А через дорогу возле пивной трое мужиков из горла пили крепленое вино. Двое неизвестных мне совхозников в грязной рабочей робе и третий — краснолицый внештатник, в уже знакомой стеганой фуфайке и всклокоченной шапке-ушанке. Бедняга давился дешевым вином, но пил, не желал себя выдавать, хотя его с головой выдали до блеска начищенные ботинки и выглаженные черные брюки.
Идти в кино мне не хотелось, не люблю американские боевики. Но уж очень мне желательно повидаться с главой следопытов. Купив билет на ближайший сеанс, я вошел в фойе кинотеатра.
Мне пришлось подождать несколько минут, прежде чем увидел, как через дорогу в направлении кинотеатра с грациозностью гиппопотама бежит краснощекий филер. Видимо, получил приказ.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я прошел в дальний угол фойе, где было написано: «Служебный ход». Тихонечко потянул дверь на себя. В двух шагах от меня оказалась лестница, ведущая наверх, в операторскую будку. Оттуда доносился треск работающего кинопроектора.
Отлично, теперь внештатному «топтуну» придется порыскать в темном зале, пока выяснит, что меня там нет.
Быстро пройдя за лестницу, я попал в узкий темный коридор, в конце которого была видна дверь. Замочек оказался хлипкий, от несильного толчка дверь распахнулась, и я оказался на улице. Теперь следовало на мгновение «засветить» свою фигуру у торца кинотеатра, чтобы клюнул на меня основной из этой компании филеров.
И я не ошибся. Едва я перешел дорогу и скрылся за одним из длинных домов-бараков, как на дорогу выехала темно-синяя «Нива», за рулем сидел мой знакомый младший лейтенант. Вот и подвернулся случай посчитаться за вчерашнее.
Мелькнув между палисадниками, я дал понять своему преследователю, что сейчас машина ему ни к чему. Младший лейтенант оказался «сопливым» в области оперативной работы. Оставив «Ниву» припаркованной возле дома, он опрометью бросился через двор в том направлении, где только что видел меня.
Там-то я его и поджидал, стоя за каким-то сараем. Конечно, следовало бы дать ему в рыло, чтобы впредь он был более осмотрительным, но я поступил гуманнее. Пальцами левой руки я схватил его за горло, а правой сжал пах. В таком положении и самый крутой боец становится податливым, как ягненок. И с ним можно управиться, как с хорошим музыкальным инструментом, главное — знать, когда сдавить или ослабить. Будет петь любым голосом — от хриплого шепота до звенящего фальцета.
Попав в мои объятия, «младшой» вытаращил глаза, что пареный рак. Господа милиционеры не привыкли к такому обхождению. Но, едва узнав мою физиономию, он растерянно улыбнулся.
— Ты мне лыбу здесь не строй, — процедил я сквозь зубы (а как еще должен себя везти крутой проверяющий из Москвы). — Зачем следишь за мной?
— Не понимаю, о чем вы, — глядя мне в глаза и нагло щурясь, произнес младший лейтенант. Я не стал повторять вопрос, просто слегка придавил его детородный агрегат. Мгновенно лицо милиционера исказилось болью, несмотря на морозную погоду, на лбу у него выступили капли пота.
— Я жду, — при этих словах усилил давление.
— Я выполнял приказ, — выдавил из себя младший лейтенант и, почувствовав, как хватка ослабла, добавил: — Больше ничего не скажу.
Дурачок, можно подумать, мне нужны его признания, я и так все знал. Просто хотелось наказать жлобика в погонах. А теперь финальный монолог:
— Что и следовало доказать, — произнес я таким тоном, как будто он мне выдал государственную тайну, за разглашение которой «вышка» будет самым легким приговором.
— Что доказать? — не понял младший, когда я его выпустил из объятий.
— Передашь капитану Колодину, что для оперативной работы в уголовном розыске ты не годишься. В лучшем случае твое место на пульте охраны или в патрульном экипаже. Так и передашь, — сказал я и круто зашагал к дороге. На своем затылке чувствовал упорный взгляд. Эх, не считали бы меня за проверяющего из Министерства внутренних дел, наверное, уже схлопотал бы пулю. Ищи потом труп.
Впрочем, думается мне, в самое ближайшее время у него будет возможность поквитаться. Опять почувствовал запах мертвечины…
На подходе к гостинице «Урал» я увидел джип «Чероки» с темными, тонированными стеклами и екатеринбургскими номерами. «Интересно, кто такие? — мелькнула тревожная мысль. — Неужели конкуренты?»
В холле гостиницы стояли двое кожаных парней. Несмотря на молодость, размерами они были с чемпионов по культуризму, а их физиономии с перебитыми носами и мятыми ушами наглядно показывали, что о мордобое они знали не понаслышке. За стойкой портье я увидел перепуганное лицо девушки. Заметив меня, она слегка кивнула, и двое верзил не спеша двинулись навстречу.
— Глеб Кольцов? — спросил тот, что был ближе.
— Да, — ответил я, лихорадочно соображая, в чем же мой прокол.
— Документы можно взглянуть?
Я показал свое удостоверение, потом добавил, что паспорт у администрации гостиницы. Могли бы удостовериться, пока ждали.
Пропустив это замечание мимо ушей, здоровяк извлек из куртки свое удостоверение и сунул мне его под нос:
— Курьерская служба банка «Норд-инвест-кредит». Нам поручено доставить вам четыре миллиона. Вот деньги. Распишитесь в ведомости. — Он ткнул в графу росписи коротким и толстым, как сарделька, пальцем.
Тут же возле окошка портье я расписался, про себя подумав: «Ничего себе в этом банке курьеры, мальчики на побегушках». Впрочем, дикие времена диктуют свои решения.
Рассовав по карманам пачки с ассигнациями, я смотрел вслед удалявшимся кожаным курткам. Потом взглянул на девицу-портье, она стушевалась, как-никак именно она меня сдала. Хорошо, что все так оказалось. А если бы не так, думаю, тогда бы и ей не повезло.
— Соедини меня с Колодиным, — почти командным тоном произнес я. Девица тут же сняла трубку и набрала номер телефона. Затем трубку протянула мне.
— Слушаю, Колодин.
— Николай, это Глеб, — сообщил я.
— Что-то случилось? — Чувствовалось, как напрягся голос капитана, видимо, до него уже дошло сообщение о провале слежки, и он ожидал скандала. Но вместо этого я сказал:
— Только что получил перевод из Москвы. Нужно рассчитаться, знаешь, как говорится, «раздать долги — наполовину разбогатеть».
— С этим можно не торопиться, — все еще ожидая подвоха с моей стороны, осторожно ответил Колодин.
— И второе. — Небольшая пауза, пусть помучается капитан в ожидании следующей фразы. — Мне хотелось бы дать торжественный ужин в честь моих новых друзей: тебя, Сереги и Шурика. Завтра вечером вы свободны?
— В любом случае освободимся, — нервно смеясь, пообещал Николай.
— Тогда прошу в шесть вечера в ресторан «Золотая гора». Посидим в мужской компании, поужинаем, повеселимся. Съездим, куда в прошлый раз собирались.
— Обязательно, — хихикнул Колодин, потом решительно произнес: — Думаю, нам не мешало бы и поговорить.
— Конечно, — согласился я. — Вот завтра и поговорим.
Я вернул трубку девушке, в доказательство нашего примирения подмигнул ей, взял ключ и не спеша поднялся по лестнице в свой номер.
Утро началось с душа и плотного завтрака в гостиничном ресторане. Сегодня я должен быть в форме до самого вечера, а вечером? Впрочем, до начала банкета еще восемь часов, надо все подготовить.
Спустившись в холл, за стойкой портье я обнаружил уже знакомую мне Ирочку.
— Доброе утро, — поздоровался я с девушкой, потом добавил без всякого перехода: — Вызовите мне такси, пожалуйста. — Нужно же поддерживать убеждение, что я большая московская шишка. Ирочка от удивления открыла рот, но тут же спохватилась и стала куда-то звонить.
— Такси будет через несколько минут, — наконец услышал я, милостиво кивнув головой.
Бледно-лимонная «Волга» с оранжевым козырьком, скрипнув тормозами, остановилась перед парадным входом в гостиницу. Я вышел из холла. Спустившись по ступенькам, открыл дверцу автомобиля и взгромоздился на сиденье, рядом с водителем.
— Ресторан «Золотая гора», — произнес я командным тоном. Водитель, плотно сбитый дядька лет пятидесяти, только крякнул, по-видимому, предупрежденный о необычном пассажире, повернул ключ зажигания и переключил скорость.
Судя по архитектуре, ресторан был новым и по здешним меркам должен быть наиболее фешенебельным. «Золотую гору» я приметил, когда прогуливался по городу. Но главное достоинство ресторана — он находится в одном квартале от Царского Села, и грех было этим не воспользоваться.
За пятнадцать минут мы добрались до ресторана, я открыл дверцу и, выбравшись наружу, бросил шоферу:
— Счетчик не выключай. Жди. Скоро вернусь.
Фойе было отделано темно-красным бархатом со вставками из золотой парчи, что, наверное, должно было символизировать название ресторана.
