– А что за дом посреди руин?
– Последний рубеж обороны. Та же цитадель, что и в Чембаре, только размером меньше. В здании должны были укрыться последние защитники.
– Понятно.
Колонна остановилась у сохранившейся части стены поста.
Амидас выключил двигатель, а Седов подал команду:
– Всем к машинам!
Отряд спешился, Коновалов объявил построение.
Амидас провел Седова к небольшому колодцу, имевшему лестницу, ведущую метра на два вниз, и сообщил:
– Это вход в подвалы.
– Значит, нам туда?
– Да.
– Охранение выставлять будем?
– В этом нет никакой необходимости. Со стороны плацдарма проход закрыт взводом одной из рот охранения, от Чано – пограничниками. Сегодня движение здесь запрещено. Ну а по флангам заросли, считающиеся непроходимыми. – Капитан обнажил в улыбке белые зубы.
Седов кивнул:
– Да, они выглядят действительно непроходимыми.
– Для чужака наши леса таковыми и являются.
– А из местных на службе у Гринду никого нет?
– Нет. Мое племя ушло из этих мест. Людей становится все меньше, а джунгли наступают все быстрее. Период такой. Сдерживать натиск природы у человека нет ни сил, ни возможностей. Поэтому весь мой народ и ушел дальше на юг. У нас не принято покидать племя.
– Ты же покинул.
– Я – особый случай.
– Так что, особый случай, пойдем погуляем, посмотрим подвалы.
Седов и Амидас спустились в подземелье. Там действительно было сухо, прохладно и чисто. В одной из комнат лежали спальные мешки, стояла уцелевшая генераторная установка, емкость с водой.
– Специально для нас подготовили? – спросил Седов. – Или это неприкосновенный запас поста?
– Для вас. Не зная численности отряда, мы завезли сюда тридцать спальных мешков и суточный запас воды на столько же человек.
– Где обустроим временный командный пункт?
– Он уже готов прямо здесь, в соседней комнате.
В помещении справа стояли стол, лавки, подставка под карту, тумба с табуретом для радиста.
– Нормально, – оценил штаб Седов.
– Места отдыха в двух подвалах напротив. Там установлены нары.
– Придется запускать генератор, в подвале темно.
– Это дело пяти минут.
– Ты разбирайся со светом, а я займусь размещением личного состава.
– В торце коридора за решеткой ружейная комната с пирамидами.
– Оружие останется у бойцов.
– Понял.
Седов поднялся наверх и обратился к личному составу:
– Здесь промежуточная остановка, обед сухим пайком, отдых до двадцати часов. Для сна все имеется. Пегас!
– Я! – Заместитель командира отряда вышел из строя.
– Давай парней по колодцу вниз, там Амидас включает автономное освещение. Сразу справа комната со спальными мешками и водой. Помещения для отдыха напротив. Охранение не выставляем, только одного часового у лестницы колодца. Очередность несения службы внутренним нарядом определишь сам. Внизу разберемся без проблем. Упаковку пайков уничтожить, воду во флягах заменить. Вопросы?
– Оружие, снаряжение?..
– Все иметь при себе.
– Ребята волнуются насчет джунглей.
– Я тоже. Но с нами проводник, выросший в этих жутких лесах. Уж он-то знает, как их проходить.
– Все равно как-то стремно, командир. В лесу наверняка полно всяких ядовитых тварей.
– Прорвемся.
– Знаешь, я вроде ничего и никого не боюсь. Змеи там, пауки, все это хрень, но вот крокодилы!.. Как-то смотрел на них в зоопарке. Чуть не сблевал, до чего ж мерзкие твари.
– А до этого ты сколько водки выпил?
– Не понял.
– Может, тебя блевать от водки тянуло?
– Я меру знаю.
– Все мы, Юра, знаем, пока не хватанем лишний стакан. Крокодилы и прочие твари – это цветочки. Опасность для нас представляют люди. Кровожаднее человека зверя в природе нет. Да и умнее тоже.
– Это точно. Так я повел парней?
– Давай! Организовывай сразу прием пищи и отдых. До двадцати часов.
– Понял, выполняю.
К Седову подошел Лерой и осведомился:
– Связь с центром, командир?
– Нет, Хакер, ступай вместе со всеми. На связь с Москвой будем выходить из Кормуда.
– Если пройдем джунгли.
– А куда ж мы денемся?
– Кто знает? Терпеть не могу эти места.
– Ты что, здесь раньше бывал?
– Нет. Надеюсь, больше не буду.
– Не зарекайся. Пока нам поставлена первая задача по Тикунде, но будут и другие. Кто знает, может, придется работать именно в джунглях. Так что готовься.
– Как?
– Морально.
Дождавшись, пока последний боец отряда спустится в колодец, Валерий выкурил сигарету, растер окурок в песке, осмотрелся и последовал за подчиненными. У лестницы в подвале на каком-то ящике сидел прапорщик Котенко. При появлении командира он встал.
– Пегас тебя первым выставил на пост?
– Да какой это, к черту, пост? Если выставлять, то на поверхность. А тут зачем? Если объявится противник, то ему достаточно будет забросать этот колодец гранатами, и все дела. Ни часового, ни отряда. Не пойму, на кой черт здесь устроили пост?
Подумав, Седов согласился:
– Ты прав, лезь наверх, там оборудуй позицию наблюдения. Появление противника не ожидается, но страховка нам нисколько не помешает.
– Вот это другое дело. А то сиди, глазей наверх. Так за два часа насмотришься, шею потом не повернешь.
– Давай, Кот, без разговоров.
– Понял, выполняю.
Седов прошел в помещение временного командного пункта.
Амидас запустил генератор, оказал спецназовцам помощь в разворачивании спальных мешков и наборе воды, сел за стол, разложил карту.
Командир отряда устроился напротив и заявил:
– Теперь давай, Тео, объясняй, почему мы должны двигаться ночью и по какому маршруту выйдем в заданный квадрат.
– Есть. Но сначала немного о флоре и фауне африканских тропических лесов.
– Валяй!
– Влажные экваториальные леса Африки простираются от берегов Гвинейского залива до бассейна реки Конго и занимают около десяти процентов общей площади материка. Растительность весьма многообразна. Здесь насчитывается более трех тысяч видов деревьев. Дно джунглей – мир стволов. Они держат крышу леса. Он красив, величественен, густой сверху, внизу весьма мрачный. Ярус кустарников и травяной покров развиты слабо. Но лес опасен не менее зверей, хищных птиц и особенно пресмыкающихся, населяющих его. Ты когда-нибудь слышал о деревьях-убийцах?
– Откуда?
– Деревья в джунглях умеют защищать себя. Листья некоторых из них содержат столько яда, что он может убить не только человека – тот, в принципе, до листьев не достанет и не питается ими, – но и крупное животное. Причем несколько раз. В этих листьях смесь тонина, стрихнина и цианида. Так что лучше не трогать листву даже у молодых деревьев. Это мир обезьян-колобусов.
Седов спросил:
– А что, обезьяны не травятся листвой?
– Удивительно, но организм этой обезьянки способен нейтрализовать такой сильный яд. Хотя и у колобусов есть враг. Это венценосный орел, который питается такими обезьянами. Он хватает их с деревьев даже под листвой и уносит в свое гнездо, где и пожирает. Вообще в джунглях много обезьян, это и мартышки, и павианы, и мандрилы. Здесь же обитают человекообразные обезьяны – гориллы и шимпанзе. Из копытных встречаются лесные антилопы бонго, дикие кабаны. Ну а где копытные, там и хищники: леопарды и дикие кошки. В реках живут крокодилы и карликовые бегемоты. Из птиц много попугаев, есть павлины, но ближе к бассейну Конго. Ну и, конечно, змеи, которых здесь тоже много, в том числе и смертельно опасных для человека. О них и о крокодилах поговорим отдельно. Тогда вы поймете, почему я настаиваю на прохождении джунглей ночью.
Седов заинтересованно смотрел на африканца, а тот продолжил:
– Для человека, уходящего в джунгли, опасны не только змеи. Ты, наверное, слышал о нильских крокодилах?
– Конечно.
– И считаешь, что раз они так называются, то живут в бассейне реки Нил?
– Да.
– Ошибаешься, нильский крокодил встречается везде в Африке, и здесь он не исключение. Молодая особь имеет бурый или темно-оливковый окрас, взрослая, достигающая в длину пяти-шести, а то и семи метров, – темно-зеленый с черными пятнами на спине, брюхо грязно-желтое. По окрасу крокодила можно примерно определить его возраст. Чем старше рептилия, тем она бледнее. Но и молодые, и старые нильские крокодилы представляют для человека смертельную угрозу. Встречаются в районе нашего пребывания и африканские узкорылые крокодилы. Они гораздо меньше нильских, до двух с половиной метров. Есть тут и тупорылые крокодилы.
Седов улыбнулся:
– Как ты сказал? Тупорылые?! Это люди их так окрестили?
– Таково их научное название.
– Неплохо. Тупорылые, значит. Наверное, они кровожадны и прут на любую добычу, особо не разбираясь, животное, человек или бревно перед ними?
