В десантном отсеке вертолета стояла гробовая тишина, разведчики угрюмо смотрели себе под ноги. Порой кое-кто нет-нет да и бросал полный ненависти взгляд на ребенка. Чувствуя исходящую от них агрессию, мальчик испуганно жался к Погожему, надеясь на защиту незлобивого великана, но тот его не замечал. Размышляя о смерти товарищей, никто из моряков даже не подозревал об опасности, которая уже грозила каждому из них.
В это время вертолет оказался в кольце секторного прицела зенитного пулемета. Некоторое время наводчик осторожно вел цель, послушно поворачивая ствол пулемета за пролетающим вертолетом. Старший, не отрывая глаз от бинокля, гортанно выкрикнул команду. От выстрела «ДШК» подпрыгнул, из его ствола вырвалось ослепительное пламя, и к вертолету понеслась цепочка розовых трассирующих пуль…
Оргстекло в пилотской кабине разлетелось на мелкие части от попадания крупнокалиберных пуль, одна из них попала в голову правого пилота, срубив ее как топором. Кабину украсил веер крови. Следующая пуля досталась левому пилоту, раздробив кость ноги. Получив тяжелое ранение, летчик завалился на бок, последними усилиями стараясь удерживать штурвал вертолета. Но все же многотонная машина сорвалась в штопор.
С горы было хорошо видно, как вертолет стремительно теряет высоту, за ним потянулся густой шлейф дыма. Торжествуя, арабы вознесли руки к небу. Горы огласил победный клич: «Аллах акбар!»
Подбитая вертушка рухнула под склон горы и заскользила вниз, бешено вращающиеся лопасти винтов секли в щепки кроны, стволы деревьев и попадающиеся на пути кустарники. Через мгновение от таких ударов и сами лопасти разлетелись смертоносными осколками во все стороны.
Разведчики от мощного удара повалились на пол и сейчас держались за выступы салона, дабы не свалиться в общую кучу.
Обезображенный вертолет со сломанным несущим винтом наконец съехал вниз и остановился, ударившись о выступающую гигантским зубом скалу.
Едва прекратился кошмарный спуск, разведчики стали подниматься на ноги, приходя в себя. Боевой опыт подсказывал – им следовало торопиться. В любой момент могло вспыхнуть топливо, превратив вертолет в печь крематория.
– Надо выбираться наружу, – прохрипел Кутягин. К двери первыми подобрались прапорщик Латышев и бортмеханик, они несколько раз дернули заслонку двери, но она не поддалась.
– Заклинило, – тяжело дыша, произнес бортмеханик.
– А ну, погоди, бортач, – прапорщик отстранил его, вскинул автомат с накрученным глушителем и двумя короткими очередями сбил замки. Дверь без посторонней помощи вывалилась. Разведчики по одному стали выбираться наружу.
Оказавшись на земле, ротный обратился к сержанту Артемову, который осматривал кабину пилотов:
– Ну, что там?
– Правого пилота наповал завалили еще в небе, а командира, видимо, при ударе о скалу, – доложил сержант.
– Как же так, как же так, – по-бабьи причитая, над убитыми склонился бортач.
– Так, собрать все боеприпасы, продукты, воду, – хладнокровно распорядился Кутягин, потом добавил: – Тимко и Чегунов в охранение.
Увидев, как младший сержант достает из вертолета мальчика, Кутягин приказал:
– Погожий, за пацана головой отвечаешь.
– Да я, товарищ капитан-лейтенант… – пытался отказаться Иван, но командир ничего не хотел слушать.
– Что будем делать, Егор? – поинтересовался прапорщик Латышев, пряча в ладонь окурок сигареты.
– Раз нам не дали уйти, значит, были предупреждены и ждали нас. Сидеть здесь не имеет смысла, боевики появятся раньше, чем спасатели. Надо уходить отсюда, найти более подходящее место, закрепиться, потом связаться со штабом бригады, пусть ГРУшный полковник шевелит мозгой, как нас отсюда вытащить. Раз затеял эту авантюру. Весь вопрос – куда сейчас направиться?
– «Духам» большого труда не составит выяснить, что мы живы, – немного подумав, заговорил прапорщик. – Тут же возникнет вопрос, а куда летел вертолет? Если на юг, значит, следуя логике, и мы должны пойти на юг.
– А мы, как Шерхан, пойдем на север, – скупо улыбнулся капитан-лейтенант, потом повернулся к суетящимся бойцам и спросил, обращаясь к сержанту: – Ну что, Артемов, все собрал?
– Значит, так, кроме нашего штатного барахла и трофеев в вертолете нашли шесть упаковок сухпайка, пластмассовую канистру с двадцатью литрами воды. У летчиков два автомата, восемь магазинов, курсовой пулемет от удара в землю сплющило в лепешку. Я забрал ленту на двести патронов.
– Хорошо, – быстро произнес Егор, взглянул на циферблат своих наручных часов, потом обратился к прапорщику: – Надо уходить, ты, Алексей, пойдешь впереди, дозором, мы следом.
Прапорщик молча кивнул и, сняв с плеча автомат, двинулся наверх в гору.
– Так, разобрали боеприпасы, сухпаек, воду. Уходим. Погожий, пацан на тебе.
– Да понял я, понял, – обреченно буркнул младший сержант, подхватывая на руки мальчика.
– Артемов, как только мы отойдем подальше, рванешь вертолет, – распорядился Кутягин, указывая на пусковую установку неуправляемых ракет.
– Сделаем в лучшем виде.
Разведчики уходили поспешно. Едва замыкающий бортмеханик скрылся в зарослях, сержант достал из подсумка кусок пластита, затолкал его в отверстие пусковой трубы, потом вставил запал с длинным куском бикфордова шнура. Щелкнув одноразовой зажигалкой, поднес ее к фитилю. Когда шнур зашипел, сержант со всех ног бросился догонять своих.
Через минуту прозвучал взрыв, который многоголосым эхом разнесся по горам…
Полковник Долгов забылся тревожным сном на составленных в ряд стульях тут же, на командном пункте аэродрома.
– Товарищ полковник, – затормошил его дежурный офицер.
– Что, что случилось? – Долгов вскочил, тряся головой и протирая воспаленные глаза.
– С экранов радаров исчез борт 1223, – доложил дежурный.
– Что еще за борт?
– Тот, что вывозил разведчиков.
– Как исчез? Давно? – заорал полковник.
– Сорок минут назад.
– Почему же вы до сих пор… твою мать!!! – неистовствовал Долгов, в этот момент считая офицеров аэродрома кретинами. Ведь все было обговорено, в случае внештатной ситуации сразу же должна была вылететь спасательно-поисковая группа.
– Надвигается грозовой фронт, кроме того, в горах такое частенько наблюдается, говорят локаторщики.
– А что радисты? – полковник уже полностью овладел собой. Он поправил полевую форму, застегнул все пуговицы и затянул ремень с кобурой.
– В связи с особой задачей вертолеты двигались в режиме радиомолчания, – доложил дежурный.
– Необходимо отправить на поиски воздушного разведчика.
– Уже, – дежурный офицер указал в направлении взлетно-посадочной полосы, по которой, разогнавшись, в небо взмывал фронтовой разведчик «Су-24», потом добавил: – Вертолетное звено со спасателями тоже готово. Начнут действовать, как только получат координаты.
– Хорошо, – мрачно произнес Долгов и привычной скороговоркой потребовал: – Связь со штурмовой бригадой полковника Серебрякова, пусть выдвигаются.
Возвращение в подземную крепость для Сабира было не самым приятным событием. Он, что называется, облажался по полной программе. Мальчишку упустил, не сберег посланных с ним людей. Взорванный вертолет с разведчиками все это перекрыть не мог, хотя в другое время Пуштун наверняка бы не обратил внимание на гибель боевиков из отряда Кобры, высказав свое обычное изречение «на войне как на войне».
Но так бывало только в том случае, когда задание выполнялось, а сейчас… Ко всему еще и этот чертов Иезуит, который являлся настоящим дьяволом во плоти человека.
Сабир знал не понаслышке, как иорданцы из охраны рыжего европейца пытали заподозренных в предательстве или шпионаже. Смуглолицые верзилы были хладнокровными палачами, с невозмутимыми лицами они ломали кости жертве, выворачивали суставы, буднично сдирали кожу с живого человека, не позволяя тому провалиться в спасительное забытье. Жалобные крики и мольбы о пощаде их не останавливали.
Маленький таджик-полукровка вдруг вспомнил то, что оставалось от несчастного после «обработки», – окровавленный кусок мяса с пульсирующими волокнами мышц. Он достаточно повидал крови и смертей в своей жизни, но отправляться на встречу к Аллаху в виде освежеванной туши не собирался.
Времени связаться с эмиссаром «Аль Кайеды» у него уже не было, а значит, призрак смерти становился все реальнее.
«Меня не разделают, как барана», – с ненавистью подумал Сабир, представляя в эту минуту на месте горилл из охраны самого Иезуита и Пуштуна. Рука ординарца снова машинально коснулась подкладки куртки. «Если что, составят мне компанию на пути к Аллаху».
