! – строгим голосом сказал Илья. – Мои коллеги шутят, дамы. С вами ничего не случится. Мы группа спецназа СБУ, выполняющая задание по отлову террористов. Майор Наливайко, – представился он. – Со мной капитан Нечипорук и лейтенант Загоруйко. Вы никому не должны говорить о том, что нас видели, в противном случае предстанете перед судом по обвинению в измене родине и выдаче врагу государственной тайны.
– А за что вы их?.. – Олеся сглотнула и неуверенно показала подбородком на ближайшего офицера, отдыхающего на бережке.
«Не такая уж трусиха», – мысленно отметил Илья.
– Ошибочка вышла, – отозвался он. – Поступил сигнал, что в данном районе действует банда террористов. Ваших спутников мы приняли за них. Программа действий такова, дорогие дамы. Вы ждете четверть часа на этом самом месте, не притрагиваясь ни к каким средствам связи. Учтите, все они здесь прослушиваются. Можете оказать первую помощь пострадавшим. Потом вы садитесь в машину и отправляетесь в Бурлак… или откуда вы приехали. Там обратитесь в ближайшую станцию экстренной медицинской помощи, опишете район, где все случилось. Вам понятно?
– Да, – жалобно проблеяла Галина.
– Кстати, откуда вы? – не удержался Илья.
– Из Беленска, – пробормотала Олеся. – Это крупный поселок в двадцати километрах на запад. Мы в госпитале работаем, медсестры.
– Езжайте в свой Беленск и постарайтесь забыть о том, что здесь было. – Илья сделал максимально угрожающий голос. – Прошу помнить, что у СБУ длинные руки и безжалостное сердце. Поэтому вы обязаны придерживаться всех инструкций, полученных от меня.
Разведчики уходили по-английски, не прощаясь. Ткач не оглядывался. В мире очень много женщин, на всех не хватит ни времени, ни сил. Переправляться в этом месте, на виду у дамочек, было глупо. Группа двигалась дальше вдоль берега, благо кустарник позволял это делать.
Разведка местности у села Паленого превращалась в какой-то бег с препятствиями. Форсировать реку ополченцам удалось за следующей излучиной, фактически на окраине Бурлака. Канюка в этом месте была неширокой. Часть плеса закрывали ивы, склонившиеся над водой. Одежду паковали в пластиковые пакеты – Серега не стал этого делать, – переходили реку, держа автоматы над головами.
Ближе к стремнине вода поднялась под подбородок. Бойцам пришлось плыть, удерживаясь на воде при помощи одной руки. Так они преодолели несколько метров, потом их ноги почувствовали дно.
Потом разведчики оделись и чуть отдохнули. За этим последовала короткая перебежка через луг, где дул сильный ветер. Серега радовался тому, что наконец-то начал подсыхать.
Вскоре ополченцы лежали на косогоре, в гуще мятлика и клевера, и прижимали к глазам бинокли.
Село Паленое находилось у них под носом. Оно вольготно раскинулось за подножием возвышенности. Там было дворов тридцать, свет в домах не горел. В лунном сиянии проявлялись очертания стареньких хат, покосившиеся ограды, густые островки садов.
Зато окрестности села были освещены прожекторами. Там сновали какие-то серые тени. Что-то лязгало, гремело. Ревел двигатель мощного «Урала», вокруг него что-то происходило. Размытые личности перетаскивали тяжелые ящики.
На южной окраине в окопах располагалась усиленная минометная батарея. В небо под наклоном торчали мощные стволы «ПМ-120». Там тоже шатались люди, раздавалась украинская речь.
На северной окраине укрепления были еще внушительнее, проступали земляные валы, бетонные блоки. За ними проглядывало что-то большое, громоздкое. Это были самоходные артиллерийские установки.
К западу от укрепрайона, рядом с раздолбанной фермой, находился небольшой палаточный городок. По нему в желтоватых пятнах лунного света сновали какие-то зомби.
Установок «Град» поблизости не было, но на севере просматривался небольшой лесок, и оттуда доносился лязг. На запад от села уходила проселочная дорога, вдалеке виднелись габаритные огни. От укрепленных позиций удалялась машина. Послышался взрыв хохота, какая-то нестройная речь. Похоже, расчеты минометной батареи были не совсем трезвы.
– И долго мы будем изучать этот вот процесс брожения? – недовольно проворчал Беженцев. – Все понятно, ничего нового и удивительного. Идем до хаты, командир?
Задание, в принципе, было выполнено. Огневые позиции противника выявлены, количество личного состава установлено с точностью плюс-минус взвод.
– Все ясно, товарищи бойцы, – заявил Ткач. – Артиллерия действительно у Паленого. Один удар они уже нанесли. Куда и когда долбанут повторно, неизвестно. Накрывать их «Градами» нельзя – рядом село. Эти твари недаром роют свои позиции возле жилых домов. Нужен прорыв ударной группы, численностью не менее двух взводов. Они должны атаковать нациков внезапно, прицельным огнем уничтожить минометы и САУ. Уходить лучше вертолетами. Иначе уцелеют немногие.
– Да, примерно так, – согласился Якушенко. – Устроить укропам «Бурю в сортире». Хорошо, командир, что тебе не пришла в голову замечательная мысль о том, что надо бы нам троим справляться с этим несчастьем.
Командир включил рацию. Лучше сразу по закодированному каналу доложить начальству об обстановке во вражеском тылу, а уж потом спокойно ретироваться. Но связь отсутствовала! В эфире было глухо как в танке. Прорывались лишь свистящие помехи, словно неистовый ветер хозяйничал в эфире.
Илья постучал коробкой по земле. Ничего не изменилось. Чертова техника! Или… что-то другое?
Внезапно Ткачу стало не по себе. Какой-то червь сомнения начал выедать мозг и громко чавкать. Уверен ли Илья в том, что ничего не происходит? Какие-то вихри ложной памяти на грани галлюцинаций, как в случае с девушкой Олесей. Он снова включал и выключал рацию, бубнил в нее, вызывая командный пункт.
Мобильником разведчикам разрешалось пользоваться лишь в крайнем случае. Что-то подсказывало командиру, что таковой не за горами. Но и сотовая связь отсутствовала. На экране телефона высвечивался значок, сообщающий о проблеме с сетью.
Илья заставил себя успокоиться. Ничего страшного, пустяки, дело житейское.
– Постановщик помех работает, – компетентно заявил Беженцев. – Обычное дело. Укропы намекают нам, что нечего тут шастать.
