– Понимаете, этот чертов аквалангист каким-то образом меня вычислил. Я понятия не имею, кто он такой и какие у него цели. Однако мне стало ясно, что он настырный. Я вовсе не преувеличиваю. Вы должны мне поверить. Этот водолаз увязался за мной и неотступно преследовал буквально по пятам. Я видел его вблизи, как сейчас вижу вас. По всей видимости, это обалденный спец. В принципе это большущее везение, что мне удалось уйти от него…
Бородач смотрел на собеседников большими глазами и ожидал поддержки хоть от одного из них. Но ни Крис, ни Мартин не торопились броситься к нему со словами утешения или подбадривания. Они стояли невозмутимые, одаривая паникера снисходительными взглядами. Когда надрыв последней реплики успел стихнуть, заговорил «мачо».
– Если честно, то я никак не могу понять смысла твоего смятения и беспокойства, – без капли жалости, с выразительным напором сказал он. – С чего бы вдруг тебе сейчас так волноваться? Это выглядит чрезвычайно странно. Ты провоцируешь недоверие к твоим же собственным словам. Что ты нам раньше сообщал? Ты клятвенно заявлял, что сумел нейтрализовать этого проклятого аквалангиста. Ты говорил, что у тебя есть связи в русской полиции. И ты собирался с помощью знакомого продажного копа засадить того настырного парня за решетку. Все на самом деле так и произошло? Или что-то за последние часы изменилось?
Алексей не предполагал, что с ним будут разговаривать в подобном категоричном тоне. Ему пришлось на ходу приспосабливаться к данному обстоятельству. Получалось не слишком удачно, а по большому счету – даже провально.
– Нет, не изменилось, – промямлил Кондриков в ответ. – Этот мужик сейчас и вправду находится в милиции. Его там допрашивают и шьют дело так, как я договорился.
– Так чего ты нам головы морочишь? Думаешь, у нас других дел нет? – еще более резко, чем шеф, выпалил Скипджек.
– Простите, ничего такого я не думаю, – принялся оправдываться бородач. – Скорее всего, вы просто не так меня поняли. То, что аквалангист за решеткой, еще не означает окончательного решения всех проблем. Даже после его ареста я не уверен в собственной безопасности на все сто процентов. Напротив, я глубоко убежден, что он не был единственным человеком, следившим за мной. Вот в чем проблема, господа. Я опасаюсь повторить ранее оговоренные с вами действия. Мне все время кажется, что слежка за мной продолжается. Нельзя исключить, что очередной шпион и теперь остается где-нибудь в засаде. Он ждет момента, чтобы поймать меня с поличным. Мысль об этом меня по-настоящему пугает и угнетает.
Хазерленд повернулся к своему помощнику и с некоторой долей иронии в голосе промолвил:
– Мартин, ты слышал об этих чудесах? Я никак не могу их классифицировать. Может быть, ты, как старый просоленный морской волк, подскажешь? Что на самом деле происходит с нашим таким смелым и отважным другом? У него мания преследования или мания величия?
Ни один мускул на лице Снупа не дрогнул. Он не позволил себе даже подобия улыбки.
– Думаю, что ни одно и ни второе, – хмуро ответил бывший подводник.
– Хм, а что же тогда? – изобразил заинтригованность «мачо».
Бородач недоуменно посматривал на своих собеседников. В момент их обмена репликами ему хотелось исчезнуть с моторки и оказаться где-нибудь за тридевять земель от Сочи. Однако приходилось сидеть и слушать нелицеприятные речи двух злобных иностранцев.
– Случаи, подобные случаю нашего русского товарища, хорошо известны, – начал объясняться Скипджек. – Здесь нет ни мании величия, ни мании преследования. Здесь кроется третий вид маний – мания обогащения. Я уверен, что именно ею Алекс больше всего и страдает. Страдает и делает все возможное и невозможное, чтобы набить себе цену. Ему чертовски хочется получить за работу лишний бакс.
Крис громко засмеялся. Кондриков заметно вздрогнул. Он не мог понять, какие мысли скрывались за смехом нанимателя. Однако через несколько секунд шеф успокоился. С подчеркнуто доброжелательной улыбкой он обратился к наемнику. Эта быстрая перемена в нем сильно обескуражила бородача. Ему стало трудно дышать.
– О, даже если это действительно так, – вдохновенно чеканил каждое слово Хазерленд, – то в стремлении к обогащению нет ничего предосудительного. Мы все-таки не какие-нибудь коммунисты. Мы нормальные поборники свободных рыночных отношений. А их, насколько мне помнится, никто не отменял. Так что, Алекс, твое желание нарастить капитал является вполне естественным. Оно сродни сексуальному влечению. Наоборот, было бы ненатуральным, если бы ты вдруг попросил урезать твой гонорар.
– Спасибо за понимание, мистер Крис, – поблагодарил Алексей, нервно гадая, нет ли какого-либо подвоха в словах хозяина.
– Я тебя уверяю, что беспокоиться насчет денег не стоит, – продолжал «мачо». – Все будет в полном порядке. Тебе лишь нужно еще один раз выполнить знакомую работу. Если выполнишь, то можешь сразу считать себя сказочно богатым человеком. Я согласен, что риск данной работы повысился. Из этого следует, что конечная сумма твоего гонорара тоже возросла. Это тебе не какой-нибудь колхоз. Это, Алекс, капитализм в чистом виде.
– Таких денег ты не заработаешь, горбатясь на этого своего грузина. Не заработаешь, даже если будешь сто лет подряд выбивать для него по сто заказов ежегодно, – добавил Мартин.
У Кондрикова закружилась голова. Он едва верил в свое счастье, которое отчетливо замаячило перед ним.
– А само дело в принципе не такое и трудное, – не давал ему опомниться наниматель. – Тем более что все необходимое для операции оснащение у тебя имеется. Оденешься в сверхсовременный гидрокостюм, нырнешь в море и направишься к точке «D». Надеюсь, ты еще помнишь, что это за место. В условленный час туда прибудет знакомая тебе беспилотная подлодка. Ты ее, как и в прошлый раз, встретишь, заменишь батареи и припрячешь ее на дне до поры до времени. Затем ты вернешься назад. Подлодка выпустит в воду эту отраву по нашему сигналу. Мы будем действовать очень оперативно. У русских не будет ни единого шанса скрыть факт разлива ракетного топлива.
– Как вы это сделаете? – осмелел бородач. – Российские спецслужбы после своего промаха с первой диверсией наверняка не спят. Скорее всего, они подготовили свой сценарий информационной войны. И запугать общественность вам так просто не удастся.
– Алекс, ну ты же сам русский! Ты должен прекрасно понимать, что такое российская бюрократическая машина. Это громоздкий механизм. Ему нелегко совладать с реалиями новейшего времени, – объяснял Хазерленд. – В море произойдет разлив этой дряни. Прежде чем русские почувствуют это на своей шкуре, пройдет некоторое время. Затем разные инстанции будут согласовывать формулировку официальной версии инцидента. Опять же им потребуется какое-то время. Мы же будем действовать молниеносно, как Гитлер. Пока русские станут копошиться, мы проведем собственный анализ морской воды. Для этого у нас на борту имеется весьма неплохая химическая лаборатория. Оборудование в ней самое современное. Специалисты работают высококлассные. Мы быстренько возьмем пробы в зоне разлива отравы. А наши эксперты в считаные часы подготовят отчет. Настоящий научно обоснованный отчет. Мы разошлем его крупнейшим западным информационным агентствам и редакциям наиболее солидных печатных и сетевых изданий. Кроме того, мы отправим образцы проб разным лабораториям за пределами Российской Федерации.
– Допустим, что российские спецслужбы и опоздают с реакцией на происшествие, – опять встрял наемник. – Что им помешает объявить вашу рассылку информационной провокацией врагов России?
– Им будет непросто сделать это. Ты забываешь, что я имею определенный вес в мировых научных кругах, – напоминал хозяин. – По большому счету хватило бы только перечисленных мною действий. Однако нам хочется, чтобы русские вообще не смогли ничем крыть. Поэтому разлив будет заснят на качественную видеоаппаратуру. Мы просто синхронизируем его со съемками документального фильма об археологической экспедиции. Популярный во всем мире телеканал передаст красочную картинку происшествия, якобы случайно зафиксированную. Я останусь вне тени подозрения. Опять же благодаря моей безупречной репутации мецената и спонсора подводной археологии. Буду налево и направо раздавать интервью и выказывать сочувствие по поводу того, что Россию постигла такая ужасная беда. Пока здешние спецслужбы сумеют что-либо предпринять, «Принцесса Ханзаде» уйдет в нейтральные воды. А ты, если хочешь, можешь исчезнуть еще до начала всей этой шумихи. Ты, Алекс, кажется, мечтал о Рио-де-Жанейро. Почему бы не осуществить заветную мечту?
Алексей внимательно выслушал нюансы плана действий и неожиданно для присутствующих снова замялся. Что-то его насторожило. По виду было ясно, что в нем борются противоречивые чувства. Он не мог сказать уверенно ни «да», ни «нет». Когда общее молчание несколько затянулось, бородач судорожно сглотнул слюну и заговорил с хорошо ощутимым недоверием:
