— Что с тобой такое?
— А ты как думаешь?
Борттехник пожал плечами.
— Ладно, снижаемся.
Пилот загадочно улыбнулся и завел руку за пояс, как будто что-то там нащупывал.
— Держись, в восходящих потоках горячего воздуха бросать начнет.
— Понял. — Борттехник завел руки за ремни.
В руке пилота сверкнуло тщательно отполированное лезвие ножа.
— Мой талисман, он всегда со мной. — Испытатель тронул рычаг. — Смотри, долго я не смогу здесь удерживать машину.
Дождавшись, когда борттехник отвернется, пилот резко обхватил его рукой за шею и полоснул лезвием по горлу. На переднее стекло вертолета брызнула кровь. Схватившись за горло, бортмеханик захрипел. Его глаза, полные недоумения и ужаса, смотрели на пилота, словно спрашивая: «За что?»
— Сегодня не твой день, — вытирая окровавленное лезвие о куртку борттехника, бросил испытатель.
Борттехник последний раз дернулся и навалился всем телом на панель приборов. На пол одна за одной срывались крупные капли крови.
«Вот и все», — подумал пилот.
Вертолет снизился и завис в пятидесяти метрах над землей. Наконец, испытателю удалось рассмотреть среди полыхающих деревьев обломки дежурного вертолета. Деформированный фюзеляж «Ми-28», застрявший между двух стволов многолетних сосен, почернел от огня. Рискуя перевернуться в потоках восходящего воздуха, испытатель еще немного снизился. Внизу, на земле, он разглядел два обгоревших тела. Не оставалось никаких сомнений, что это были пилот и командир части.
— Никто не выжил, — подытожил он.
«Барракуда» взмыла вверх, и майор Пожарский связался по рации с базой.
— …мы теряем высоту, — кричал он в рацию, — иду на вынужденную посадку. Мы в 46-м квадрате. — Пожарский, не дождавшись ответа, резко выключил рацию.
Активизировав систему маскировки вертолета, пилот вылетел из густого облака дыма. Задав бортовому компьютеру нужный курс, он мог расслабиться. Машина шла над самыми верхушками деревьев, в автоматическом режиме копируя складки местности.
— Теперь меня и радары не видят.
* * *
Полковник раздавил в пепельнице очередной окурок и всмотрелся в экран монитора, на зеленом фоне которого постоянно мигала яркая точка.
— Порядок, машина что надо, идет, как рейсовый автобус, — доложил обстановку молодой капитан — руководитель полетов, дежуривший у пульта.
— Когда выйдет в заданный квадрат?
— Через две минуты.
Полковник вновь закурил — дым сильно раздражал руководителя полетов, так как несколько дней назад он решил избавиться от вредной привычки и не мог равнодушно вдыхать запах табачного дыма. Но говорить об этом старшему по званию он не решался.
— Уточните координаты падения дежурного вертолета, — раздалось из наушников.
— Новых данных нет. 45-й квадрат. — Подполковник придвинул к себе микрофон.
Полковник вновь навис над экраном и настороженно посмотрел на светящуюся точку.
— Просили уточнить координаты «Ми-28», потерпевшего аварию.
— Быстрей бы они вернулись на базу.
— Сейчас совершат облет квадрата. — Капитан облизнул пересохшие губы и покосился на дымящуюся сигарету в руке полковника.
— Скорей бы. Вряд ли кто-то уцелел, но… случаются же чудеса.
— Не угостите сигареткой, товарищ полковник? — не сдержался руководитель полетов.
— Бери, — полковник достал пачку, — что, тоже нервишки шалят?
— Вроде того. — Капитан жадно затянулся.
Дверь открылась, и на пороге появился генерал.
— Сидите. Что на этот раз? Каковы результаты? — недовольно спросил он.
Полковник отодвинул на край стола пепельницу, полную окурков, и встал со стула.
— Товарищ генерал, идут поиски.
— Вертолет не иголка, чтобы его столько искать.
— Будет лучше, если вы все сами видеть будете, — объяснился полковник.
— Боишься? — Генерал подошел к монитору. — И правильно делаешь, всегда легче переложить ответственность на чьи-нибудь плечи.
— Вы меня неправильно поняли.
— Ладно, раз уж приехал, так давай работать.
Генерал похлопал по плечу капитана — руководителя полетов и сел на соседний с ним стул.
— Это «Барракуда»? — Палец генерала указал на светящуюся точку.
— Так точно.
— А ты, если несложно, кофе замути, а то я поднялся ни свет ни заря.
Полковник про себя выругался, но выполнил пожелание генерала. Отхлебнув горячего кофе, Леонид Петрович достал пачку своих любимых сигарет, но не закурил.
— Так лучше будет, сон как рукой сняло.
Взволнованный голос, неожиданно вырвавшийся из наушников, заставил всех напрячься.
— Мы теряем высоту. Иду на вынужденную посадку. Мы в 46-м квадрате…
Генерал подался вперед и с недоумением смотрел на экран монитора.
— Что случилось?
— Они теряют высоту и идут на вынужденную посадку, — взволнованно затараторил капитан.
— Это я и сам слышал! Свяжись с ним.
Капитан пододвинул микрофон и принялся вызывать пилота «Барракуды».
— Ответьте. Ответьте… что у вас произошло? — Но наушники молчали, отзываясь лишь редким шипением.
— Вызывай, твою мать, — в гневе закричал генерал.
Но и последующие попытки не увенчались успехом — на том конце линии по-прежнему молчали.
— Бред, — к монитору подошел полковник, — вертолет исчез с экрана радара.
Генерал ударил кулаком по столу и поднялся.
— Разберитесь, мать вашу. Может, оборудование барахлит или еще что-нибудь.
— С оборудованием все в порядке, товарищ генерал, — еле слышно сказал капитан.
— Тогда что это? — разозлился генерал. — Я не верю, что новый вертолет мог разбиться, этого не может быть.
Полковник нахмурился и приготовился сказать то, чего не мог произнести сам генерал:
— Боюсь, что «Барракуда» упала. Слишком быстро исчезла с экрана. Даже с такими вертолетами случаются аварии.
Сказанное сильно подействовало на генерала, он все же закурил, нервно затянулся и стряхнул пепел прямо себе на штаны.
— Ты понимаешь, что говоришь?
— К сожалению. — Полковник выглядел угрюмым.
Генерал напрягся, на его щеке заиграл нерв, а пульс участился.
— Посылай еще вертолет. Может, «Барракуде» удалось сесть. — У генерала появилась маленькая надежда.
— В вертолетной части нет топлива.
— Что? — Генерал по-настоящему разозлился.
— Заправленными были только два вертолета — «Ми-28», который разбился, и «Барракуда»…
— Я этого не слышал. Выход есть всегда — топливо надо везти из города. — Генерал выглядел решительным. — Займись этим, полковник, и немедленно. Не знаю, как ты, а я не хочу терять свои погоны.
* * *
Испытатель майор Пожарский отключил бортовой компьютер и перевел управление «вертушкой» на ручное. «Барракуда» снизилась, зависла над сопкой. Всмотревшись в темноту, Пожарский заметил небольшой мерцающий огонек, выглядывающий прямо из-за горы. Пилот взял вправо и направил вертолет к тому месту, где мигал огонек. По мере приближения свет становился ярче, и теперь испытатель мог отчетливо видеть невысокого человека, стоящего на поляне с поднятой правой рукой, в которой он держал мигающий фонарь.
«Вертушка» сделала над поляной круг и пошла на снижение. Человек с фонарем отошел в сторону и замахал руками, указывая пилоту на место посадки. Поляна была небольшая, и чтобы на нее приземлиться, пилот должен был быть настоящим асом. Именно таким профессионалом и был испытатель из «Ростехвооружения».
Пожарский мастерски посадил вертолет между четырех деревьев, при этом не зацепив ни одной ветки. К вертолету уже подходил Ли Эр Йон, при этом улыбался во все тридцать два зуба.
— Неужто так сильно обрадовался моему появлению? — задался вопросом испытатель.
Открыв дверцу, он с трудом вытолкнул из кабины грузное тело бортмеханика. Тот ударился о металлические конструкции вертолета и упал корейцу прямо под ноги.
— Смотрю, твой товарищ устал.
— Сгорел на работе, — хмыкнул испытатель.
Йон переступил через труп и забрался в кабину.
— Что с твоим горлом? — Пилот заметил на шее корейца белое полотно ткани, пропитанное в некоторых местах кровью.
— На вампира наткнулся. — Йон скрестил на животе руки. — Как все прошло?
— Где деньги? — Пилот явно не доверял корейцу.
— Не беспокойся, ждут на месте. Знаешь, в чем моя слабость?
— Ну и…
— Я никогда не обманываю людей. — И кореец засмеялся.
Пожарский отвернулся от корейца и посмотрел вбок. То, что он увидел, сильно удивило его.
— А это что за джип? — Пилот всмотрелся повнимательней. — И трупы.
— Трупов всего лишь три. — Кореец резко перестал смеяться, и его лицо стало серьезным.
— Какая разница, сколько? Мы так не договаривались.
