«Интересно, что она придумает в следующий раз? – думаю я, равнодушно выслушивая эти оправдания. – Пока фантазия на высоте».
– Давно ждешь? – интересуется Забравская.
– Нет. Сахар в кофе еще не превратился в алкоголь. Тебе что-нибудь заказать?
– Кофе без сливок, – отвечает она, устраивается на стульчике, привычно поправляет прическу.
Я зову официантку и прошу принести два кофе. Свой я уже успел выпить.
– Что у тебя новенького, Стасик?
– У меня все в порядке, – говорю я и двигаю в ее сторону ладонь с флешкой, зажатой меж пальцев.
На носитель я перекинул всего три фотографии горящего «Лексуса», сделанные мной на ходу, из окна джипа. Это все, что у меня было.
Впрочем, на этот раз я мог бы и не предоставлять шефу доказательства успешной ликвидации Корнилова. В его смерти он имел возможность убедиться сам, посмотрев по телевизору утренний выпуск местных новостей. В репортаже журналисты во всей красе показали остов автомобиля, сгоревшего дотла. Мелькнул даже краешек обугленных останков его хозяина.
На месте взрыва работали оперативники, следователи, криминалисты. Чуть поодаль мелькали сотрудники кирпичного завода. Одним словом, сомнений в смерти Корнилова ни у кого не возникало, но порядок есть порядок. Если я обязан представить фото, то получите его.
– А ты как? – спрашиваю я для виду, передав флешку.
– Дел много, замоталась совсем. Не расслабиться толком, не отдохнуть…
– Кстати, дорогуша, – прерываю я трагический монолог. – Пожалуйста, напомни шефу о моем отпуске.
– О каком отпуске?! – Молодая женщина искренне удивлена. – Ты никогда о нем не говорил. Или я что-то забыла?..
– Да, тебе я ничего о нем не говорил. Шеф сам намекнул на необходимость отдохнуть.
Она смеется и спрашивает:
– Надеешься на то, что у начальства проснулась совесть?
В кабинет бесшумно входит официантка и ставит перед нами по чашке кофе.
– Да что ты! – с улыбкой говорю я, дождавшись ее ухода. – Мне известно, что совесть и начальство несовместимы. Думаю, в работе намечается некий перерыв. Вот шеф и решил поиграть в… – Я шевелю пальцами в воздухе, будто силюсь вспомнить слово, вылетевшее из головы. – Да, в заботу о подчиненных.
– Понятно. В последнее время тебя частенько дергают. Хорошо, закину удочку. По результатам позвонить или дождешься следующей встречи?
– Дождусь. Несколько дней меня все равно никто не потревожит. Хоть отдохну.
– Хорошо, Стасик.
– Грасиас, сеньора.
– А может, вместе отдохнем? – спрашивает она и томно подмигивает. – У меня и квартира свободна, и вискарик твой любимый имеется.
Да, бабы таковы, каковы они есть.
– С радостью, но не могу. Планы на вечер уже сверстаны.
Увы, мне приходится привирать, дабы отделаться от назойливой глупой особы. Такова наша жизнь. Дурак всегда умничает, а умный – дурачится.
Проводив Забравскую, я еду домой, там набираю номер Екатерины.
Она ответила сразу, едва успел прозвучать первый гудок.
– Привет, Станислав! – Я опять улавливаю в ее голосе радостные нотки. – Ты вернулся или звонишь из другого города?
Перед расставанием я не стал называть ей какой-то конкретный населенный пункт. Сказал просто, мол, ненадолго покидаю Петровск.
– Да, с командировкой покончено. Как у вас с Дашей дела?
– Нормально. Только что вернулись из музыкальной школы.
– Настроение в порядке? Нет желания встретиться?
– Есть такое желание, – шутливо отвечает она. – Где и во сколько?
Я называю пересечение двух центральных улиц города. В том районе имеется много уютных местечек, где мы могли бы спокойно поужинать и пообщаться.
– Ладно, – соглашается Катя и просит: – Только давай на час позже. Я должна помочь Даше с уроками.
– Договорились.
Отключившись, я тащусь в ванную комнату, чтоб привести себя в порядок. По давнему обычаю в первые дни после операций я не брился, не стирал и не гладил одежду. И вообще редко выходил из дома.
С тех пор как Семирядов вернул меня в строй ликвидаторов, недостатка в денежных средствах я не испытывал. Более того, на счетах в двух разных банках скопилась недурственная сумма, которой в случае чего мне запросто хватило бы лет на пятнадцать безбедной жизни. Познакомившись с Екатериной, я намеренно избегал разговоров о своей работе. Сама она поинтересовалась этой темой лишь однажды.
Я неопределенно ответил:
– Так… тружусь инженером в небольшой компании по ремонту сложной электронной техники.
Катя поняла, что я не расположен говорить о своей работе, и больше не притрагивалась к этой теме. Она вообще, как я успел заметить, была умным и воспитанным человеком: правильная речь, немногословность, отсутствие скрытности и в то же время излишних откровений. Я ни разу не услышал от нее стенаний и жалоб на жизнь, как и рассказов о достатке.
Подобный типаж женщин всегда вызывал у меня самую искреннюю симпатию. Они спокойны, не назойливы, рассудительны и не истеричны. С ними легко и комфортно. Они не предают, не осуждают. Если и уходят из твоей жизни, то молча, с величайшим достоинством. Потом такие дамы сделают все, чтобы никогда с тобой больше не пересекаться.
В отличие от Забравской Катя не опаздывала. Она приехала точно в назначенное время.
В этот сумрачный поздний вечер мы с Екатериной сидели за столиком в небольшом зале ресторанчика, расположенного в подвале старого дома сталинской эпохи. Несмотря на скромные размеры, ресторан относился к числу элитных. Естественно, по меркам областного города Петровска с населением в полтора миллиона человек. Я не раз сюда захаживал и убедился в том, что кухня здесь отличная, обслуживание тоже на уровне. Откровенного быдла среди гостей никогда не замечалось.
На столике бутылка дорогого вина и ваза со свежими фруктами. Екатерина выбрала легкий салат с розовыми креветками и тартар из тунца и устриц. Для себя я заказал мидий в соусе «Рокфор» и котлеты из омуля с картофельным пюре.
Дождавшись заказанных блюд, мы не смогли сдержать смех.
– Похоже, мы оба предпочитаем рыбу? – констатировала Катя.
– Должен признаться, без мяса мне долго не протянуть, – уточнил я. – Просто сегодня у нас рыбный день.
Вечер удался. Испробовав отличного вина, мы болтали обо всем подряд. Катя рассказывала о студенческой юности, работе, семье.
Мне, к сожалению, приходилось изощренно врать. Я на ходу придумал себе образование радиоинженера и соответствующую профессию. Погореть на этом я ничуть не боялся, так как в радиоэлектронике действительно разбирался на уровне выпускника технического ВУЗа.
В первом часу ночи Екатерина засобиралась.
– Пора, Станислав. Дашка, конечно, уже вполне самостоятельный человечек, но надолго оставлять ее одну я не рискую.
– Понимаю, – сказал я и полез за телефоном. – Сейчас вызову такси.
Мы устроились на заднем сиденье машины. Я осторожно взял ее ладонь. Она не возражала и даже плотнее прижалась к моему плечу. Водила был занят дорогой и не обращал на нас никакого внимания. Когда за окнами автомобиля проплыли последние городские кварталы, я поднес ее ладонь к губам, притянул Катю к себе и обнял.
– Какая самонадеянность! – шутливо воспротивилась она.
– Да, я такой. – Я тронул роскошные волосы, слегка запрокинул назад ее голову и поцеловал влажные губы.
По ночам движение в Петровске практически умирало, и на поездку от центра до поселка Дубки у нас ушло не более двадцати минут.
– Улица Солнечная, шестнадцать, – озвучила Катя водителю адрес и уточнила, когда он повернул на нужную улочку: – Это предпоследний дом, прямо напротив стройки.
– Вас подождать? – деликатно поинтересовался таксист.
Я вопросительно взглянул на спутницу, хотя прекрасно понимал, что наши отношения только на пути к желанной близости. Сегодня момент еще не наступил. Или я совершенно не разбираюсь в людях.
– Да, подождите, пожалуйста, минут пять, – проговорила она, подтверждая мои предположения.
Мы подошли к калитке, устроенной в добротном кирпичном заборе. Вся улочка аккуратная, хорошо освещенная, утопающая в зелени деревьев и благоухании цветочных клумб. Впечатление портил лишь участок, расположенный напротив Катиного. Его хозяин замутил капитальное строительство, захотел обзавестись особняком.
Катя достала из сумочки ключ, повернулась ко мне, тихо вздохнула. В свете фонаря я заметил счастливый блеск красивых глаз.
– Спасибо, Станислав, за сегодняшний вечер, – прошептала она. – Ты не представляешь, как давно я не испытывала такого удовольствия от общения. Спасибо!..
