– А кто напал-то на наших? – спросил Мерза.
– Да кто-кто? Беглец наш! – заорал Халиф. – Ноги в руки и поскакали!
– Как русский? – реально не поняв слов старшего, продолжил тупить Мерза. – Он же сбежал!
– Сбежал, да, наверно, вернулся! – вступил в разговор Аслан. – Вот хитрый шакал!
– О Всевышний! – поднял руки к небу Халиф. – Мы его по сопкам ищем. А он у нас спрятался. Очень мудро. Ведь знал же, гаденыш, что в горах ему не уйти.
– Так что будем делать? – не унимался Аслан. – В лагерь?
– А куда еще? – со злостью ответил Халиф.
Отряд рванул на сопку. Скользя по сыпучим камням, каждый из моджахедов не переставал ругать беглеца. Однако вскоре тратить силы на мысли, которые повлиять на ситуацию никак не могли, Аслан устал. Поэтому, отключив мозг, он просто передвигал вконец отяжелевшие ноги, с каждым шагом поднимаясь к заветной вершине. Наконец после получасового марафона они вышли к цели.
– Вперед! – ободряюще крикнул Халиф, и отряд двинулся дальше, к машине.
* * *Суслов ушел со связи, оставив Пушкарева в полном одиночестве. От этого стало очень страшно. Ведь до теперешней минуты бояться просто не хватало времени. Необходимо было действовать. А сейчас, оставшись тет-а-тет с тишиной, Илья впервые испугался. Что дальше? Получится ли у него? Сразу же вспомнился образ мамы. Ведь она его ждет дома! Нет, он вернется. Обязательно! К чему эти глупые мысли? Пускай даже ему для этого потребуется перерезать всех моджахедов Кавказа и исколесить все сопки Чечни. Он вернется! Прав был великий лгунишка барон Мюнхгаузен – безнадежных ситуаций не бывает. Шансы выжить, как оказалось, были. А после его смелой акции они возросли тысячекратно. К тому же с каждой секундой промедления помощь приближалась семимильными шагами. И чем дольше моджахеды оставались в неведении, петляя по выжженным сопкам и склонам, тем меньше становилось расстояние между ним и спасательным отрядом.
– Ты еще здесь? – внезапно заговорил голос в рации, заставив Илью от неожиданности вздрогнуть. – Эй, герой? Ты где?
Илья моментально припал к динамику.
– Я здесь.
– Мы тебя срисовали, – ответил неизвестный, но ставший сразу же родным голос. – Эко тебя занесло!
– Я не знаю. Даже не представляю куда! – стал зачем-то оправдываться Илья.
– Не бойся, боец! – весело перебил незнакомец. – Десантура уже пакуется в «вертушки». Жди друзей, сынок.
Голос ушел с волны, да и Пушкареву тоже стало как-то не до разговоров. Впереди из-за серого куска скалы показался первый джип. Он на огромной скорости несся к лагерю, оставляя за собой облако пыли и разбрызгивая в стороны фонтаны камней. Вслед за первым джипом из-за поворота выскочила еще пара машин, идущих примерно с такой же скоростью.
– А вот и вы вернулись! – прошипел Пушкарев, неспешно снимая пулемет с предохранителя. – Ну что, потанцуем? Я приглашаю!
Он навел тяжелый ствол на ближайшую из скачущих по камням машин и принялся ловить ее в прицел. По ходу своей службы Илья никогда не стрелял из таких монстров. Однако сложного в этом быть ничего не могло. Ведь любое стрелковое оружие имеет схожие принципы работы. Поэтому освоить новшество он собирался в процессе боя. Да к тому же иного выбора у него не наблюдалось. На тренировки не было времени. Поэтому когда джип полностью сел на мушку, Илья без колебаний прижал холодную гашетку. Темное дуло слегка дернулось, выпуская крупнокалиберные пули, способные остановить даже бэтээр. Первая машина с пробитым колесом тут же стала клониться вправо и вскоре легла на изрешеченный пулями бок. Илья тут же, не теряя времени, перевел станок на следующий джип, который попытался объехать неожиданно возникшее препятствие.
– Ну, бараны! – крикнул Пушкарев, входя в раж и снова нажимая на гашетку. – Сейчас я вам накидаю. Чтоб жизнь малиной не казалась, упыри черножопые!
Свинцовый дождь после легкой пристрелки забарабанил по следующему джипу, оставляя в нем огромные дыры, размером с грецкий орех. Однако машина, не останавливаясь, продолжала нестись вперед. Илья сбавил обороты и стал целить в заднюю часть авто, туда, где находился бензобак. Короткая очередь – и джип покиношному подбросило от мощного взрыва. Через секунду машина упала на разорванные в клочья колеса, и из нее повалил густой черный дым.
– Приехал! – крикнул Пушкарев. – Вылезайте. Если сможете.
Пока Илья расстреливал второй джип, из-за поворота выехали остальные машины. Вовремя оценив обстановку и поняв, что доехать до ворот будет сложновато, боевики повысыпали из автомобилей и начали рассредоточиваться на местности, прячась за камнями. Илья перевел пулемет в сторону небольшой группы моджахедов, замешкавшихся и еще не успевших рассыпаться по территории, и открыл огонь.
Небольшие султанчики песка и каменной крошки запрыгали по земле, настигая нерадивых боевиков. Два человека рухнули на землю с несовместимыми для жизни ранами. Их тела оказались буквально разодранными крупнокалиберными пулями. Двое других успели спрятаться за небольшим камнем. Тратить на них драгоценные патроны Илья не стал. Цинка и без того осталось чуть больше половины. И даже имея один полный в запасе, поменять его быстро Пушкарев вряд ли сможет или просто не успеет.
Через несколько секунд, наконец придя в себя, боевики открыли ответный огонь. Пули забарабанили по камням, из которых была выстроена стена дота, заставив Пушкарева действовать крайне осторожно. Улучив момент, когда интенсивность ответного огня стихла, Илья снова нажал на гашетку. Теперь его мишенью оказалась пара моджахедов, засевших за одним из джипов. Пушкарев быстро привел машину в негодность, уничтожив одного из абреков через корпус джипа. Второй бросился к новому укрытию так молниеносно, что Илья просто не успел сориентироваться и добить врага, лишь проводил его длинной дорожкой из песко-каменных султанчиков. Оставив беглеца, он быстро перевел раскаленный ствол в сторону постреливающей из-за огромного куска скалы группы боевиков. Как только первые пули запрыгали по каменному монолиту, высекая в нем огромные дырки, братья гор тут же поспешили укрыться за камнем, решив отложить свою встречу с Аллахом на неопределенное время.
– Трусите, свиньи? – прошипел сквозь зубы Илья, останавливая работу пулемета и давая ему передых. – Ну, вылезайте из нор! Еще потанцуем.
Увлеченный охотой, Пушкарев и не заметил, как в его сторону метнулась сизая полоса снаряда. Взрыв пошатнул дот – и Илья едва не свалился с ног. Вслед за первым снарядом тут же последовал второй. Однако на этот раз стрелок сильно смазал траекторию, поэтому выстрел не причинил особых неприятностей Илье. Снаряд разорвался где-то в стороне, разворотив небольшой участок забора.
– Ах вы, тварюги! – заревел Пушкарев. – «Мухами» долбите. – Ща я вам, скоты!
Илья развернул пулемет в сторону стрелка и стал тщательно пропалывать участок. Очередной взрыв разнес участок стены дота, практически оголив площадку. Но Илью это не остановило. Он понимал, что с «акашкой» не сумеет противостоять боевикам, а значит, должен максимально использовать станок, пока моджахеды еще далеко. Да и время сейчас играло на его стороне, с каждой секундой приближая заветную помощь.
Сколько боевиков он уже уничтожил? Человек десять-пятнадцать, не меньше. Но это была лишь половина. Остальная часть, похоже, уже полностью оправилась от шока и перешла к активным действиям. Боевики полностью рассредоточились на местности, заняв защищенные позиции. Теперь их плотному огню Пушкареву было трудно что-то противопоставить. Пули летели градом, осыпая площадку и изредка станину пулемета. Несколько из них даже угодили в ствол, едва не выведя оружие из строя. Да и лента явно подходила к концу, о чем свидетельствовала большая куча отработанной обоймы.
Две очередные полоски метнулись в сторону Пушкарева, рассекая пыльный и задымленный воздух поля боя. Илья в последний момент успел пригнуть голову. Наверно, это и спасло ему жизнь. Взрыв прогремел где-то совсем рядом, отбросив Пушкарева назад. Перед глазами потемнело, а из носа хлынула тонкая струйка алой крови. Звуки стихли, и в ушах зазвенел оглушительный колокольчик. Однако мозг продолжал работать, не позволяя телу расслабиться в столь неподходящий момент.
Илья тут же вскочил на ноги и бросился к пулемету. Однако даже без осмотра оружия стало ясно, что больше стрелять из него не получится.
Оставался автомат, прислоненный к стенке напротив станка. Подхватив «АК», он осторожно выглянул из-за полуразнесенного укрытия. Моджахеды во всю прыть неслись к забору, воодушевленные точным попаданием из «Мухи». Пушкарев навел автомат в сторону ближайшего из нападавших и дал несколько коротких очередей. Боевик упал, а остальные открыли ожесточенный огонь, заполошенно прячась по близлежащим укрытиям.
