– Вот объясни мне, Рой, какой смысл цеплять на крышу такое количество спутниковых тарелок? – обратился рыбак к собаке, закидывая удочку в мутную воду.
– Он что, в контакт с инопланетянами войти хочет? Или ему деньги девать некуда? Хотя откуда они у него? Нигде не работает, сидит целыми днями дома. Если и выбирается на улицу, то даже не поздоровается. Шагает мимо с гордым видом, словно ты для него пустое место. Нельзя так. Верно, Рой? – Пес преданно гавкнул, словно соглашался со всем сказанным, а Сону тем временем продолжал разглагольствовать: – С другой стороны, он явно не бедствует, в магазин и на рынок ходит. Однажды я видел, как он толстую пачку рупий достал, когда за дорогостоящие специи рассчитывался. Какая сумма там была – сказать сложно. Но столько денег я еще никогда в руках не держал. Слушай, Рой, а может, он этим… как его там?.. – Рыбак защелкал пальцами, вспоминая нужное слово. – Да, программистом работает? Профессия высокооплачиваемая. На службу ходить не надо. Сиди себе дома за компьютером, программы разрабатывай и на электронный кошелек зарплату получай. Но тогда почему он в такой хибаре живет? Отчего приличный дом не поставит, раз ему средства позволяют?
Тут из-за крутой излучины реки выплыл какой-то темный продолговатый предмет. Сону даже не удостоил его взглядом, посчитав, что это обыкновенное бревно, которое принесло течением с гор. А вот собака засуетилась. Она принялась кружить вокруг своего хозяина, при этом энергично виляла хвостом и громко лаяла, будто хотела что-то то ему сообщить.
– Рой, ну что ты делаешь? Сейчас всю рыбу распугаешь! – прозвучало незлобно.
Пока Сону пытался успокоить неунимающегося пса, продолговатый предмет, который издали и впрямь можно было принять за бревно, выбросило течением на противоположный берег, где стоял щитовой домик с четырьмя спутниковыми тарелками на крыше. Он тут же затерялся среди прочего древесного мусора, скопившегося там за долгие годы.
– Ладно, Рой, пошли. – Сону начал собираться. – Все равно сегодня не клюет. Только зря время теряем.
Однако, вместо того чтобы последовать за хозяином, пес остался сидеть у воды и еще громче залаял, буквально надрывая глотку. При этом он сосредоточенно смотрел на другой берег. Поведение животного выглядело более чем странным. Ведь вокруг не было ни одной живой души, и оставалось совершенно непонятным, на кого лает Рой.
– А ну-ка пошли домой, – прикрикнул Сону и тут же добавил волшебное слово, которое, как он знал, заставит его питомца позабыть обо всем на свете: – Накормлю.
Нехитрый прием, иногда называемый пряником, сработал и на этот раз. Проголодавшаяся собака моментально сорвалась с места и побежала к хозяину, размахивая на ходу своими длинными, почти достающими до самой земли, ушами.
Когда рыбак с псиной скрылись, на противоположной стороне реки обозначилось движение. Полуживой, промокший до нитки Рудольф Юрьевич, которого Сону принял за бревно, выброшенное на берег, кое-как встал на непослушные ноги и осмотрелся вокруг. Уфолог до сих пор не мог поверить в то, что остался жив. И это после того, как сильное течение протащило его по каменистым порогам, на которых он успел пересчитать все свои ребра. Судя по невыносимой боли в боку, одно из них было, скорее всего, сломано.
Тяжко хрипя, пожилой уфолог побрел к щитовому домику со спутниковыми тарелками, в окне которого горел мертвенно-синий свет. В глазах темнело. Ноги подкашивались. Мышцы сводила судорога. Со лба, разбитого о речные пороги, густо капала кровь. Переохлажденное тело бил озноб. Но Рудольф Юрьевич не останавливался, шаг за шагом приближался к хибаре, где, как он надеялся, ему окажут первую медицинскую помощь.
Как ни странно, но в своих измышлениях рыбак Сону близко подобрался к истине. Он промахнулся совсем немного. Ведь в невзрачном щитовом домике проживал не столько программист, сколько хакер. Причем Анил Браджа, а именно так его звали, был настоящим профи. К своим тридцати годам он успел взломать сотни сайтов, электронных почтовых ящиков и обчистить десятки банковских счетов, принадлежащих состоятельным людям по всему миру. Именно с этого Анил и кормился. Правда, однажды он едва не попался, наткнувшись при взломе очередного счета на хитроумную систему защиты, которая вмиг вычислила его айпишник, следовательно, и местоположение. Хорошо, что Браджа вовремя это понял и слинял из города, прежде чем к нему на квартиру нагрянули сотрудники специального отдела по борьбе с киберпреступностью при Интерполе. Он залег на дно, обосновавшись в глухом провинциальном поселке, где находился и по сей день.
Казалось бы, что после того случая Анил непременно бросит свое незаконное и опасное ремесло. И не только из-за соображений безопасности, но еще и по той причине, что у него накопилась огромная сумма денег, которой хватило бы на многолетнее безбедное существование. Но хакер – это не профессия, а состояние души. Поэтому Браджа взялся за старое. Он установил на крыше своего нового жилища спутниковые тарелки, чтобы иметь для выхода в Интернет не один айпи-адрес, а четыре на выбор. Это в свою очередь позволяло ему путать следы на бескрайних просторах Всемирной паутины, водить за нос интерполовских борцов с киберпреступностью, охотящихся за ним.
За окном шумела река. Гудел куллером системный блок персонального компьютера. Мерцал мертвенно-синими сполохами семнадцатидюймовый монитор. Вперившийся в него Анил Браджа вот уже целых два часа пытался загрузить на сервер одного крупного индийского банка шпионскую программу, разработанную им. С ее помощью он планировал получить доступ к клиентской базе этого финансового учреждения, но пока безрезультатно. Все его атаки отражал новейший антивирус, с которым хакер никогда прежде не сталкивался.
– Что ж, все в этой жизни когда-нибудь приходится делать впервые, – философски заметил Анил, занося руки над клавиатурой, словно пианист над роялем.
Вдруг в дверь постучали. От неожиданности Браджа аж вскочил с кресла. На лице хакера читался испуг. Оно и не удивительно – ни с кем из местных он не контачил, жил отшельником. Поэтому никто и никогда к нему в гости не наведывался. Лишь однажды его потревожил рыбак Сону, проживающий неподалеку, который решил познакомиться с новым соседом. Но то было днем, а сейчас на дворе стояла глубокая ночь. Кого принесло в столь позднее время? Ответ на этот вопрос у Анила, перепуганного не на шутку, уже имелся.
– Это Интерпол. Меня вычислили! – Он метался по комнате. – Сейчас начнут дверь выламывать. Что же делать?
Но, несмотря на опасения хакера, дверь выламывать никто не стал. Вместо этого в нее снова постучали. На этот раз чуть сильнее.
После чего с улицы донеслось что-то, хриплое, непонятное, но слишком похожее на просьбу о помощи.
Браджа замер на месте и недоверчиво прищурился. Мол, на хитрость пошли, хотят малой кровью взять.
За дверью опять послышался тот же умоляющий голос.
Озадаченный хакер подкрался к окну, раздвинул трясущимися пальцами планки жалюзи и выглянул наружу. На крыльце его дома стоял сгорбленный пожилой мужчина с окровавленным лицом. Рудольф Юрьевич еле держался на ногах и, казалось, вот-вот потеряет сознание.
– Не Интерпол. – Анил облегченно выдохнул Анил. – Но тогда кто этот мужик? На лицо типичный европеец. Может, турист? Возвращался слишком поздно в гостиницу, на него напали, избили, деньги с паспортом отобрали, а тело в реку сбросили. Дескать, нажрался, решил искупаться, вот и утонул. Но просчитались. Бедолагу течением на берег вынесло. Прочухался он, огляделся, видит, что в окне моего дома свет горит. Вот и решил у меня помощи попросить. Видимо, хочет, чтобы я полицию вызвал, – анализировал он. – Вроде все сходится. По крайней мере, одежда на нем мокрая. Что ж, полицию я ему, конечно, вызывать не стану. Проблемы мне не нужны. А вот первую помощь окажу. Я же не изверг какой-то.
Когда Браджа вышел на улицу, Рудольф Юрьевич уже лежал на крыльце в позе эмбриона и болезненно стонал. Приложив немало усилий, хакер затащил его в дом и уложил на постель. После чего он скрылся на кухне, но вскоре вернулся оттуда со стаканом виски.
– Выпейте, полегчает, – посоветовал он пожилому мужчине.
Ничего не говоря, Рудольф Юрьевич залпом проглотил спиртное. Затем уфолог беззвучно зашевелил губами, намереваясь что-то сказать, но силы уже покинули его.
Он закатил глаза и отключился.
– Эй! – Анил тронул ночного гостя за плечо, но тот ничего не ответил, только перевернулся на бок и что-то замычал во сне.
Браджа понял, что лучше оставить его в покое.
– Ладно, отдыхай. Потом поговорим. Только не мешало бы тебе для начала лоб от крови промыть и раны прижечь.
Поухаживав за Рудольфом Юрьевичем, Анил наконец-то вернулся к компьютеру. Однако очередная попытка взломать систему защиты банковского сервера не увенчалась успехом. Поняв, что сегодня не его день, хакер выключил монитор, положил ноги на стол, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Но заснуть он так и не смог.
