– Как долго мудрый Ка будет думать? – произнес в пространство Савичев.
Упоминание одного из героев сказок Киплинга было вполне уместным, ибо Нуем, неподвижно сидя в одном положении, сейчас действительно походил на удава. Наконец он потушил слюной сигарету и обратился к своим спутникам:
– Боюсь, у нас очень большие неприятности. Люди, которые на нас вчера напали, принадлежат Кордею. Вообще они занимаются скупкой и перепродажей трофеев браконьеров, в том числе и живых животных, но также охотно грабят туристов в этих местах. Одно время полиция их сильно прижала, но сейчас они опять взялись за свое. Сам Кордей живет где-то у Найроби и редко бывает в саванне. Но его люди порой сюда наведываются. Хуже всего, что вчера мы убили его младшего сына, которого он очень любил. Этого Кордей простить никому не сможет, хотя мы всего лишь оборонялись. Я спросил о парне и девушке, но пленник про них ничего не знает. Мне показалось, что он не врет.
– Нуем, один из них был явно не здешний. Непонятно, как он оказался среди них? – спросил Стас.
– В этой банде можно найти любой сброд. Там главное – выполнять приказы Кордея, остальное значения не имеет.
Нуем достал еще одну сигарету. Новость, которую ему поведал раненый пленник, его очень беспокоила. Он знал об этой банде, и она была не на хорошем счету даже у собратьев по ремеслу. Правда, она орудовала только в самых глухих уголках этого дикого края, но от этого легче им вряд ли будет. Может быть, Кордей уже ищет своих пропавших людей, тем более что среди них был его сын. Остальные, похоже, не осознавали в полной мере грозящей им опасности и после его рассказа налили еще кофе по своим кружкам, Саша умел его варить.
– Да не бери ты в голову, Нуем; не мы начали эту заварушку, и нечего об этом переживать. Нам свой вопрос надо решить, и мне до какого-то там Кордея дела нет никакого, – сказал Савичев, допивая кофе.
«Ладно, пусть все идет своим чередом, как-нибудь проскочим», – подумал Нуем и сказал, что пора продолжить путь. Посоветовавшись, компаньоны решили дальше ехать только на своем джипе, предварительно пополнив запас горючего из трофейного автомобиля, тем более в нем были канистра и резиновый шланг. Саша быстро отправился перекачивать топливо, остальные – укладывали вещи. Через пятнадцать минут все было готово. Можно было отправляться.
– А что нам делать с этим флибустьером? – спросил Савичев. – Не с собой же его тащить. Признаться, мне его общество неприятно.
Только он это сказал, как со стороны, где стоял зеленый фургон, взревел двигатель. Автомобиль резко рванул с места и быстро начал удаляться от их лагеря. Все сразу все поняли и уже прыгали в свой джип, чтобы начать погоню, но тут Саша указал на спущенное колесо, и стало очевидно, что преследование невозможно.
– Вот негодяй, как он нас ловко вокруг пальца обвел, – закричал Савичев и с досады стукнул ногой по колесу. – Непонятно, как он смог спустить нам колесо, он же все время сидел там и не вставал? Неужели ты, Нуем, проморгал? – не унимался Олег. – Санек, ты же бензин оттуда перелил, может, он сейчас заглохнет? – предположил он. – Давай запаску, мы его сейчас догоним.
– Олег, там в баке еще оставалось литров десять-пятнадцать, заглохнет он не скоро, – констатировал неприятный для Савичева факт Саша.
– Ну и пусть катится куда подальше. Действительно, зачем он нам сдался? Все, забыли. Санек, меняем колесо – и ходу, а то мы здесь слишком надолго застряли.
Саша уже достал запаску и начал демонтаж спущенного колеса. Когда он стал его снимать, то обнаружил в нем шип от акации. Стало понятно, что беглец тут был ни при чем, скорее всего, они еще вчера прокололи колесо, и оно медленно спускало всю ночь.
– Теперь нам надо убираться отсюда как можно быстрее и подальше, – произнес Нуем. – Он может скоро рассказать о случившемся своим товарищам, и тогда сами понимаете…
– Ну что ж, остается только надеяться на то, что их босс, или папаша мною убиенного олуха, с пониманием отнесется к случившемуся. – Савичев, газанув для бравады, с последующей небольшой пробуксовкой направил джип навстречу восходящему солнцу.
* * *
Когда Сабиб сумел выждать момент и вырваться из плена этих чужаков, он без остановок гнал свой фургон, даже о полученной ране сейчас не вспоминал. Сначала бандит опасался погони, а затем, поняв, что за ним никто не гонится, он просто спешил быстрее попасть в лагерь к боссу, чтобы организовать преследование тех, кто нанес ему большую обиду. Но, несмотря на этот эмоциональный подъем, который сначала придавал ему сил, спустя некоторое время все же пришлось остановиться. Стало очевидно, что он просто сбился с правильного направления. Сам он, конечно, не новичок в этих местах, но за рулем Сабиб сидел очень редко, предпочитая место пассажира. Да и изначально направление ему не приходилось выбирать – тогда главным было подальше унести ноги от этих «туристов». «Туристы. Назовут же себя! Те ездят без оружия, и по ночам их тоже в саванне не увидишь. Кто же они на самом деле?» Эти и подобные им мысли прочно сидели у него в голове. Проехав километров тридцать и поняв, что он держит неправильный путь, Сабиб остановился. От напряжения повязка на ране вся пропиталась кровью, а голова отчетливо начала кружиться. Он понял, что продолжить путь не может. Сначала нужно восстановить свои силы. «Сейчас бы глоток того рома», – вспомнил Сабиб Нуемово угощение. Заехав в высокую траву, он выключил двигатель, затем, подняв все стекла, медленно, со стоном перебрался на заднее сиденье и постарался поудобнее расположиться на нем. За всю прошедшую ночь он едва сомкнул глаза и теперь ощущал необходимость сна. Плечо снова начало успокаиваться, и незаметно для себя он погрузился в сон…
Когда Сабиб снова открыл глаза, его окружала сплошная тьма. «Неужели я так много проспал? Надо быстрее ехать». Он снова перебрался на место водителя. Минутой позже его фургон начал набирать скорость. В этот раз он предварительно определил для себя нужное направление и направил машину в сторону пролегающей южнее добротной грунтовки. Его сейчас заботило, кроме прочего, и то, что бензина осталось совсем немного. Впрочем, Сабиб рассчитывал разжиться им при необходимости где-нибудь по пути, других вариантов у него все равно не было.
Уже под утро он наконец выехал на желанную грунтовку, которая позволила двигаться значительно быстрее. До лагеря оставалось не больше пятидесяти километров, но лампочка замера топлива настоятельно обращала на себя внимание. Преодолев очередной подъем, он уже хотел включить повышенную передачу, как внезапно на дороге увидел силуэт человека. Утренние сумерки не позволили ему сразу определить ни возраст, ни даже пол этого человека – он только увидел, как тот поднял руки навстречу его автомобилю и даже сделал несколько шагов. Невольно Сабиб начал останавливать автомобиль, и только после того, как его машина остановилась совсем рядом с внезапным встречным, он сумел рассмотреть того, кто встретил его здесь в столь ранний час…
* * *
Савичев держал в руках бинокль и завороженно наблюдал за естественным отбором. Отсюда, с пригорка, окрестности очень хорошо просматривались, тем более в оптику. А такую картину вживую он видел впервые в своей жизни. В полутора километрах от того места, где остановился их автомобиль, разыгрывалась трагедия. Первым на нее обратил внимание Нуем, показывая рукой всем остальным. Савичев отчетливо видел, как довольно крупный гепард на огромной скорости преследовал с виду хрупкую газель. Но это впечатление было обманчиво. Когда казалось, что для достижения заветной цели хищнику оставался один бросок, газель делала резкий поворот в сторону, и гепард пролетал мимо. Так повторялось несколько раз кряду, когда наконец сильно уставшая кошка остановилась и, открыв свою пасть, глубоко дышала. Газель же, не искушая судьбу, вскоре скрылась из виду.
– Раньше такое только в «Мире животных» видел. Но разве это можно сравнивать? Какой накал страстей! Нет, в природе все честно. Кто ловчее и сильнее, тот и имеет право на жизнь. Вот у человека часто действуют совсем иные правила. – Савичев еще раз бросил взгляд в сторону уходящего в ближайшие заросли гепарда.
– Если вы задержитесь у нас еще немного, я вам покажу, как охотятся львы. Для этого нужно сесть в засаду и наблюдать. Они охотятся группами и чаще в сумерках. Правда, бывает, что и днем нападают, если голодные, – не преминул блеснуть своими познаниями Нуем.
– Я понятия не имею, сколько нам здесь придется торчать. Но, думаю, мой шеф вряд ли поймет меня, если узнает, что я наслаждаюсь местными красотами. Впрочем, если Стас никому не скажет, тогда, может…
Савичев поглядел на Стаса и улыбнулся. Тот, как обычно, почти ничем не обозначил свои эмоции и просто продолжал молча сидеть на траве.
– Ну что, поглазели – и будет, а то я скоро совсем забуду, зачем я сюда прилетел. Нуем, ты говорил, что здесь где-то поблизости пасут стада. Пора проведать местных пастырей. Кому, как не им, знать последние новости в округе. – Савичев отвинтил крышку у фляжки и сделал несколько глотков, затем передал ее Стасу, который повторил ту же процедуру.
