Сергей шел из последних сил. В какой-то момент он вдруг понял, что стоит, а спина шедшего впереди конголезца уже скрылась среди листвы. Он попытался сделать шаг, однако смог лишь поднять ногу и вдруг полетел вперед. Сергей не чувствовал удара о землю. А может, его попросту подхватил шедший следом Титов. Очнулся он, сидя у дерева. Стоявший перед ним Киротшо что-то говорил. Потом двое конголезцев бросились в чащу. Послышались глухие удары мачете.
– Тебе врач нужен, – наконец разобрал Сергей слова Киротшо.
Появились уходившие в заросли конголезцы. В руках они несли по шесту. Еще один волок целый жгут лиан. Бросив все это на землю, они достали веревки и стали мастерить что-то вроде носилок.
Сергей удивился: «Неужели они собираются меня тащить? Странно. Зачем я им нужен? Может, хотят, чтобы работал на них? – осенило его. – А что, все возможно. Летчики здесь в цене».
* * *
Как Матвей и предполагал, Тараса Нагорного не пришлось уговаривать. Утренним поездом он приехал в Москву. Среднего роста, голубоглазый блондин, своей внешностью похожий на былинного героя, уже со смехом вспоминал те времена, когда выполнял обязанности старосты в расположенном на севере поселении сектантов. Матвею и Марте удалось вырвать его и остальных людей из лап коварного и ни перед чем не останавливающегося Посредника. Постепенно между Матвеем и бывшим адептом завязалась дружба.
Сразу с вокзала Матвей привез его к себе домой, по пути, насколько это было возможным, введя в курс дела.
– Ты здесь, что, не живешь? – оглядев комнату и проведя по книжной полке пальцем, Тарас уставился на друга.
– Разве не знаешь? – удивился Кораблев. – Ирина ушла.
– Чего так?
– Это случилось еще до нашего с тобой знакомства. – Матвей бросил сумку Тараса на диван и сел рядом. – Сейчас у матери живет.
– А ты где обитаешь?
– Я? – переспросил Матвей и оглядел комнату, словно впервые в ней оказался. – Марту помнишь?
– Ну, ты скажешь тоже! – изумился он. – Мы с Катей тебе и ей жизнью обязаны...
– У нее, – признался Матвей.
– Ладно. – Тарас сел в кресло. – Кое-что мне понятно. Ты что собираешься сейчас делать?
– Первое: решить, нужен ли нам третий член команды или нет, а потом думать, как вынудить Зыбина оплатить нашу работу.
– По поводу третьего. – Тарас на секунду задумался и поднял палец вверх. – Мне, например, Африка хорошо знакома. Две командировки туда в составе Легиона. А ты бывал в тех краях?
– Доводилось, – уклончиво ответил Матвей.
– Значит, знаешь, что вдвоем нам будет тяжеловато, – сделал вывод Тарас. – Тройка – оптимальный минимум. В случае чего, легче нести вдвоем одного и дежурить. Да и заболей кто-то в паре, считай, все на одном повиснет.
– Предлагаешь взять этого Влада?
– Я его не видел, тебе решать...
– Парень он с виду ничего, – задумчиво проговорил Кораблев. – Но тяжеловат.
– В смысле? – не понял Тарас. – Тупой, что ли?
– Нет, – цокнул языком Матвей, – габариты большие.
– Да, громиле на марше тяжко. – Тарас пожал плечами. – Хотя люди разные бывают.
– Хорошо, – принял решение Матвей, – я сейчас ему позвоню. А потом решим вторую, но главную проблему.
– Ты насчет денег? – догадался Тарас.
– Без них наша поездка невозможна, – подтвердил предположение друга Кораблев.
– У тебя уже есть план, как вынудить директора компании оплатить нашу работу?
– Кое-что придумал, – подтвердил Матвей. – По крайней мере, примерно знаю направление, в котором надо работать.
– Можешь поподробнее?
– Могу, – кивнул Кораблев. – Когда я последний раз был у Зыбина по этому вопросу, он мне отказал. Но в этот момент к нему явился некто Парнас, он же Прохоров Анатолий Дмитриевич. Разговор у них велся на повышенных тонах. Могу предположить, что он каким-то боком касался пропавшего самолета. Скорее эта катастрофа затронула интересы Парнаса.
– А какие могут быть у него интересы в Африке?
– Интересующий нас борт вылетел из Мбужи-Майи. – Матвей прищурился. – Тебе что-нибудь говорит название этого города?
– Алмазная столица Конго, – пожал плечами Тарас. – Думаешь, этот Парнас вложился в брюлики?
– Думаю, да, – подтвердил Матвей. – Ты тогда располагайся, отдыхай, а я пойду. – Он встал.
– Что? – удивленно протянул Тарас. – От чего я должен, по-твоему, отдыхать?
– Все-таки с дороги, – пожал плечами Матвей.
– От Рязани до Москвы два часа езды, – улыбнулся Нагорный. – Неужели ты думаешь, что я устал?
– Хорошо. – Матвей и так знал, что Тарас сейчас сразу с головой окунется в дело. Просто предложил ему прийти в себя.
– Тогда поехали. – Кораблев направился к двери, на ходу бросив ему связку ключей от квартиры. – Только двери запри.
Спустя полчаса Матвей остановил машину рядом со стоматологической поликлиникой на улице Удальцова.
– Как хоть выглядит твой Влад? – спросил Тарас, глядя на снующих по тротуару людей.
– Сейчас увидишь, – ответил Матвей. – Я сказал, в какой машине буду ждать.
Едва он замолчал, как замок задней дверцы едва слышно щелкнул и на сиденье уселся Влад. Машина качнулась.
– Приветствую. – Он протянул между сиденьями руку.
Матвей небрежно ударил по ней ладонью.
– Тарас, – представился Нагорный.
– Очень приятно, Влад. – Парень развалился на заднем сиденье и уставился на Кораблева в зеркало заднего вида.
– Ты женат? – спросил Матвей, заводя машину.
– Нет, – цокнул языком Влад.
– Девушка есть?
– Если это имеет значение, то да.
– Суть дела такова. – Матвей включил передачу и выехал со стоянки. – В Африке пропал самолет, экипаж которого состоял из граждан России. Нужно его найти.
– Все? – спросил Влад, глядя в окно.
– А разве этого мало?
– Какая конкретно страна?
– Конго. – Матвей бросил на парня взгляд в зеркало заднего вида.
– Там их два.
– Со столицей в Киншасе, – отметив про себя, что парень не глуп, уточнил Матвей.
– Мрачное место, – вздохнул Влад.
– Откуда ты знаешь? – спросил Матвей.
– Вчера ты сказал мне, что работать предстоит в Африке. Направляясь на встречу, я уже знал, что среди требований – знание французского языка. Вечером посидел в Интернете. Это одна из французских колоний в прошлом.
– Ты каким оружием умеешь пользоваться? – задал Матвей следующий вопрос.
– Перечислить? – Влад слегка подался вперед. – Практически любым.
– Ну, вот и ладненько. – Матвей перестроился в правый ряд. Нужно было повернуть на проспект Вернадского, где располагался офис Зыбина. – Хочу сразу сказать, по поводу твоей кандидатуры у меня большие сомнения.
– Габариты пугают? – удивил ответом Влад.
– Угадал, – хмыкнул Матвей.
– Обижать не буду, – пообещал Влад.
– А теперь огорчил. – Кораблев бросил на него взгляд в зеркало заднего вида. – Как раз этого я меньше всего боюсь. Просто с твоим весом будет тяжеловато.
– На размеры не смотри, – усмехнулся Влад. – Я выносливый.
– Сейчас мы едем выбивать деньги для нашего предприятия, – стал вводить в курс дела Матвей. – Ты же не собираешься работать бесплатно?
– Почему? – удивился Влад. – Могу просто за приключения. Я же говорил тебе, что не бедствую.
– Вот это по-нашему! – Матвей толкнул в бок Тараса. – После этого нужно будет оформить паспорта и открыть визы...
Кораблев, не успев договорить, надавил на тормоз. Прямо перед ним, стартовав у входа, пронесся мотоцикл с двумя парнями в шлемах. Он перевел взгляд на крыльцо. На ступеньках корчился Зыбин. Одна рука тянулась к охраннику, который стрелял вслед мотоциклу из пистолета, вторая рвала на окровавленной рубашке пуговицы. Рот скривился в предсмертных судорогах.
– Я не ошибусь, если предположу, что это наш спонсор? – глядя на Зыбина, спросил Тарас.
– Верно. – Матвей ударил кулаком по рулевому колесу. – Черт!
– Надо сматываться, – со знанием дела посоветовал Влад. – А то менты затаскают.
– Ты прав. – Кораблев тронул машину с места.
– Что теперь будем делать? – Тарас выжидающе посмотрел на Матвея.
– Так или иначе, надо ехать. – Кораблев переключил передачу. – Я обещал. В крайнем случае, продам машину.
– Мне нравится твой порыв, – неожиданно подал голос Влад. – В таком случае и у меня есть кое-какие бабки.
– Я по-любому с тобой, – заверил Тарас.
– Не сомневаюсь, – кивнул Матвей, размышляя над создавшимся положением.
Он не ошибся в выборе людей. Теперь это ясно. Ничего особенного в порыве Тараса и Влада нет. Просто есть такая категория людей, любящих экстрим. Это как байкеры, которые продают квартиры ради своих мотоциклов, или врачи, заражающие себя смертельной болезнью только ради того, чтобы описать симптомы ее течения. Риск, адреналин и желание быть нужным и полезным для них как наркотик.
– Сейчас едем домой к Марте, – принял решение Кораблев. – Есть у меня кое-какие идеи насчет денег.
