В палатке по соседству спали моряки с «Калипсо» – капитан Флинт, штурман и двое матросов, в другой – свободная смена караула.
До вертолета Поручик с Игорем добрались без приключений. Задняя аппарель была опущена, и вход внутрь гостеприимно открыт. В освободившемся от квадроциклов грузовом отсеке беззаботно спал Че, пристегнутый к скобе наручником.
Поручику даже жалко стало его будить.
– Ты только погляди на него – сама невинность. Никогда не скажешь, что это особо опасный кровожадный пират, – заметил он Игорю.
Пилоты вертолета громко храпели где-то впереди. Поручик разбудил пленника легким хлопком по плечу. Ключ от наручников, будучи человеком предусмотрительным, он позаимствовал еще раньше.
Освобождение заняло ровно десять секунд. Все-таки хорошие ребята эти американцы. Ни себе, ни другим не любят проблем создавать. А может быть, майор Грант на это и рассчитывал? Нет, в самом деле, зачем ему-то эта возня с арестантом? Он вояка, а не полицейский. К тому же сегодня террористов ловят, завтра отпускают. А так – сбежал арестованный пират, и с плеч долой. Никакого геморроя.
Здесь же, в грузовом отсеке, очень кстати, Поручик обнаружил конфискованные у них помповые ружья. Прихватили по одному на всякий случай.
Проволочное заграждение выглядело серьезно, но проползти под ним не составило труда. Часовой в это время очень своевременно решил помочиться. Миновав проволоку, Поручик сразу углубился в лес.
– Куда мы идем? – спросил его Игорь.
– Для начала вернемся на берег, туда, где высаживались. Там, в шлюпке, имеется рация. Я попробую связаться со своими. Потом оставим Че в шлюпке, а сами вернемся.
Поручик шел уверенно, словно не по темному ночному лесу, а по ярко освещенному проспекту. Они успели отойти на большое расстояние, когда сзади, с той стороны, откуда они пришли, послышались выстрелы.
Не говоря ни слова, все тут же развернулись и бросились обратно. Бежать в потемках оказалось куда труднее. Ноги постоянно цеплялись за корни и палки, проваливались в неровности тропы. Когда они достигли поляны, на которой стоял вертолет, Поручик предостерегающе поднял руку.
Обзору мешал бьющий прямо в лицо свет прожектора. Лагерь тонул в темноте. Поручик прислушался. Кроме тарахтения дизеля, другие звуки до него не доносились. Тут дизель закашлялся и остановился. Прожектора погорели еще некоторое время, на аккумуляторах, но тоже отключились. Теперь кругом стало тихо и темно. Ни выстрелов, ни криков.
Как только погас свет прожекторов, Че собрался лезть под проволоку, но Поручик удержал его.
– С ума сошел? Если там те, о ком мы думаем, в темноте они ориентируются лучше нас. Хорошо, что ветер в нашу сторону, потому что нюх у них, наверное, тоже звериный.
Ветер и в самом деле дул со стороны затихшего лагеря. Он доносил смесь запахов бензина, сгоревшего пороха и горячего металла. И еще один слабый, но тревожный запах, который беспокоил Поручика больше всего. Это был запах крови.
Поручик дождался рассвета и только тогда поднялся.
– Теперь пошли.
Лагерь был пуст. Даже при беглом осмотре становилось ясно – здесь побывали людоеды. Вошли они просто – уронили на проволоку ближайшую сосну. Дерево было выкорчевано с корнем. Если учесть тягу оборотней к простому ручному труду, от этого становилось сильно не по себе.
Кругом царили знакомые картины смерти и разрушений. Разорванные, залитые кровью палатки, искореженное оборудование и трупы.
Тела были всюду. Растерзанные, с пробитыми головами. Первым, кого увидел Поручик, был капитан Флинт. Его голову почти оторвали от туловища. Рядом лежали остальные – штурман, матросы, американцы. Игорь остановился возле мертвых товарищей-экологов. Сейчас он не мог себе простить, что не разбудил их и не взял с собой.
Неожиданно Поручик замер.
– Эй, посмотрите сюда!
Он наклонился к убитому штурману. В отличие от остальных жертв, тот был застрелен.
Игорь и Че тоже были сильно озадачены.
– Может быть, в него случайно кто-то из своих попал?
– А вот еще один!
Американский спецназовец смотрел в небо остекленевшим глазом. Второй был явно выбит пулей.
– Ищите! – Поручик принялся с утроенной энергией рыскать по огороженной территории.
– Что искать? – не понял Игорь.
– Все. Все подозрительное.
В салоне вертолета, под обрушенной переборкой пилотской кабины, рядом с телом одного из вертолетчиков нашелся труп оборотня. Поручик не сразу, но узнал его.
– Да ведь это один из зэков, которых мы из Гуантанамо привезли!
Оборотень лежал не просто так, а с пистолетом-пулеметом «скорпион». Может, автомат упал на него случайно? Поручик ногой попробовал отбросить оружие в сторону – не получилось. Мертвец намертво сжимал автомат окостеневшими пальцами.
Поручик присвистнул:
– Что и требовалось доказать. Вот теперь нам полная жопа!
И подумал об Оле, которую отправил с отрядом майора Гранта. Возможно, никого из них уже не было в живых.
* * *
Отряд майора Гранта двигался медленно, со всеми предосторожностями. Может быть, именно благодаря этому на базу они прибыли без приключений. Бывшая военная база, где ныне располагалась лаборатория профессора Фармера, была обнесена высокой бетонной стеной с колючей проволокой поверху. По углам стены стояли вышки с прожекторами и пулеметами. Помимо бетонных стен, в паре сотен метров от них местность была очищена от растительности и обнесена столбами с колючей проволокой.
Прибывших встретили охранники в тигровом камуфляже. Они были вооружены короткими автоматами. Майор Грант без труда узнал пистолеты-пулеметы «скорпион». Серьезная лаборатория. Оле такой никогда раньше видеть не приходилось.
Майор Грант подтвердил ее мнение:
– Это больше похоже на крепость, чем на лабораторию.
Доктор Плоцкин расплылся в довольной улыбке:
– Безопасность у нас на высшем уровне. И комфорт тоже. К вашим услугам наша гостиница. Она ничем не уступит пятизвездочному отелю.
Майор покачал головой:
– Благодарю, но мы лучше устроимся в старом бункере.
– В бункере? Что еще за бункер? – Доктор был неприятно удивлен.
Майор презрительно рассмеялся:
– Неужели вы думали, что я приведу своих людей неизвестно куда? Перед вылетом я тщательно изучил материалы по старой базе, на месте которой находится ваша лаборатория. Вот там, на холме, – главный бункер. И, насколько я знаю, вами он никак не используется.
Доктор Плоцкин замялся в смущении:
– Ну… Вообще-то, мы хотели устроить там склад…
– Прекрасно, – не дал ему договорить майор. – Значит, пока бункер свободен. Как только мы отсюда уберемся, тогда и устроите в нем свой склад. А пока мы там расположимся.
– Зачем вам бункер? Вы кого-то боитесь? – с неудовольствием заявил доктор.
Грант кивнул:
– Да. На острове собираются высадиться русские. Конечно, они наши партнеры, но… Это русские, и от них можно ждать чего угодно. Я не то чтобы их боюсь, просто не доверяю.
Джордж Волос, Каку Онан и Сиракузер отправились в гостиницу, но Оля предпочла бункер.
По приказу майора его бойцы проследовали к указанному им месту. Старый бункер располагался вне периметра стен лаборатории, но внутри оцепленного проволокой пространства.
Вперед майор пустил разведку. Они обследовали помещение бункера и сообщили главное – внутри можно изолироваться и держать оборону. Имелось даже небольшое спальное отделение на десять коек. Поскольку майор не знал, сколько времени придется здесь проторчать, его это порадовало.
Он подозвал чернокожего сержанта Томсона.
– Организуй питание и дежурство. Пусть парни установят рацию. Связь нам понадобится очень скоро. Отправь троих парней на разведку под видом патрулирования. Пусть походят вокруг, посмотрят. Лабораторию обследуем утром.
Сержант Томсон почесал затылок:
– Что-то мне не хочется лезть на территорию лаборатории, сэр. Она чем-то напоминает мышеловку.
Размещение и обустройство заняли несколько часов. Оле отвели крайнюю койку в углу.
– Если начнут стрелять, там будет относительно безопасно, – пояснил Грант.
Ветер усиливался. Ударил гром, и полил дождь. Разведчики не возвращались и на позывные не отвечали. Видимо, виной тому были атмосферные электрические разряды. Вместо разведчиков в дверь ввалились мистер Волос и Сиракузер. Оба были взволнованы, если не сказать – напуганы.
– Каку Онан пропал, – с порога заявил миллиардер. – Он был с нами, потом мы разошлись по своим комнатам, и больше его никто не видел. Дежурный на входе – тоже.
– Что же, по-вашему, председатель Международного подкомитета мог вылезти через окно? – съязвил майор.
Но обоим вошедшим было не до шуток. Стало также очевидно, что внятного ответа на этот вопрос у них нет. Командир дал приказ своим людям собраться вокруг колченогого стола, на котором лежал раскрытый ноутбук. Прибор заменял и карту, и планшет, и записную книжку. А заодно дублировал рацию в качестве средства связи.
