Амидас чуть не поперхнулся.
– Вы готовы брать заложников?
– Это временная и совершенно безобидная мера. Мы же никому не причиним вреда, всего лишь попугаем Зулу.
– Не знаю. Не думал об этом.
Седов взглянул на Амидаса потемневшими глазами и заявил:
– А ты подумай. В том числе и над тем, пристрелил бы начальник тюрьмы Тикунде и всех членов его семьи, будь они в стране и в крепости, если за это Гринду дал бы ему повышение по службе или деньги… в подарок. А еще подумай, что станет с твоей страной, если к власти придут ваххабиты. Сколько тогда прольется крови?! Сколько невинных людей окажутся в подвалах тюрем или в лагерях?! Сколько детей останутся без родителей или погибнут. Подумай.
– Извини, Седой! Просто твое предложение было весьма неожиданным.
– Это, Тео, не предложение, а один из вариантов вероятных действий по решению задачи, поставленной отряду.
– Я понял.
Седов прикурил сигарету и сменил тон:
– Ты ступай, Тео, отдыхай. Мне еще надо материалы по крепости посмотреть.
– Может быть, сделаем это вместе? Я могу дать разъяснения.
– У нас будет немного времени в Кормуде, чтобы вдвоем изучить материалы и принять окончательное решение. А сейчас отдыхай!
– Есть, господин Седой! Вам тоже надо отдохнуть. Переход предстоит трудный.
– Обязательно, Тео.
Командир отряда раскрыл сухой паек, перекусил, сделал несколько глотков из фляжки, принесенной Амидасом. Вода оказалась чистой, холодной и вкусной, наверное, из родника.
Российский подполковник убрал со стола пакет, остатки пищи, положил на него тонкую папку, раскрыл ее, нагнулся и принялся тщательно изучать материалы, предоставленные ему бригадным генералом Часом Нсофа. Это дело заняло почти час.
Потом Седов закрыл папку, прикурил очередную сигарету и задумался. У него уже появились наметки плана действий, но они еще не сложились в единую логическую схему. Для этого требовалось время. Но уже сейчас Седов знал, что задачу отряд решит. Операция «Транзит» закончится успешно. Тикунде будет на свободе.
Результаты исследований здешних археологов оказались весьма полезными. Дорого бы дал Гринду, чтобы эти бумаги оказались на столе у него, а не у русского подполковника. Очень даже дорого. Если, конечно, господин Гринду каким-то образом не получил ту же информацию, что и Седов. Такой вариант развития событий исключать было нельзя, несмотря на заверения генерала Нсофа, командующего Аббаса Чансиду, хоть самого президента Тикунде.
Все же Квинси Гринду не просто мятежный генерал. Он был начальником главного штаба. А это второе, если не первое по оперативным вопросам лицо в вооруженных силах. Министр внутренних дел и руководитель службы национальной безопасности тоже не последние люди в правительстве. Противник серьезный, недооценивать его нельзя, а значит, страховаться требуется по полной программе. Тогда все будет как надо.
Седов уложил папку в десантную сумку, прошел с ней и спутниковой станцией в помещение, оборудованное для отдыха, разложил на нарах спальный мешок и прилег.
После подъема и скорого ужина отряд построился у руин, перед устрашающей стеной африканских джунглей.
Амидас поднялся раньше, успел заготовить шесты и короткие палки, заостренные с двух сторон.
Седов увидел их и спросил:
– А это зачем?
– На случай встречи с крокодилом. Переправы проходят по мелководью. Пресмыкающееся не сможет незаметно подойти к человеку. Если вдруг такое случится, то хищник обязательно раскроет свою пасть. В это время необходимо не растеряться и бросить палку так, чтобы она встала между челюстями. Острия вонзятся в его плоть и вызовут боль. Крокодилу станет не до жертвы.
– Понятно. Объясни это бойцам. Заодно расскажи им о мамбах и о том, как следует работать шестом.
– Есть!
Капитан провел короткий инструктаж.
Седов довел до личного состава порядок построения и прохождения джунглей, сообщил, что руководство переправами будет осуществлять капитан Амидас. После чего он объявил получасовую готовность к выдвижению в заданный квадрат.
Когда бойцы разошлись, командир отряда вновь обратился к африканскому офицеру:
– Машины оставляем здесь?
– Так точно.
– Означает ли это, что возвращаться при благополучном исходе операции будем тем же маршрутом, которым и пойдем к крепости?
– Это будет зависеть от решения генерала Чансиду. Но вполне вероятно, что вновь пойдем по джунглям.
– Не хотелось бы.
– А может быть, вам понравится?
– Что понравится? Прогулки по лесам, кишащим всевозможными хищниками? Здесь даже деревья способны убить человека! Нет уж, Тео, я предпочел бы прорыв через позиции войск Лусике.
– Повторяю, Седой, это как решит генерал Чансиду.
– Нет, Тео, это как решу я и мое непосредственное командование. Но к мнению генерала Чансиду я, конечно, прислушаюсь.
– Хорошо. Сначала надо пройти джунгли и выполнить задание в Кормуде.
Седов вздохнул:
– Не напоминай мне об этих джунглях.
В 22 часа местный капитан, он же проводник, первым вошел в лес. За ним колонной, соблюдая дистанцию в два метра, двинулись бойцы отряда «Z». Начался марш по джунглям.
Первые минуты офицеры спецподразделения шли настороженно, ударом шеста отвечали на любое движение в кустах или в кронах молодых деревьев. Все заметно нервничали. Но постепенно бойцы успокоились. Джунгли оказались не так уж страшны. Да, редкие крики животных или птиц, завывания, хлопки, доносившиеся со всех сторон, били по нервам, но реальной угрозы спецназовцы не видели.
Продвигались они действительно медленно. Амидас вел колонну, не глядя на карту, по одному ему известным ориентирам. Но шел он умело, как настоящий охотник. Бойцам не приходилось прорубаться через непроходимые заросли.
Река появилась внезапно на втором часу марша. Она несла свои воды по дну довольно обрывистого и глубокого оврага. Амидас подал сигнал на остановку.
Седов подошел к нему и спросил:
– Что случилось?
– Река Магбу.
– Вижу, и что?
– Внизу мелководье, там переправа.
– Хорошо, Тео. Что дальше?
– Объявляй привал, Седой, я посмотрю реку.
– А чего ее смотреть? Ширина метров двадцать, мелкая, островки посередине, течение не очень сильное.
Но Амидас настаивал на своем:
– Мне необходимо осмотреть место переправы и подготовить ее. Без этого отряд в реку не войдет.
– Вот как? – Седов посмотрел на разведчика и согласился: – Ладно, тебе виднее. Привал так привал.
Он отдал команду бойцам, и те по привычке заняли круговую оборону, разместились на лужайке так, чтобы иметь возможность отразить нападение вероятного противника со всех сторон.
– Тебе помочь? – спросил у проводника Седов.
– Нет, благодарю. Ждите здесь.
– А если тебя сожрет крокодил? Тогда нам что делать? Куда идти?
Седов шутил, а вот Амидас ответил вполне серьезно:
– Если я погибну здесь или в другом месте джунглей, марш прекращайте и по своим же следам возвращайтесь к развалинам сторожевого поста. А лучше свяжитесь с генералом Нсофа. Он пришлет помощь.
– Ты это без шуток, Тео?
– В джунглях не шутят, Седой!
– Смотри, держись осторожней. Черт бы побрал ваши влажные экваториальные леса.
Амидас ничего не сказал. Он спустился к реке, прошелся по берегу, куда-то всматриваясь, что-то слушая, наклоняясь к воде. Потом капитан вернулся к месту переправы, разулся, закатал брюки, поправил оружие и снаряжение. Разведчик вошел в реку, держа шест, как канатоходец, поперек тела. Шагал он медленно, осторожно. Седов внимательно следил за ним.
Амидас выбрался на противоположный берег, достал из рюкзака веревку и привязал один ее конец к ближайшему крупному дереву. Затем он вернулся на этот берег, на ходу разматывая связку.
Седов спустился к нему и спросил:
– Порядок?
– Да, вода холодная, дно местами скользкое, но пройти можно без проблем.
– Веревка обязательна?
– Омут в трех метрах слева от переправы. Что или кто там, можно только гадать. Лучше туда не попадать.
– Понятно.
– Я буду держать веревку, ты отправляй на тот берег по одному бойцу.
– А инструктаж?
– Я буду инструктировать твоих подчиненных здесь.
– Добро.
Седов передал Коновалову приказ выводить к реке по одному офицеру и первым из отряда вошел в реку. Переправился он благополучно и сразу обулся. Вторым к реке вышел капитан Грачев.
Снимая обувь, он взглянул на проводника и спросил:
– Капитан, а тут случайно стайка зубастых рыбок типа пираньи не налетит? А то вмиг останешься без мослов.
– Пираньи здесь не водятся. Опасность кроется в омутах. Так что старайтесь не поскользнуться. Только найдя ногой надежную опору, делайте следующий шаг. Если же упадете, то крепко держитесь за веревку и подожмите под себя ноги. Мы вытащим вас.
