– А, вот ты где! – воскликнул он, широко улыбнувшись. – А я уж подумал, сбежала. Пойдем, – сказал он, бережно беря Наташку за руку, – я разгрузился, теперь покатаемся немного. Я тебе город покажу…
Наташка кивнула, с готовностью последовала за ним. От Васьки ей все равно так просто не избавиться, да ей теперь совсем и не хотелось этого.
* * *
Выведя свой неповоротливый грузовик за ворота продовольственной базы, Васька повернулся к Наташке, сидевшей теперь на переднем сиденье рядом с ним.
– Ну-с, барышня? – спросил он, усмехаясь. – Куда желаем поехать?
Наташка сделала неопределенный жест, предоставляя Ваське возможность самому выбрать улицы, по которым ее катать. Совсем другими мыслями была теперь полна ее голова.
– Вася, – начала она осторожно, – а ты директора базы хорошо знаешь?
– Купченко, что ли? – Васька рассмеялся. – Скажешь тоже, «знаешь»! Эти бизнесмены с простыми шоферами знаться не хотят, понятно тебе? Есть среди них хамоватые, эти на тебя и не смотрят. Есть вежливые, которые с тобой первые за руку здороваются. Но все это только манеры. А на самом деле мы для них не люди!
Наташка терпеливо выслушала Васькину тираду до конца, потом спросила:
– Вася, а ты не в курсе: Купченко знал Витю Пузина или нет?
– Витьку-то? – Васька пожал плечами. – Вряд ли он знал. С какой стати? Ведь Витька у него не работал.
– А в каких делах Купченко имеет доли, ты не знаешь? – продолжала Наташка. – Кроме «Аэлиты», у него что-нибудь еще есть?
– Есть, конечно, – кивнул Васька. – Эти бизнесмены всегда так: в одно, в другое, в третье дело деньги вкладывают понемногу, хоть сколько-нибудь. Так надежнее, понимаешь? Прогорит, обанкротится одно предприятие, смотришь, в другом какая-нибудь прибыль. Так и живут. Живут, конечно, не то что мы. Не от зарплаты до зарплаты…
– Вася, слышишь, – Наташка решила, что не стоит сводить разговор к банальным рассуждениям о социальной несправедливости капиталистического общества, основанной на эксплуатации трудового народа. – Вася, а где, в каких предприятиях Купченко имеет акции? Ты случайно не в курсе?
– Да откуда же я знаю! – Васька неопределенно хмыкнул. – Я тебе что, налоговая полиция? Говорят, в фирму «Шарм» у него какие-то деньги вложены. А больше я не знаю.
– Это косметическая фирма?
– Наверное, – Васька кивнул. – Ее директора, Давыдова Юрия Леонидовича, я возил как-то. Недолго, всего месяц возил. Потом ему что-то не понравилось, он другого взял…
Наташка рассеянно кивнула, стала молча смотреть на дорогу, соображая, что бы еще у Васьки спросить. Внезапно Васька свернул в какой-то узкий проулок между небольшими частными домами, загородив его почти целиком, остановился и заглушил мотор.
– Ну вот, приехали, – сказал он, оборачиваясь к Наташке. – Здесь я живу. Зайдешь ко мне? Кофе попьем…
Удивление и досада его были велики, когда Наташка отрицательно покачала головой.
– Я не могу, мне некогда, – сказала она. – Мне надо Толю Жеребцова навестить. Может быть, он что-то знает про дядю Витю…
– Тольку Жеребцова? – в изумлении переспросил Васька. – Да ты знаешь, какой он синюшник? Он же вообще ничего не соображает, когда у него запой!
– Почему же тогда ему доверили новую «Газель»?
Васька озадаченно умолк, смущенно промолчал.
– Ладно, Вася, пойду я, – сказала Наташка, решительно дергая ручку дверцы кабины. – Спасибо, конечно, что покатал меня…
– Да подожди ты! – воскликнул Васька Мельников, удерживая Наташку за руку. – Куда ты поперлась? Ты хоть знаешь, где этот Толька живет?
– Ты мне говорил, что неподалеку от дома дяди Вити, – наивно сказала Наташка.
– Неподалеку, – проворчал Васька. – От Витькиного дома это и правда неподалеку. Но отсюда-то ты знаешь, как далеко?
Наташка знала. Но предпочла вопросительно посмотреть на Ваську.
– Слышишь, давай я тебя хоть отвезу, – предложил он. – Если тебе этот синяк так нужен. И побуду с тобой вместе, пока вы будете разговаривать. От Тольки, знаешь, можно ожидать чего угодно!
Наташка только кивнула, соглашаясь. Наконец-то Васька додумался сделать то, чего от него хотели. Наблюдая, как он, чертыхаясь, выворачивает свой длинный грузовик из узкого проулка, Наташка подумала, что, в принципе, от мужиков можно добиться чего угодно, только надо уметь толково к этому делу подойти.
* * *
По дороге Васька был молчалив, видимо, злился. Они снова приехали на ту самую городскую окраину, где располагалась злополучная улица Огородная. Васька припарковал грузовик на обочине дороги. Кивнув на точно такой же девятиэтажный дом, как тот, где был убит Витя Пузин, он сказал:
– Вот здесь Толька живет, подъезд с той стороны. Пойдем, я провожу тебя…
Наташка послушно стала выбираться из кабины «КамАЗа».
Они прошли между домами в широкий двор, куда выходили двери подъездов, и у Наташки в груди снова екнуло нехорошее предчувствие, потому что у одного из подъездов она увидела несколько милицейских машин, а также кружками стоящих и что-то оживленно обсуждавших людей, видимо, соседей.
– Вон видишь, случилось, наверное, что-то, – невозмутимо сказал Васька, не останавливаясь и ведя за собой Наташку. У той вдруг возникло инстинктивное желание бежать отсюда подальше, но Васька держал ее за руку и не понял бы ее поведения.
Вдвоем они хотели было потихоньку прошмыгнуть мимо милицейских машин и соседей, но их не пустил один из дежуривших на улице милиционеров.
– Так, одну минуту, – сказал он, останавливая Ваську за руку. – Вы живете в этом подъезде?
– Нет, но мы в гости, – поспешил ответить Васька Мельников. – К Тольке Жеребцову в шестьдесят пятую квартиру.
Милиционер посмотрел на них озадаченно, потом, ни слова не говоря, вытащил милицейскую рацию.
– Товарищ майор, тут двое, говорят, пришли в гости к потерпевшему.
– Хорошо, проводи их наверх, посмотрим, кто такие, – донеслось из рации.
– Потерпевший? – изумленно переспросил Васька Мельников. – Подождите, кто потерпевший?
Но милиционер невозмутимо показал им на вход в подъезд. Дурное предчувствие, кольнувшее Наташку, едва она увидела толпу у подъезда, теперь превратилось в уверенность.
В молчании они поднялись на четвертый этаж. Дверь квартиры с номером шестьдесят пять оказалась открытой настежь, и возле нее стояли милиционеры. Не без некоторого облегчения Наташка узнала в одном из них майора Деменкова, кивнувшего ей как старой знакомой. Впрочем, едва они оказались возле квартиры, им тут же пришлось посторониться, потому что как раз в это время двое санитаров в белых халатах выносили из дверей тело, с головой накрытое белой простыней, так что наружу торчали только голые ступни ног. Однако и их оказалось Ваське Мельникову достаточно, чтобы опознать своего друга.
– Эх, блин, Толька, – потрясенно пробормотал он, глядя на накрытое простыней тело. – Как же это тебя так угораздило, а?
Ответа он не получил.
Санитары с носилками стали спускаться по лестнице. Васька Мельников смотрел им вслед с самым скорбным видом.
– Ребята, что случилось, а? – спросил он стоявших вокруг него милиционеров. – Кто это его так? За что?
– Найден сегодня мертвым, – отозвался наконец майор Деменков. – Вы что, близко знали убитого?
– Ну, как сказать, знал, – Васька тут же замялся. – Водку пили с ним вместе, вот и все…
– Понятно! – Майор Деменков кивнул. – Заходите вот сюда, в квартиру, составим протокол. А ты, – он повернулся к Наташке, – пока постой здесь, подожди.
И вдвоем они скрылись за дверью Толькиной квартиры.
Беседа майора и Васьки длилась достаточно долго. В это время Наташка пыталась расспросить стоявших вокруг милиционеров о деталях происшедшего, но те отмалчивались. Наконец Васька вышел и, не глядя на Наташку, проследовал мимо нее вниз. Она поняла, что майор был нескромен, рассказывая о подробностях ее отношений с милицией. Но теперь ей было наплевать на это.
Взяв Наташку под локоть, майор Деменков проводил ее на кухню, усадил на жесткий табурет напротив себя.
– Ну, детка? – вежливо спросил майор. – Как твои успехи? Что-нибудь интересное разузнала?
– Нет, почти ничего, – заявила Наташка. Ей вдруг расхотелось раскрывать майору подробности сегодняшнего бурного дня.
– Ну а Мельников говорит, это ты настояла, чтобы вы сюда приехали, – возразил майор. – Говорит, если бы не ты, он бы сюда никогда не поехал, этот Толька ему ни брат, ни сват…
– Однако домашний адрес его он хорошо знает, – заметила Наташка.
– Верно, – согласился майор Деменков. – Только это тебя от расспросов не спасет. Ну, девочка, давай, не кобенься. Рассказывай, как ты на эту квартиру вышла. Или скажешь – тоже чисто случайно, в гости хотели пойти?..
– У вас ключи, что нашли в квартире убитого Пузина, далеко? – спросила Наташка. – Вы пробовали определить, от какой они машины?
