– Мне кажется, я знаю, почему ты сказал это таким тоном… Его убили сразу после того, как меня отпустили? Да? Кто-то снова решил подставить меня? Но я никого не убивала, слышишь? И я сразу же после того, как оказалась на свободе, приехала сюда и забралась в ванну. Я не убийца, я нормальная женщина, и я до сих пор так и не вычислила человека, который мог бы меня так ненавидеть. Ты веришь мне?
– Успокойся. Фотограф – фамилия его Рыхлов, Валентин Рыхлов, царство ему небесное! – был убит утром. Он как раз выходил из своей квартиры, чтобы поехать в парк. Он ведь работал в парке. Его застрелили. Я забыл спросить у Котельникова, слышал ли кто выстрел, но, судя по всему, никто не слышал. Но это не говорит о том, что пистолет был с глушителем.
Просто у нас народ такой. Никто ничего не видит и не слышит. А если кто и слышал, то не сказал, чтобы не затаскали в милицию. Да и время утреннее, почти все спешат на работу…
– Значит, меня никто не ищет? Котельников не жаждет моей крови?
– Он просил меня разыскать тебя. Он уверен, что, если тебя в городе нет, значит…
– ..значит, я имею к этому убийству какое-то отношение… Конечно, у него больше ничего в голове нет, как подозревать меня. Да и то лишь потому, что мое имя совпадает с именем той сумасшедшей.
Бред! Я начинаю ненавидеть этого Котельникова. Мне кажется, что ему на самом деле все равно, кто убил Нагаева и этого несчастного парня-фотографа… Что делать, Саша?
– Сначала мне надо позвонить Сергею и сказать, что я тебя нашел и что теперь ты будешь жить у меня. Если вдруг ты ему понадобишься, чтобы он знал, где тебя искать. Думаю, так будет спокойнее и для него, и для тебя… Он неплохой парень. Надо сказать, я удивляюсь его терпению в отношении меня. Я сегодня наговорил ему много лишнего, вел себя с ним, мягко говоря, неуважительно, даже нагрубил ему, а он промолчал… Другой давно послал бы меня куда подальше, а он словно понимает мое состояние, только смотрит на меня, как на больного…
– Ты же ему все рассказал о нас, вот он и сочувствует. Но, с другой стороны, ему же надо искать убийцу. А здесь столько совпадений. Звони…
Александр позвонил Сергею и сообщил, что нашел Веру.
– Здесь нашлись свидетели, которые слышали выстрел. А одна женщина – она живет на втором этаже – видела высокого худого парня в джинсах, толстом свитере и темных очках. Он выбежал из подъезда вскоре после того, как раздался выстрел.
Женщина испугалась и долгое время вообще боялась выйти из своей квартиры.
А потом все же решилась и пошла за хлебом. И там же, в магазине, разговорилась с другой женщиной из этого же дома. Та сказала, что тоже слышала выстрел где-то в девять. По времени все совпадает. Рыхлов должен был приехать в парк в десять часов…
– Ты видел тело? Рядом с ним был фотоаппарат, что-то еще?..
– Да, конечно. Его не ограбили. В нагрудном кармане жилета был новенький сотовый телефон, деньги, в кожаной сумке – пленки, снимки в черном конверте.
А на полу розовый, только весь забрызганный кровью, плюшевый слон. Мне кажется, я понял тебя, когда ты говорил об игрушках. Мой человек ездил в больницу, где сейчас с сердечным приступом лежит жена Рыхлова. Ей стало немного получше, и она кое-что рассказала. Но это уже не телефонный разговор. Если хочешь, подъезжай…
Александр, отключив телефон, улыбнулся сидящей все в той же напряженной позе Вере.
– Мне надо срочно поговорить с Котельниковым. Прямо сейчас. Думаю, у него есть для меня кое-что интересное, связанное с розовым слоном.
– Со слоном?
– Да. Ты собралась? Бери свою сумку, и поедем. Сейчас я отвезу тебя к себе, и ты будешь меня там дожидаться. Обещай, что не исчезнешь…
– Обещаю.
– По дороге заедем в магазин и купим продуктов и вина. Хочу, чтобы, когда я вернулся, мы отметили с тобой твое возвращение. Я уверен, что уже все в скором времени благополучно разрешится. Заодно расскажешь мне о своей спасительнице Марине. Котельников, я так думаю, подозревает и ее. Он вообще всех подозревает.
– Да ладно, простим его. Работа у него такая… – Вера нежно поцеловала Александра и улыбнулась. – Как много событий.., как все вокруг странно… И как бы мне хотелось узнать, кому же это я перешла дорогу…
Уже в дверях их остановил телефонный звонок.
– Мне поднять трубку? – Вера побледнела.
– Конечно. Может, это Котельников.
– А если это.., тот самый человек, убийца?..
– Это может быть Марина, Илья, да кто угодно! Бери трубку и ничего не бойся. Если бы хотели избавиться непосредственно от тебя, то не стали бы лишать жизни доктора Нагаева и Рыхлова. Здесь все сложнее. Запутаннее…
Вера взяла трубку, и тотчас лицо ее просветлело, она с облегчением вздохнула.
Прикрыв трубку, шепнула Александру:
«Августа». Она слушала и кивала головой, улыбалась, лицо ее принимало разные выражения: от удивления до искренней радости.
– Хорошо… Давай встретимся. Но только не сегодня. У меня сегодня такой тяжелый день. Завтра, хорошо? – Вера смотрела на Александра, ловила его взгляды, желая узнать и его мнение по поводу этого звонка и явного приглашения. Ей было важно знать, одобрит ли он вообще ее встречу с Августой или нет.
– Я могу отвезти тебя к ней, а потом заехать за тобой, и уже потом в магазин и домой. Смотри, решай сама. – Он говорил очень тихо, чтобы Августа, которая оставалась на проводе, не смогла его услышать. – А вдруг она тебе расскажет что-нибудь про Нагаева. Ведь они были в хороших отношениях. По-моему, она была даже влюблена в него…
– Хорошо, отвези меня… – И уже громче:
– Августа, ты меня слышишь?
Я сейчас приеду к тебе…
Она положила трубку и задумалась.
– Странно. Она разговаривала со мной так, словно знала, что я дома. Даже не спросила, как я здесь оказалась… Неужели весь город знает, что меня выпустили под залог? Или это Илья ей рассказал, а он, в свою очередь, узнал от Марины?
– А зачем она вообще позвонила?
Я понял по твоему лицу, что ты чему-то очень обрадовалась.
– Понимаешь, надо знать эту женщину. Августа – человек увлекающийся, импульсивный, влюбчивый. Но вот в личной жизни ей почему-то не везет. Вечно меняет своих женихов. Но я не осуждаю ее.
Она находится в поиске. Тебе, мужчине, этого не понять. Так вот, сейчас она позвонила мне, чтобы сказать, что выходит замуж, представляешь? Скорее всего это, конечно, не правда, но то, что на ее горизонте появился новый мужчина, – факт.
Я встречусь с ней, чтобы немного развеяться, а заодно расспрошу ее про Нагаева.
Она знает такое количество людей, у нее столько знакомых, что я не удивлюсь, если узнаю, что она слышала от Нагаева про эту самую сумасшедшую Веру. Может, именно Августа мне и поможет?
– Конечно, поезжай. Только не откровенничай с ней. И еще… Я же приходил к ней, понимаешь? Сначала мы познакомились по телефону… Я рассказывал тебе… – Ему вдруг стало неловко перед ней и за нелепый, полуинтимный телефонный разговор с Августой, и за еще более нелепый визит к ней домой. Он подумал о том, что при встрече с Верой Августа (если она действительно такая, как о ней рассказывает Вера, да и Собакин) постарается изобразить его приход к ней как свидание со всеми вытекающими отсюда последствиями. Женщине ее типа будет приятно похвастаться перед подругой своей маленькой женской победой над мужчиной, адвокатом, который согласился защищать Веру за небольшой, прямо-таки смехотворный, гонорар в три тысячи рублей. Деньги Александр взял, чтобы не вызвать подозрения, но с намерением вернуть, когда все прояснится и Веру отпустят.
– Ты хочешь сказать, что она положила на тебя глаз и что теперь ты и есть ее пассия, о которой она собирается мне рассказать?! Нет, повторяю, надо знать Августу! Она очень умная женщина. Думаю, что она быстро определила, насколько ты перспективен насчет любовника или жизни вообще. Понимаешь, она бы почувствовала, если бы ты проникся к ней хотя бы симпатией, и в этом случае вряд ли завела разговор на деловые темы. Августа не из тех женщин, которые бросаются на шею первому встречному. Да, она может завлечь, напоить-накормить, даже пококетничать, но, если, повторяю, она поймет, что мужчина к ней в сексуальном плане равнодушен, ни за что не станет унижаться и просить любви. Она гордая, эта Августа. И я знаю, что многие мужчины с ней просто дружат. Как партнеру в делах ей просто нет равных. На нее можно положиться, ей можно смело довериться, не боясь обмана с ее стороны. Особенно когда речь идет о денежных делах. Думаю, она бы действительно могла помочь тебе с клиентурой, новыми делами… Да что это я все про Августу? Наверное, я соскучилась по ней. Она славная, добрая… И все-таки почему она не спросила меня о том, каким образом я оказалась дома? В крайнем случае могла бы просто по-дружески поздравить меня пусть со временной, но свободой… – Произнеся это. Вера покраснела. Она поняла, что Александра резануло это слово: временной…
