Все раненые, за исключением капитана, были добиты. Трофейное оружие боевики собрали и уложили ровным рядком. Осталось отыскать проклятый планшет командира роты. Но его почему-то не было.
– А ты меня не обманываешь? – спросил Аджани, склонился над Карамом и приподнял его за порванную куртку.
– Какой смысл?.. Мне скоро на суд Аллаха, – прошептал тот окровавленными губами.
– Это верно. Жить тебе осталось пару минут.
Вдруг со стороны городской окраины, в которую недавно всматривался полевой командир, послышался нарастающий свист. Тонкий, неприятный, леденящий душу.
«Нет, это не ракеты», – промелькнула в его голове догадка.
В ту же секунду по телу главаря боевиков жестко ударила тугая взрывная волна.
Пять мощных взрывов, слившихся воедино, расшвыряли боевиков по позиции уничтоженной правительственной роты. Аджани отлетел метров на семь и рухнул на дно ближайшего окопчика.
Какое-то время полевой командир лежал неподвижно, уткнувшись лицом в рыхлую почву, и пытался понять, жив или нет. Время остановилось. В уши ему будто кто-то забил деревянные пробки. Он не слышал и не ощущал абсолютно ничего. Даже собственного сердцебиения.
Потом Аджани почувствовал, как чья-то сильная рука тормошит его за плечо. Повернувшись на спину, он увидел одного из своих помощников. Тот едва стоял на ногах, из ушей текла кровь.
– Очнись, Джемал!
Эти слова полевой командир понял по движению губ.
Аджани сел, ощупал голову и стряхнул с себя пыль.
– Надо уходить. – Перед ним снова появилось лицо помощника. – Слышишь меня?..
– Где наши люди? – с трудом проговорил главарь банды.
– Почти всех накрыло. Уцелели человек пять.
Рядом снова загрохотало. Позицию погибшей роты накрыла вторая порция мин или снарядов. Полевой командир точно не знал, под обстрел какого вида оружия попал его отряд.
Помощник рухнул рядом в окопчик, прикрыл голову руками.
Дальнейшие события Джемал воспринимал с трудом и словно сквозь дымку. Временами сознание уходило, потом ненадолго возвращалось. Кромешную темноту сменяли различные картинки. Перед ним появлялся помощник и вытирал его лицо какой-то тряпицей. Проплывало синее небо с белыми пятнами облаков. Дергался на кочках борт пикапа.
Чувствовал он себя отвратительно. Голова гудела, тело изнывало от странной боли, слух не возвращался.
Лишь ближе к вечеру он окончательно пришел в себя и вдруг понял, что находится в полевом лагере селения Токмуз, откуда отряд отбыл накануне для атаки на Эр-Сабах.
– Почему мы здесь? – спросил Аджани, с трудом приподнялся и увидел Балаха, сидевшего неподалеку.
Это был начальник штаба его отряда.
– Джемал, ты очнулся! Слава Аллаху. Хорошо, что это произошло так быстро. Я уже думал, что придется ждать несколько дней.
– Как я здесь оказался? – повторил вопрос полевой командир.
– На окраине Эр-Сабаха мы попали под минометный обстрел. Два десятка человек убито, столько же ранено. Хорошо, что техника уцелела. Она находилась на приличном расстоянии от позиции, накрытой огнем.
– И что?
– После двух залпов я приказал всем выжившим отойти. Мы быстро погрузили раненых в пикапы и покинули окраину городка.
– Зачем ты это сделал?! – Аджани поморщился от боли, сел и осмотрел свои руки и ноги, почему-то не желавшие слушаться его. – Мы приложили столько усилий для разгрома гарнизона, а ты…
Балах сел рядом с командиром, подал ему кружку с зеленым чаем и проговорил:
– Мы едва успели вытащить тебя с позиции, как ее накрыло третьим залпом. Потом последовали четвертый и пятый. Так что если бы не мой приказ, то все мы остались бы там.
– А этот?.. – Джемал повел головой в неопределенном направлении. – Который офицер. Он выжил?
– Вряд ли, – ответил начальник штаба. – Минометы были большого калибра. Всю позицию так перемесили взрывы, что псы Асада там теперь даже трупов не отыщут.
– Аббас?..
– Убит.
Полевой командир помолчал и спросил:
– Как его убило? Когда?
– Ему не повезло, – тихо сказал Тагир. – Я видел его мельком, перед тем как взвалил тебя на спину. Он лежал рядом с тобой и был буквально нашпигован осколками. Лицо, руки, шея!.. Страшно предположить, что было на теле, прикрытом одеждой, насквозь пропитанной кровью.
– Они заплатят за смерть моих людей, – прошептал Аджани.
Всего через несколько минут после четвертого минометного залпа в Эр-Сабах с северной стороны въехала колонна из четырех танков, одного бронетранспортера и трех грузовых машин.
Вел ее командир батальона, получивший от капитана Карама тревожный сигнал. Сдавать противнику небольшой городок было никак нельзя. Во-первых, в нем располагалась медицинская миссия, пытавшаяся предотвратить распространение страшной эпидемии. Во-вторых, буквально сутки назад из штаба армии поступил строжайший приказ: удержать Эр-Сабах любой ценой.
Вероятно, это распоряжение тоже было связано со вспышкой эпидемии. Ведь если она перекинется на соседние города, то правительству придется несладко.
Поднимая клубы пыли, колонна резво пронеслась по центральной улице и на полной скорости вылетела к пустоши, где только что отгремел бой.
Танки и БТР остановились, немного не доехав до позиции полегшей роты, и, поводя стволами орудий, стали выискивать цели. Из кузовов грузовых автомобилей посыпались солдаты.
Майор вышел из бронетранспортера после доклада стрелка об отсутствии противника. Сзади к прибывшему подразделению шли люди, уцелевшие в недавней бойне: лейтенант Шаар, командир минометной батареи и сержант.
Лейтенант подошел к командиру батальона и доложил:
– Господин майор, ваше приказание выполнено. Банда отброшена от города.
– Зацепило? – спросил тот и кивнул на перевязанную руку.
– Немного.
– А где капитан Карам?
– Он приказал мне собрать всех раненых и отойти к жилому кварталу, а сам с пятью бойцами остался на позиции.
Бойцы принялись осматриваться.
Земля вокруг дымилась. Все было перепахано свежими воронками. От окопов почти ничего не осталось. Они угадывались лишь по едва заметным очертаниям.
От количества человеческих тел и их фрагментов у многих потемнело в глазах. Даже опытный майор помрачнел лицом. Он прохаживался по позиции и тяжело вздыхал.
– Нашел, господин майор! – послышался вдруг громкий возглас лейтенанта. – Он, кажется, живой!
Все кинулись к этому парню, который откапывал капитана Карама, основательно присыпанного грунтом.
Комбат приложил ухо к его груди и радостно объявил:
– Дышит! Срочно грузите его в бронетранспортер и везите к медикам!
Спустя минуту стальная машина, аккуратно переваливаясь на кочках, поехала к юго-западной окраине города, где размещалась медицинская миссия.
Бойцы принялись откапывать тела погибших товарищей. Трупы и части человеческих тел они складывали в кузова грузовиков и вывозили на километр от города, работали без истерик, спокойно и деловито. Многие солдаты воевали не первый год, всякого повидали. Сегодня их друзья отправились на суд к Всевышнему. Родственники этих людей жили далеко отсюда. Хоронить убитых предстояло быстро и без соблюдения строгих ритуалов.
– А что делать с этими? – спросил заместитель командира батальона и кивнул на выживших боевиков.
Майор тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и впервые обратил внимание на нескольких боевиков, подававших какие-то признаки жизни. Во время минометного обстрела они оказались в стороне от разрывов, поэтому не погибли.
«Хотя лучше уж сразу предстать перед Всевышним, чем так мучиться», – подумал майор, поглядывая на этих «счастливчиков».
Молодой парень в камуфлированной куртке и светлых гражданских брюках ползал по земле, оставляя на ней темный кровавый след. Оторванная правая рука валялась рядом. Бледные пальцы сжимали рукоять кинжала, которым он то ли резал глотки раненым, то ли копал землю. Иногда парнишка натыкался на свою конечность, хрипел и продолжал выделывать предсмертные кульбиты.
– Сделайте с ним что-нибудь. Укол обезболивающего или перевязку, – проговорил майор и отвернулся.
Рядом в огромной воронке стонал мужчина постарше. Половина одежды на нем сгорела. Остатки куртки и волосы тлели, дымились. Осколком мины ему разворотило кишечник. Он издавал гортанные звуки и удерживал ладонями красно-белое месиво, расползавшееся из обширной раны.
«Этот не жилец», – понял командир батальона, и его рука сама потянулась к кобуре.
Прогремел выстрел и оборвал жизнь мучившегося боевика.
Еще один игиловец лежал на спине, смотрел в бездонное синее небо и как-то странно дышал. Его грудная клетка ходила ходуном с такой амплитудой и частотой, что напоминала кузнечные мехи.
– Что это с ним? – спросил майор.
– Не знаю. – Его заместитель пожал плечами.
Он склонился над боевиком, расстегнул верхнюю одежду. На груди этого человека была кровь и маленькая ранка.
