– Неплохо. Тупорылые, значит. Наверное, они кровожадны и прут на любую добычу, особо не разбираясь, животное, человек или бревно перед ними?
– А вот и не угадал. Тупорылый крокодил, еще его называют африканским кайманом, имеет в длину всего полтора метра. Редкие особи вырастают до двух. Голова у него черная, спина и хвост – светло-бурые, на животе, как и у нильского крокодила, окрас грязно-желтый с черными пятнами. Это робкое и медлительное животное. Обитает в мелких речках, болотах, питается рыбой, лягушками, не брезгует и падалью. Иногда в дождливое время уходит довольно далеко от берега. Живет в норах, вход в которые расположен ниже уровня воды, или в корягах прибрежных деревьев. Но самое главное: для человека тупорылый крокодил совершенно не опасен. При виде человека или крупного животного этот хищник старается скрыться. Он не нападает на людей.
– Да? А я думал наоборот. Ладно, что еще расскажешь?
– Интересно?
– Конечно. Было бы еще интересней, если бы нам не предстояло идти в джунгли, где запросто можно встретиться с описываемыми тобой тварями.
– Теперь о змеях. Здесь в основном обитают древесная и черная кобры.
– Вот как? И тут кобры?
– Да, древесная кобра серовато-коричневого цвета, размером до полутора метров. У нее темная перевязь на шее снизу. Молодая особь черной кобры имеет пеструю окраску, напоминает жезл дорожного полицейского. В общем, она полосатая. Черный цвет сменяется белым. А вот взрослые кобры соответствуют своему названию, они черные с металлическим отливом. Боевую стойку принимают такую же, как и все прочие змеи этого вида. Они поднимаются и раскрывают капюшон, только он у африканских кобр уже, нежели у их сородичей из Азии. Правда, черные кобры, как, кстати, и другие, ведут себя весьма благородно. Они предупреждают о своем присутствии и, если так можно выразиться, намерениях. Первый бросок, как правило, у них бывает предупреждающим, без применения ядовитых зубов. Но самая опасная для человека змея в джунглях, – это мамба. Красивая, зеленая, даже салатовая. Мамба, достигающая полутора метров длины, входит в двадцатку самых ядовитых змей. Яд ее очень токсичен. Одной его порции хватит, чтобы убить девять взрослых людей.
– Ни хрена себе! Вот так красавица!
– Мамба коварна, может нападать внезапно, без видимых причин. Используя окрас, она забирается на деревья и сливается с ветками. Разглядеть ее среди них очень сложно. Когда люди идут по джунглям, выглядывая змей на земле, мамба бросается на них сверху. Хотя она питается птицами, лягушками, мелкими зверюшками.
– Противоядие есть? – поинтересовался Седов.
– Нет. Но хочу тебя успокоить. В этих краях мамба встречается крайне редко.
– Хорошо, хоть так. А то нарисовал гробовую картину, но так и не объяснил, почему при таком наборе естественных угроз мы должны идти через джунгли ночью.
Амидас кивнул и продолжил:
– К этому я и подошел. Все дело в нильских крокодилах. Змеи, я имею в виду черных и древесных кобр, при появлении большого числа людей расползаются в стороны. Риск наткнуться на мамбу невелик и одинаков в любое время суток, а вот нильские крокодилы охотятся днем, в отличие от узкорылых и тупорылых. Ночью они отлеживаются в водоемах, в ямах, в глухих местах, вдали от водопоя или переправ. Нильский крокодил выходит на охоту с восходом солнца. Нам, Седой, предстоит дважды переходить вброд одну и ту же реку, в которой достаточно много нильских крокодилов. Так что ночью мы избежим главной для себя опасности в местных условиях. Вот и причина, почему мы пойдем в джунгли с наступлением темноты.
– А леопарды?
– Они на группы людей не нападают. Напротив, убегают, знают, чем им грозит встреча с вооруженным человеком.
– А если мы все же нарвемся на эту твою зеленую красавицу мамбу?
– Я уже говорил, что вероятность встретиться с ней ничтожно мала, но для подстраховки бойцам придется взять в руки длинные жерди, которые я нарежу, и ими колотить по ветвям всех деревьев, мимо которых мы будем идти. Атака мамбы с земли опасна далеко не так. Она не пробьет кожу ботинок, не ударит выше щиколотки. На земле мамба теряет все свои преимущества, и ее легко раздавить.
– Знаешь, Тео, о чем я подумал?
Амидас взглянул на Седова.
– Откуда же мне знать?
– А подумал я о том, что было бы совсем неплохо иметь в арсенале с десяток этих мамб.
– Зачем? – удивился африканец.
– Можно было бы пустить их с потолка на головы охраны. Вот бы шу*censored* поднялся. Вся стража разбежалась бы сама, без всякого штурма, несмотря ни на какие приказы. А мы тем временем спокойно вывели бы на мост господина Тикунде, сели бы в машины и поехали обратно. Выполнили бы задачу с минимальными затратами и риском.
Амидас рассмеялся и сказал:
– Тебе нельзя отказать в остроумии. Я бы до этого не додумался. Наверное, потому, что на поиск десятка мамб уйдет много времени, возможно, несколько месяцев. А его-то у нас как раз и нет.
– Да пошутил я. Даже если бы и предложили мне этих зеленых красавиц, то я предпочел бы свое испытанное оружие. А змеями пусть факиры занимаются. Я понял, почему ты предлагаешь ночной проход по джунглям, и одобряю твое предложение. Каким маршрутом и в каком порядке пойдем?
Амидас пододвинул к Седову карту, на которой был нанесен извилистый маршрут.
– А чего он как зигзаг молнии или горный серпантин? – спросил командир отряда.
– Прокладывая маршрут, я максимально использовал звериные тропы, участки леса, где меньше молодых деревьев, кустарника, в обход болот.
– Так, вот река. Магбу, да? Это в ней полно нильских крокодилов?
– Да.
– Мы ее форсируем дважды. У Магбы сильное течение?
– Где-то сильнее, где-то слабее.
– Зачем тогда веревка?
– Дно скользкое, у переправ омуты, а в них…
Седов поморщился:
– Не продолжай. За переправу отвечаешь ты.
– Я отвечаю за все обеспечение боевой операции, при необходимости готов встать в строй и вести бой.
– Думаю, обойдемся без этого, хотя как знать. Так, выходим из джунглей в заданный квадрат…
– На равнину, где нас будет ждать автобус. Выйти из джунглей, если ничего не случится, отряд должен в семь утра субботы, восемнадцатого мая. При условии, что начнем марш в двадцать два часа.
– Погоди, нам надо пройти чуть более десяти километров, и на каждый из них ты отводишь почти целый час?
– Мы пойдем медленно. Переправы займут не менее часа. Привалы будут короткими, но и они поглотят какое-то время.
– Ладно, пусть будет в семь утра. Дальше едем напрямую до Кормуда, я правильно понял?
– Так точно, объезжая крупные населенные пункты.
– А разве армия или полиция Гринду не выставляют посты на дорогах?
Амидас хитро улыбнулся, похлопал себя по выпуклому наружному карману куртки и сообщил:
– Здесь самый надежный пропуск для беспрепятственного проезда в Кормуд.
– Деньги?
– Да. Десять тысяч долларов. По местным меркам это огромная сумма.
– А если солдат или полицейский откажется от взятки?
– У нас это не считается взяткой. Власть в стране меняется, а традиции остаются. Как на рынках или в кафе вы не получите сдачи, так и на дороге полицейскому или солдату даже в голову не придет отказаться от подарка.
– Никто не станет досматривать транспорт?
– Никто.
– Я думал, в России с этим беда, а оказывается, у нас еще цветочки.
– Да, в Африке многое по-иному, нежели в России, я не говорю о странах Европы.
– Что ж, значит, взяточничество тоже иногда служит интересам государства.
– Господин Седой, у нас не дают взяток, у нас дарят подарки.
– Да, конечно. Разница большая.
– И тем не менее.
– Хорошо. Доедем мы до Кормуда, устроимся в доме Секу Гримеса, и тут же надо будет проводить разведку.
– Я проведу вас или разведгруппу куда скажете. Если надо, поможет Мираб, сын Секу.
– Это хорошо. А можно ли взять в оборот начальника тюрьмы?
Амидас не без удивления посмотрел на Седова и спросил:
– Что значит взять в оборот?
– Он живет в крепости или в городе?
– Насколько мне известно, в городе.
– У него есть семья?
– Да.
– Ну так вот, вместо того чтобы лазить по подвалам, подземным ходам, обследовать стены, выявлять скрытые посты, придумывать план нейтрализации охраны, надо как следует потрясти господина Зулу. Пусть он выложит всю информацию, интересующую нас, а то и проведет отряд прямо в башню.
Африканский капитан пожал плечами и заявил:
– Не знаю, возможно ли это.
– Если у вас взятка считается подарком, то, может, стоит попробовать поднести начальнику тюрьмы такую сумму, которой ему хватит на безбедную долгую жизнь в другой стране?
– Рискованная затея.
– Тогда надо взять в заложники его семью.
Амидас чуть не поперхнулся.
