Услыхав стук обуви на противоположной стороне, затаившиеся в засаде люди отпрянули от стены. Поняв, что их переиграли, они бросились к машине, стоявшей неподалеку. Стукнули дверцы. Взревел мотор. Суриков огляделся. Он стоял у стены одноэтажного дома с зарешеченными окнами. Их проемы возвышались метрах в двух от земли. Прикинув расстояние до решеток, Суриков выбрал позицию поудобнее и остановился. Поправил ремень плечевой кобуры. И в тот же миг сзади на него накатился звук мотора. Машина бешено неслась с погашенными фарами. Суриков пружинисто оттолкнулся от земли, подпрыгнул, ухватился руками за решетку и вскинул тело вверх. Машина тяжелым стальным снарядом промчалась под ним, обдав его ветром и бензиновым смрадом. Правое крыло прошлось по стене. Раздался противный скрежет. Водитель круто вывернул руль влево. Металл заскрежетал еще раз, и авто унеслось во тьму.
Суриков спрыгнул на землю, ощущая, как тошнота подступила к самому горлу. Постоял немного, ожидая, не произойдет ли еще что-либо. Но улица была пустынной и тихой. На всякий случай он переложил пистолет за пояс брюк и двинулся дальше.
Гостиница встретила его духотой и пыльным запахом вытертых до основы половиков. Коридорная дама – крашеная блондинка, строгая и властная, с пучком, уложенным на затылке, с могучей грудью, которую сдерживал черный, просвечивающий сквозь блузку бюстгальтер, посмотрела на запоздавшего постояльца со вниманием. Спросила: «Вернулись?» И протянула ключ с набалдашником в виде деревянной двухсотграммовой груши. Суриков бросил взгляд на часы. Стрелки показывали двадцать пять минут новых суток. Пожелав спокойной ночи хранительнице ключей, он повернулся, чтобы идти к своему двести двенадцатому номеру.
– Пожалуй, и я пойду, – внезапно раздался мелодичный женский голос. – Пора ложиться.
Суриков бросил быстрый взгляд в сторону и увидел молодую стройную женщину, поднявшуюся с дивана. Когда она сидела, ее полностью скрывала густая тень.
– Сосед меня проводит, – сказала женщина коридорной с изрядной долей кокетства в голосе. И тут же обратилась к самому Сурикову: – Проводите, верно?
– Да уж куда денешься, – ответил тот уныло. Ему было не до игр. Требовалось собраться с мыслями, обдумать, что делать дальше и, наконец, отдохнуть. И все же, несмотря на усталость и волнение, Суриков отметил удивительную красоту этой женщины. Она была молода и картинно прекрасна. Высокий лоб, черные брови вразлет, как распахнутые крылья птицы. Миндалевидные томные глаза под опахалами длинных ресниц. Нежная мягко-смуглая кожа. Роскошные волосы, падавшие на плечи. Все как бы подсказывало мужчине: не проходи мимо, не попытавшись поймать свой шанс. Но ловить свой Суриков не собирался.
– Спокойной ночи, – сказал он, дойдя до двери, и стал ее открывать.
– А мы соседи, – сказала женщина, и в голосе при желании можно было уловить нотку разочарования.
– Был бы я помоложе… – сказал неопределенно Суриков и скрылся в номере.
Заснул он мгновенно. Столь же внезапным оказалось и пробуждение. Открыв глаза, он еще не знал, что его разбудило. Лежал, прислушиваясь. И вдруг в дверь постучали. Осторожно, но настойчиво. Стараясь не зацепиться за что-либо, Суриков встал и босиком прошел к двери. Взглянул на часы. Цифры высвечивали два десять. Встав за косяк, к тому же так, чтобы шифоньер прикрывал его от окна, спросил:
– Кто?
– Откройте, – чья-то рука с кошачьей осторожностью поскребла по филенке. – Это ваша соседка.
Суриков молчал. И тогда просьба прозвучала словно требование:
– Да откройте же! Неужели вы боитесь женщин?!
– Простите, – сказал Суриков, – вы ошиблись номером. Пожалуйста, не мешайте спать.
За дверью раздались осторожные шаги. Он прислушался, и ему показалось, что в коридоре о чем-то разговаривали шепотом женщина и мужчина. Потом все стихло. Он подошел к окну, поглядел во тьму двора, ничего подозрительного не заметил. Снова лег в постель, но заснуть уже не мог. Злился на себя, понимая, что надо отдохнуть, но сон выветрился, ушел. Он лежал, глядя в потолок, на котором в свете уличного фонаря двигались причудливые тени. И вдруг они пропали. Что-то заслонило окно. Инстинктивно Суриков отпрянул в сторону простенка. Потом взял настольную лампу, поднял отражатель света, направил его на стекло и нажал кнопку выключателя. Сноп белого сияния ударил в окно, и Суриков увидел прижавшееся к стеклу лицо красноглазого Нормата. Видение длилось какой-то миг, не больше. В следующее мгновение, словно сбитый ударом, человек за окном качнулся и исчез. Снизу до слуха Сурикова донесся глухой удар и грохот потревоженных деревянных ящиков. Вскочив, Суриков распахнул окно и выглянул из него. Внизу под стеной и во дворе никого не увидел.
Подумав, снял трубку телефона, приложил к уху. Аппарат не подавал никаких признаков жизни. Бросил трубку, подошел к двери. Поначалу хотел открыть и выглянуть в коридор, но, подумав, воздержался. Только прислушался. За дверями кто-то явно находился. Слышались какие-то неясные движения. Смелость подталкивала выйти. Рассудок требовал не делать этого. Вынув пистолет и сунув его под подушку, Суриков лег в постель. Когда за окном забрезжила заря, он заснул спокойно и незаметно.
Проснувшись, снял трубку телефона. Тот ответил протяжным гудком готовности. Набрал номер Вафадарова. Садек откликнулся на третий звонок.
– Приходи в гостиницу, – попросил Суриков.
Через сорок минут лейтенант постучался в номер. Вместе они отправились в буфет позавтракать. Суриков вкратце рассказал ему о том, что приключилось в гостинице ночью. Спросил:
– Что об этом думаешь?
– Ты, конечно, – сказал Вафадаров, – детективные романы не читаешь. Как все профессионалы. Верно? И зря. Там бывают ситуации…
– И какую ситуацию увидел ты?
– Самую простую. Положили тебе конверт с деньгами. Ты не взял. Предложили побольше. Ты не загорелся. Тогда решили подвести женщину.
– Я не попался. Дальше?
– Может, и не планировалось, чтобы ты попадался? Я же не знаю.
– Тайны Шехерезады. Что же еще можно было планировать? Объясни.
– Почему она ждала тебя в гостинице? Ждала допоздна. В чем дело? Не пытались тебя потревожить по дороге от нас?
– Ты, брат, как в воду глядишь. Было дело….
И Суриков рассказал обо всем, что с ним произошло на улице. Садек слушал и кивал головой.
– Теперь все ложится на свои места. Представь, ты вернулся, началось следствие и выясняется – у Сурикова было назначено свидание с женщиной в гостинице. Эти москвичи такие – в первый день и уже охомутал самую красивую даму города. Но ты в гостиницу не пришел. Медицинское обследование легко доказало бы, что капитан Суриков, которого нашли не совсем живым, ко всему был пьян.
– Ты хочешь сказать, совсем неживым?
– Какая разница, упала черепаха на камень или камень на черепаху?
После завтрака они прошли к дому, где с Суриковым приключилось ночное происшествие. Вот решетка на окнах с кокетливым изгибом внизу. Он позволял ставить на подоконник горшки с цветами. Вот стена, принявшая на себя удар правого крыла машины. Здесь ночью еще оставался глубокий след, выбитый металлом, скользнувшим по штукатурке. Но следа не было… Большой кусок отделки был аккуратно сбит со стены, открыв взору прохожих ровные торцы кирпичей. Никаких следов эмали, оставленной машиной, нигде не виднелось. Все здесь выглядело как всегда. Подчеркивало это название местной футбольной команды «ПАХТАКОР», сделанная на стене аэрозолем синего цвета. Часть ее лежала на оштукатуренной стене, вторая на кирпичах. Садек провел пальцем по глянцевитым буквам, крепким, неровным. Засмеялся:
– Чикаго, верно? Ты думал, в Кашкарчи дураки? Я тебе говорю – Чикаго!
– Надо пройтись по всей цепочке, – сказал Суриков задумчиво. – Что-то я задел такое, даже не зная что, и это их сразу всполошило.
– Ничего ты не задевал, – высказал мнение Садек. – Твой грех – ты приехал сюда.
– Быть не может, – возразил Суриков. – Разве приехать сюда нельзя?
– Смотря кому. Тебе – нельзя. Это их территория. Так они сами думают. Знаешь, когда огородят участок забором и навешают таблички. В одном случае «Осторожно, злая собака». В другом «Не подходить – стреляют». Здесь именно табличка «Стреляют». А ты приехал.
– Нет, – снова возразил Суриков. – Это слишком просто. Сам по себе я никому ничем не угрожаю. Тут что-то иное.
– Именно то, что я говорю, – сказал Садек и безнадежно махнул рукой. – Убеждать вас, московских, трудно. Вы все стараетесь усложнять. А здесь все просто. Они не знают, кто ты – дурак или умный. Не знают, что у тебя есть – серьезные улики или пустой карман. Не знают и знать не хотят. Зачем выяснять? Убрать проще.
– Пришлют другого.
– Ты уверен? – Садек скептически усмехнулся. – Они ведь найдут убийц. Выложат два, а может, даже три трупа. На выбор. Тебе от этого легче?
