Сержант отодвинул мертвого друга, сменил в пулемете магазин, сместился немного в сторону и начал поливать бандитов очередями. Он сделал это вовремя, так как дистанция до наступавших боевиков неумолимо сокращалась.
Следующим погиб рядовой Аль-Мансад. Он схватился за шею, вскрикнул и перевернулся на спину. Сержант, находившийся рядом, оттащил его в укрытие и через несколько секунд вернулся на позицию.
– Скончался, – ответил он на вопросительный взгляд капитана.
Следом за Аль-Мансадом тихо, без криков отправился на суд Аллаха старший сержант Аббас. Пуля большого калибра разворотила его грудную клетку.
Минометчики все чаще поглядывали на Карама, но тот медлил с отданием приказа. Он делал это потому, что боевики приближались слишком широким веером. Капитан ждал, когда их цепи сомкнутся плотнее, чтоб разом накрыть их одним минометным ударом.
– Хамад! – окликнул Карам единственного уцелевшего гранатометчика.
– Да, господин капитан! – откликнулся тот из неглубокого окопа.
– Сколько у тебя выстрелов к твоей пушке?
– Всего два осталось.
– Используй их с толком. Наш левый фланг почти не прикрыт. Твоя цель – бронетранспортер, атакующий его.
– Понял!
– Прапорщик! – Карам посмотрел на командира минометной батареи.
– Слушаю, господин капитан!
– Приказываю отойти назад и занять новую позицию!
– Насколько далеко нам нужно отойти?
– Чтобы накрыть одним ударом наши окопы.
– Наши?! – Во взгляде минометчика промелькнуло непонимание.
Но через мгновение он понятливо кивнул и отдал несколько приказов своим подчиненным. Минометчики снялись со старой позиции и стали отходить в глубину ближайшего квартала.
Батарея прапорщика Аль-Сауда являлась таковой лишь номинально. Полноценное подразделение, именуемое так, должно иметь в штате как минимум три огневых взвода по три расчета в каждом. По факту же Аль-Сауд командовал одним усиленным взводом, состоящим из пяти расчетов. Обслуживали его хозяйство всего три грузовых машины, укрытые в данный момент за ближайшими жилыми домами.
Получив приказ о смене позиции, подчиненные прапорщика дружно подхватили первый из пяти полковых минометов и потащили его в сторону города. Эта труба приличного калибра была весьма тяжелой. Бойцам предстояло выполнить с десяток рейсов, чтоб перетащить все хозяйство, включая боеприпасы, на новые огневые позиции.
Гранатометчик ползком продвинулся вперед и выбрал удобное место, с которого неплохо просматривался бронетранспортер, ползущий по ухабам пустоши.
Хамад устроился поудобнее и заранее определил контрольный ориентир – одиноко торчащий ствол сломанного дерева. Он подвел к нему прицельное приспособление, определил дальность, взял поправку и принялся ждать.
Наконец-то бронированная туша подползла к ориентиру.
Эхо бухнувшего выстрела пронеслось над пустошью, испещренной кочками, воронками и овражками.
Заряд впился в левый борт. От сильного взрыва бронированная машина резко вильнула в сторону, прокатилась по инерции с десяток метров и остановилась. Ее острый нос зарылся в землю. Пулемет, торчащий из круглой башни, умолк.
Боевики, бежавшие рядом с бронемашиной, заволновались. Они не понимали, откуда прилетел мощный заряд. Бандиты прижались к подбитому транспортеру и стали беспорядочно палить по позициям сирийского подразделения.
Этой заминкой тут же воспользовались товарищи Хамада. Они перенесли огонь на дымивший транспортер и довольно быстро расправились с большей частью боевиков, укрывшихся за его колесами.
Хамад на всякий случай поменял позицию, перезарядил гранатомет и даже попытался взять на прицел второй бронетранспортер. Но вскоре он оставил эту затею. До цели было далековато, а ему хотелось использовать последний заряд максимально эффективно.
Важных целей в поле его зрения пока не было. Уцелевший бронетранспортер маневрировал по пустоши на такой дальности, что попасть в него было затруднительно. Несколько пикапов, оснащенных пулеметами, елозили еще дальше, у лесочка под горной грядой. Подбитый транспортер дымил и более не подавал признаков жизни.
Гранатометчик непрерывно осматривал обширное поле боя, выискивал цели. Он даже собрался выпустить последний заряд по скоплению боевиков, напиравших на левом фланге, но передумал.
Хамад вздохнул и случайно глянул на БТР, подстреленный им несколько минут назад. Башня, из которой торчал пулеметный ствол, как и прежде, была повернута в сторону левого фланга. И вдруг гранатометчик на секунду замер, осмысливая одну странную деталь.
Он присмотрелся повнимательнее и понял, что башня бронированной машины медленно разворачивалась в сторону центра позиций роты. Еще несколько секунд, и веер пуль крупного калибра обрушится на его товарищей.
– Сейчас, парни! – Он поспешно перенес прицел на оживший бронетранспортер.
Пулеметчик почти закончил разворот башни и готовился открыть ураганный огонь по позициям подразделения правительственных войск.
Наконец, Хамад взял нужную поправку, и последний выстрел полетел к цели, оставляя за собой дымный след. Граната ударила по боковому броневому листу и взорвалась под самой башней.
Пулемет застыл. Машина исчезла в языках пламени и клубах черного дыма.
Несмотря на все старания бойцов роты, многочисленная банда все же подошла вплотную к их позициям. Теперь ручные гранаты рвались поблизости. Осколками одной из них были убиты несколько человек, включая гранатометчика Хамада.
Когда в распоряжении капитана Карама осталось не более десятка бойцов, он подозвал к себе лейтенанта Шара, раненного в плечо и руку.
– Гази, возьми всех раненых и отойди с ними в город! – приказал командир роты.
– Как в город? – не понял тот. – А ты?
– Во-первых, нужно спасти хотя бы тех, кто остался. Во-вторых, ты передашь мой приказ прапорщику.
– Какой приказ?
– Пусть он накроет минометным залпом наши позиции. Думаю, к тому моменту, когда ты встретишься с ним, бандиты уже будут здесь.
– Но как же я тебя брошу, Омар? – не унимался лейтенант.
– Мы еще увидимся, если на то будет воля Аллаха. А сейчас поторопись, Гази. Враги уже близко.
Лейтенант окликнул четверых бойцов. Трое из них имели различные ранения, но стояли на ногах, один находился без сознания. Товарищи подхватили его и начали отходить к Эр-Сабаху.
Остальные бойцы по приказу капитана собрали боеприпасы у погибших друзей и заняли круговую оборону. Карам следил за отходом группы лейтенанта, пока та не скрылась из виду.
Последняя схватка с противником оказалась недолгой.
Несмотря на отчаянную стрельбу людей капитана, кольцо вокруг них сжималось. Наконец в окопах прогремело с десяток разрывов ручных гранат.
Когда улеглись последние раскаты, наступила гнетущая тишина.
Боевики выждали несколько минут. Они побаивались вставать в полный рост и приближаться к окопам противника. Но Джемал Аджани гнал их вперед. Бандиты все же поднялись и осторожно вошли на дымящуюся позицию.
Среди многочисленных воронок неподвижно лежали десятки окровавленных тел. Несколько раненых шевелились и стонали. Одним из них был капитан Карам.
Аджани заметил офицерские погоны.
– Ты кто? – спросил он, встав над этим человеком.
– Командир роты, – ответил тот, сплюнул кровь и смерил главаря бандитов презрительным взглядом.
– Той самой, которая обороняла весь северный пригород?
– Да.
– Где твои документы и карты?
– Там. – Офицер неопределенно мотнул головой.
– «Там» это где?
– В окопе. Мой планшет присыпало взрывом.
На самом деле никакого планшета в окопе не было. Все свои документы Омар Карам передал лейтенанту. Но ему нужно было протянуть время. Пусть бандиты задержатся на позиции и поищут мифический планшет. Тогда они точно попадут под минометный огонь.
Боевики по приказу полевого командира действительно отправились на поиски. Они распределились по всей длине окопа и принялись копаться в рыхлой почве.
С десяток боевиков отряда Аджани обходили позиции противника и добивали раненых. Аббас посматривал по сторонам, водил туда-сюда стволом пулемета. Еще несколько человек собирали оружие и боеприпасы, пригодные для дальнейшего использования.
Карам все еще не был добит, хотя один из заместителей полевого командира выказал готовность отрезать ему голову.
– Успеем, – отмахнулся Джемал. – Этот офицер еще может нам пригодиться.
Аджани стоял рядом с капитаном, лежащим на земле. Он упер в него ствол автомата и на всякий случай поглядывал в сторону города. Интуиция подсказывала ему, что часть подразделения сирийской армии отошла на северную окраину.
«Интересно, что задумали эти люди? Они хотят просто спасти свои шкуры или намерены вызвать подмогу? В общем, остались некоторые невыясненные вопросы, от которых наша победа отчасти теряет свой блеск», – раздумывал полевой командир.
