«Только бы не смертник!» – пронеслось в голове Стольникова, когда он, схватив солдата за шиворот, подчинился сам инерции и вместе с ним слетел с брони.
Больно ударившись о строительный хлам, который был наспех стеснен бульдозером инженерных войск к обочине, Стольников на мгновение потерял сознание и, когда очнулся, еще продолжал катиться. Справа от него, стуча стальным шлемом по кирпичам, переворачиваясь, как бревно, кувыркался солдат. Удивительно – но в зубах его до сих пор была зажата сигарета…
Голубого цвета «ЗИЛ» с кузовом, покрытым тентом, несколько секунд назад шел им навстречу. Стольников видел его и удивлялся беспечности лейтенанта, допускающего такие вольности со стороны гражданских. За годы службы в Чечне Саша провел через Грозный в Ханкалу и обратно к аэропорту Северный более тридцати колонн и выработал в себе три правила, которым следовал неукоснительно. Зная их, приобщались к личной безопасности и его бойцы. Стольников никогда не позволял встречному транспорту ехать, когда шла его колонна, никогда не запускал внутрь колонны посторонний транспорт и, наконец, – упаси боже, – не пристраивался к колонне бензовозов или, того хуже, не обгонял такую колонну и не смешивался с нею. Для борьбы со «встречкой» он пользовался простым, но надежным средством. Многие в Грозном знали капитана и номера бэтээров его подразделения, поэтому, завидев знакомое лицо в очках для лыжного слалома, замирали у обочины и не трогались с места до тех пор, пока не пройдет колонна. Приучил грозненцев к этому правилу Стольников быстро. Следуя на первой машине и обнаружив спешащий навстречу гражданский автомобиль, он поднимал автомат и целился в кабину. Сообразительный водитель тормозил, выворачивал руль вправо – кто с перепугу, кто желая показать тем самым – «все-все, командир, я понял!» – и останавливался. Кто-то с перепугу улетал в развалины. Но в первые дни обучения правильной езде в школе капитана Стольникова приходилось стрелять. Пробитые радиаторы, колеса, а иногда и ветровые стекла. И тогда водитель все равно останавливался. Просто Саша не был уверен в том, что в спешащих навстречу машинах нет гексогена или тротила.
Борьба с лихачами, позволяющими заскакивать внутрь колонны, велась похожим способом. В Ханкале многие спрашивали разведчиков, зачем, собираясь отправляться в обратный путь, они набирают на земле и складывают на башне по два десятка камней размером с кулак.
– На счастье, – отвечал им с рождения лишенный чувства юмора сержант Баскаков.
И когда в колонну заскакивал «жигуленок» или иномарка, бойцы поднимали камни с брони и швыряли в задние стекла наглецов. У водителей легковушек при этом было ощущение, что по нему ударила автоматная очередь, он ничего не видел через разбитое заднее стекло, пыль врывалась в салон, слепя, и он опять-таки вылетал на запруженную мусором обочину и останавливался.
А бензовозы… Нужно хоть раз оказаться рядом с ними в тот момент, когда их обстреливают из гранатометов из окон городских развалин. И тогда не будет необходимости объяснять, почему Стольников, догоняя пузатые цистерны, тут же искал переулок для увода своих машин на запасной маршрут…
У лейтенанта таких правил, видимо, не было. Поэтому, когда «ЗИЛ» стал приближаться, капитан машинально поднял автомат, но понял, что это бессмысленно. Механик-водитель даже не принял влево, чтобы сузить грузовику проезд и заставить съехать с дороги. Но «ЗИЛ» и не планировал останавливаться. Задачей его была – Саша понял это за мгновение до тарана – атака колонны федеральных войск…
БМП швырнуло сначала в одну сторону, потом в другую. Стольников чувствовал то запах пота сидящего рядом бойца, то запах солярки – обоняние его в момент смертельной опасности обострилось, как всегда, до предела. Перед глазами мелькали, сменяя друг друга, странные картинки: перекошенное от ужаса лицо солдата, крик лейтенанта, с треском уходящая внутрь кабины грузовика пушка БМП, облака на небе… снова лицо солдата, и, наконец, Саша почувствовал силу, отрывающую его от брони…
И тогда он схватил солдата, увлекая за собой. Схватил машинально, спасая, как спасал бы любого из своих бойцов, поняв, что сейчас случится страшное…
Грузовик наехал на снятую со стабилизатора двадцатитрехмиллиметровую пушку БМП, как кусок мяса на шампур. «Господи, – успел подумать Стольников, – сделай так, чтобы не калека… Чтобы ноги ходили – сделай, господи… лучше лица лишиться, но дай силы ходить…» Больше в тот момент ему ничего не было нужно. Только дойти до бригады, взять навигатор и уйти за своими…
«Пусть шрамы, пусть ни одна баба потом не подойдет, но только оставь ноги и руки…» – думал он, разрывая легкие кашлем и еще не вполне понимая, что с конечностями и что с ним. Он знал, что часто после отрыва ног или рук раненый даже не чувствует этого. Боль приходит потом, спустя секунды, а иногда и через минуту…
Саша разлепил веки и увидел прямо перед собой смерч. «Заряженный» гексогеном грузовик разнесло в пыль. Огня не было, лишь смерч – непроглядная тьма, земля, поднявшаяся в воздух, и ударная волна от взрыва, которая разметала вокруг редких пешеходов, смела с двух боевых машин десант и подняла в воздух кучу строительного мусора в радиусе ста метров.
Смерч еще не успел успокоиться, как вдруг внутри него что-то разорвалось с треском, похожим на молнию, и он окрасился в оранжевые тона. По мере того как огненный клубок взорвавшихся топливных баков «ЗИЛа» и стоявшей на обочине машины поднимался вверх, он несколько раз менял окраску, становился то оранжевым, то красным.
Стольников вжал голову в землю, когда понял, что сейчас взрыв достигнет своего апогея и взрывная волна, пройдясь ураганом, сметет все на своем пути. Солдат, которого он сдернул с брони в последний момент, лежал, как на пляже, – таращась на происходящее широко раскрытыми глазами. Трясясь от страха, он машинально затянулся дымом сигареты.
– Голову опусти!.. – успел ему крикнуть Стольников, видя, что боец пытается подняться…
От грохота заложило уши и заломило в висках. Стальной шлем сорвало с головы бойца, разорвав ремень у подбородка. Оглушенный Стольников лежал и кашлял отбитыми при падении легкими. Он хватал ртом воздух, как рыба, но в легкие попадала песчаная взвесь и известковая пыль.
Что-то горячее и липкое мешало ему смотреть, и капитан провел ладонью по лицу. Посмотрев на руку, увидел мазут. Скорее всего это масло из двигателя. БМП или «зилка»?..
Стольников представил себя со стороны. Вся рожа в машинном масле.
– Красавчик, – прохрипел он, поднимаясь на ноги.
Всюду, сколько хватало взгляда, валялись тела людей. В пятнистой форме, с оторванными конечностями, залитые кровью, они шевелились повсюду, как выползшие из-под развалин души умерших. Впрочем, шевелиться им оставалось недолго…
В окне одного из домов раздалась очередь, и трассер, прошив улицу, ударил в броню следующей за подбитой машиной БМП.
– Пушки влево! – закричал Стольников, бросившись к колонне, и, чтобы понятно было находящимся на броне лейтенантам, махнул рукой в сторону городских развалин. – Пушки влево, огонь!..
Но лейтенанты пришли в себя раньше, чем до них донесся крик неизвестного в форме старшего лейтенанта. Две пушки сработали одновременно. Дом, из которого стреляли по колонне, мгновенно украсился пыльными шарами, к его подножию посыпались кирпичи. Несмотря на надпись красной краской вдоль спаренной лоджии: «Здесь живут люди», жить в доме было, конечно, невозможно. Скорее всего надпись была сделана зимой девяносто пятого, когда федеральные войска только-только входили в Грозный. А как вошли, ушли жильцы этого дома. Но сегодня его кто-то решил ненадолго обжить. И свое присутствие обозначить стрельбой по колонне. Бесспорно, атака колонны «ЗИЛом» с гексогеном и эта очередь с балкона не были связаны друг с другом. Просто совпадение, какое бывает на войне.
– Санитаров сюда! – продолжал руководить Стольников, понимая, что командир боевого охранения, согласившийся «подкинуть гуляку» лейтенанта, мертв, а командиры взводов, находящиеся в его подчинении, в ступоре. – Спешиться, к бою!..
Наконец взводные очнулись. Раздались адекватные команды, и солдаты, занимая позиции вдоль дороги, открыли огонь в сторону обстрелянного пушками дома.
– Где командир?! – оглянувшись, Стольников бросил взгляд на подбитую БМП и понял, что является свидетелем чуда. Из люка обгоревшей до брони покалеченной БМП торчала рука со знакомыми часами.
В несколько прыжков преодолев расстояние, Саша запрыгнул на раскаленную броню и упал на колени перед люком.
– Ты жив, старик?!
Ответа не последовало, и Стольников удивился бы невероятно, если бы вдруг лейтенант заговорил. Он стоял на коленях на сиденье, едва выглядывая из люка. Взрыв сорвал крышку с задвижки и ударил его в грудь. Лейтенанта вбило в люк, как гвоздь молотком. На голове его был шлемофон, и только это позволяло Саше предположить, что взводный жив.
