Наташкой овладело странное нетерпение, даже коленки задрожали от желания сорваться с места и бежать.
– Слышь, Вася, – торопливо заговорила она, – а этот шофер «Газели», Толька Жеребцов, он где живет?
– Толька? Да примерно там же, где и Витька. Там девятиэтажка по соседству есть. А тебе зачем?
Но Наташка не ответила. Она сосредоточенно смотрела прямо перед собой, думая, стоит ли сообщать о своей находке майору или лучше самой пойти в гости к Жеребцову. С одной стороны, майор наверняка сейчас занят и никуда не поедет, с другой, что она одна может узнать? Толька ее пошлет куда подальше с ее расспросами, да и все…
– Вон идет хозяин этого заведения, – вдруг вполголоса сказал Васька, показывая глазами на высокого роста сутулого мужчину в черном длиннополом пальто и с кожаной папкой в руках, направлявшегося от гаража в помещение конторы базы. – Купченко Евгений Семенович, директор базы, ему принадлежит большая часть паев в фирме «Аэлита».
Наташка заинтересованно посмотрела вслед удаляющемуся директору базы, потом снова повернулась к Ваське.
– Вася, – заговорила она торопливо, – мне, знаешь, надо… в туалет…
– Ну, вон, – он усмехнулся, показывая на колесо своего грузовика. – Мы, шофера, так делаем!
– Вася, ты что, спятил?
Но Васька только рассмеялся, глядя на нее, сощурившись от удовольствия. Потом сжалился, сказал:
– Ладно, иди вон в контору, там есть сортир…
Наташке именно это и было надо. Она торопливо кивнула и поспешила в сторону складской конторы. Она решила, что если и позвонить майору Деменкову и сказать о найденном хозяине ключей от «Газели», то лучше это сделать так, чтобы Вася ничего не знал. На всякий случай.
* * *
Изнутри контора склада «Аэлита» оказалась столь же облезлым и непривлекательным на вид помещением, как и снаружи. Некоторое время Наташка растерянно бродила по коридорам, где было тихо и пустынно, только временами из-за некоторых дверей раздавались голоса. Она пыталась сообразить, к кому бы лучше всего обратиться, откуда бы ей беспрепятственно можно было позвонить. В конце концов она наткнулась на дверь, выглядевшую аккуратнее других, на этой двери висела табличка с одной только фамилией «Купченко». Смело толкнув ее, Наташка сразу же, без подготовки оказалась в директорском кабинете. Тот самый мужчина, которого она видела во дворе, теперь снимал свое черное пальто.
На вошедшую Наташку Купченко уставился удивленно.
– Так, а тебе кого надо? – спросил он, впрочем, довольно дружелюбно. Наташка чувствовала, что ее внешний вид произвел определенное впечатление на директора базы.
– Я ищу Витю Пузина, – ответила Наташка. – Мне сказали, он у вас работал…
Реакция директора базы «Аэлита» очень удивила Наташку. Неожиданно тот изменился в лице и уставился на нее чуть ли не испуганно.
– Пузина? – переспросил он хриплым голосом. – А тебе он зачем?
– Я ему двоюродная племянница, – поспешила заверить Наташка. – Вот приехала из Петровска в гости, пришла к нему домой…
– Так, ясно, – резко оборвал ее Купченко. – Пузин у нас никогда не работал, и кто он такой, я лично не знаю. Это все. А теперь, пожалуйста, идите, не мешайте работать!..
– Не знаете? – переспросила Наташка удивленно. Она готова была поклясться, что, когда она назвала фамилию Пузина, директор базы очень даже хорошо понял, о ком идет речь. – А мне сказали, что дядя Витя здесь работает. На грузовой «Газели», продовольственные товары по торговым точкам развозит…
– Какой олух это вам сказал? – спросил Купченко сердито.
– Да так, – Наташка невинно потупилась. – Один шофер. А разве дядя Витя не работает на той «Газели», что там, во дворе, стоит?
– Дядя Витя, – повторил Купченко с досадой. – Алкаш и сволочь он, твой дядя Витя. И у меня он никогда не работал! Ясно тебе?
– Но что же мне теперь делать? – плачущим тоном сказала Наташка. – Я специально из Петровска к нему приехала. Еще звонила к нему домой, спросила, можно ли, он сказал, приезжай…
– Ну вот и иди к нему домой, – раздраженно проговорил директор склада. – Он нигде не работает, только пьет. Если на звонок не отвечает, значит, пустые бутылки сдавать пошел. Постой в подъезде, подожди. Здесь-то ты чего ищешь?
– А вы уверены, что он нигде не работает? – спросила Наташка. – Может быть, он куда-нибудь устроился…
– Очень ему надо куда-нибудь устраиваться, – пробормотал сердито Купченко. – Пить ему есть на что, больше ничего не надо…
– А на что он пьет?
Тут Купченко уставился на нее немного ошалело.
– Тебе это зачем? – зло спросил он. – Что ты ко мне пристала с вопросами, как банный лист к одному месту?
– Так, просто интересуюсь, – спокойно ответила Наташка. – Вы мне, между прочим, заявили сначала, что понятия не имеете, кто такой Витя Пузин, а теперь выясняется, что даже знаете, на что он пьет…
От волнения директор базы «Аэлита» даже немного побагровел.
– Так, все, вытряхайся! – сказал он, с решительным видом выходя из-за стола. – Вали отсюда со своими расспросами! Ясно тебе? Или я сейчас охрану позову!
– Ну, с охраной я всегда смогу договориться, – сказала Наташка, ничуть не испуганная решительным видом директора базы. – Меня вот только немного удивляет, что вы, так подробно знающий личную жизнь Витьки Пузина, незнакомы с одним фактом его биографии. С очень важным, самым последним фактом!
– Каким еще фактом? Черт! – Купченко заметно занервничал.
– Что этой ночью Виктор Александрович Пузин был найден мертвым, с проломленной головой, возле двери собственной квартиры…
– Что-о?! – Директор склада, на мгновение совершенно ошалев, присел на край своего рабочего стола и выпучил на Наташку глаза. – Найден мертвым?
Не отвечая, Наташка повернулась и направилась было к выходу, но Купченко вскочил и устремился за ней.
– Стой, стой, стой! – воскликнул он, хватая Наташку за руку. – Откуда ты это знаешь? Кто тебе сказал?
– Сама видела, – ответила Наташка небрежно. – Случайно оказалась поблизости. Слушай, директор, отцепись от меня, а? Что ты пристал ко мне, как банный лист к одному месту?
Но Купченко счел возможным проглотить и эту обиду.
– Подожди! Успокойся, сядь! – Дрожащими руками он пододвинул Наташке стул возле своего стола. Наташка уселась на него, небрежно закинув ногу на ногу. – Рассказывай, как это произошло? Что ты видела?
– Видела, как он лежит с проломленной башкой в луже крови, – спокойно ответила Наташка. – И взгляд остекленел…
– Бог ты мой! – воскликнул Купченко, нервно забегав по кабинету. – Кто же это его, а? Какой олух?.. Слушай! – нервно воскликнул он, останавливаясь напротив Наташки. – А ты уверена, что это именно Пузин? Ты его хорошо узнала?
– Хорошо, – сказала спокойно Наташка, глядя на Купченко с нескрываемой иронией. – Слушай, а что ты так разволновался, директор? Тебе этот Витька что, родной брат?
– Да какое, на хрен, брат! – с досадой отмахнулся он, снова сделав круг по узкому пространству своего кабинета. – С одной стороны, это просто чудесно, что его грохнули. С другой…
– С другой?
Но Купченко, словно опомнившись, вдруг остановился посреди кабинета и уставился на Наташку другим – твердым, безжалостным – взглядом.
– Стой-ка! – воскликнул он, не сводя с нее глаз. – А ты меня не дуришь, а? С какого хрена ты оказалась возле его квартиры? Что ты там делала?
– Я уже объяснила: я его двоюродная племянница, приехала из Петровска к дяде Вите в гости…
– Серьезно? – Теперь пришел черед Купченко иронически усмехнуться.
Наташка поняла, что на этот раз она все-таки допустила ошибку, придерживаясь своей прежней, семейной версии. Удивительно, как никто не хотел поверить, что она бедная родственница из деревни, приехавшая навестить дядю!
– Слушай, ты в ментуре майора Деменкова знаешь? – спросила Наташка.
– Может, и знаю. Дальше что?
– Дальше то, что он ведет это дело, – сказала Наташка. – Не веришь мне, позвони ему и спроси!
– Деменкову, – сказал Купченко задумчиво. – Он ведет это дело, а ты у него, стало быть, осведомитель… А ты знаешь, что мы делаем, когда узнаем, что к нам попал кто-нибудь из ментовских осведомителей? Ты знаешь, что мы с ними делаем?
Детально Наташка не знала, но в общих чертах догадывалась. Внезапно она почувствовала настоящий страх, нервно вскочила со стула и кинулась было к двери, но Купченко опередил ее, встал у нее на пути.
– Стоять, сука! – рявкнул он, поворачивая замок, запирающий дверь кабинета изнутри. – Не выйдешь отсюда, пока все мне не расскажешь. Говори, паскуда, какого хрена ты на Деменкова работаешь? Ну? Говори!
Наташка, ошалев от ужаса, попятилась к столу, пока не уперлась в его крышку. Купченко, цинично усмехаясь, наступал на нее, вытянув обе руки вперед, словно собираясь душить, однако он оставил незащищенной нижнюю часть своего тела, и Наташка, поднаторевшая в колонии в драках, быстро оценила это. Подождав, когда ее противник достаточно приблизится, она стремительно лягнула ножкой его в низ живота. Купченко охнул и скрючился, даже присел на пол. Не теряя времени, Наташка кинулась к двери, поспешно открыла ее и выскочила в облезлый коридор, после чего с грохотом захлопнула дверь и торопливо огляделась. Вокруг было по-прежнему пустынно, только вдали слышались чьи-то шаги. Тогда Наташка поспешила привести себя в порядок и немного успокоиться, про случившееся в кабинете никто не должен был догадаться. Наташка искренне обрадовалась, увидев, что по коридору навстречу ей идет дальнобойщик Васька Мельников.
