Договорить генералу не дает звонок мобильника. Владимир Васильевич вытаскивает трубку, смотрит на определитель и пожимает плечами:
– Слушаю, Астахов... Да-да... Кажется, мы как-то встречались... Я сейчас в гостях у интерполовцев. Кстати, здесь же полковник Мочилов... Будем рады... Хорошо, ждем... Я такого не знаю... Но это не имеет значения... Хорошо, товарищ генерал... Только... Одна просьба, которую еще не высказал, но готов высказать вам Басаргин... Лучше приехать в штатском...
Астахов убирает трубку, окидывает всех взглядом и сообщает:
– Сейчас сюда приедет генерал-лейтенант Спиридонов. У него есть разговор ко мне и к вам. Думаю, по этому же самому делу.
– Он адрес не знает, – напоминает Мочилов.
– Его привезет капитан Яблочкин. Знаете такого?
– Такого знаем.
Группа Аббаса Абдутабарова справляется с первой задачей успешно. А первая задача, которую перед выходом поставил группе Руслан Вахович, – незамеченными выйти в район заготовки шестов. Вступить в бой никогда не поздно, и это всегда смотрится достойно. Но если бой мешает выполнению главной задачи, его следует избегать всеми возможными способами. Потом, когда дело будет сделано, можно будет уходить с боем... А пока следует прятаться. И Аббас повел группу окружным путем, минуя федеральный заслон, выставленный горными егерями, обходя не только посты, но и снежные участки, сохраняющие следы и этим выдающие группу. По камням передвигаться труднее, особенно там, где камни грозят поехать под ногами и превратиться в осыпь, которая в свою очередь в состоянии превратиться в настоящий камнепад. Но пришлось рискнуть. Правда, это потребовало непредвиденной потери времени, и потому Аббас решил отказаться от отдыха, когда группа все же благополучно вышла в долину и скрылась в ельнике.
– Надо бы обратный путь разведать, пока светло, – советует молодому командиру Анвар. Анвар сам ненамного старше, хотя и опытнее.
– Что здесь разведывать, – усмехается Николай. – Быстрее дров наломать и напролом... К своим... Федералов дубьем отдубасим...
Он сам такой же бывший федерал. Сдался в трудную минуту и остался с боевиками.
– Чтобы напролом идти, надо танком быть, – без улыбки, но старательно скрывая неприязнь, говорит Аббас.
Он разделяет группу на две части. Одного человека отправляет вниз по долине, к нижнему краю ельника, на наблюдательный пост, чтобы не подпустить незамеченным случайный отряд федералов, еще четверых отправляет вверх – определить посты и засады групп, которым они вышли за спину. Определить, но себя ни в коем случае не показывать, не вступать в перестрелку, чтобы не сорвать главную задачу. Шесты нужны для всего отряда.
– Анвар, разведка на тебе...
Анвар кивает и поднимается первым.
Сам Аббас остается с главной группой. Знает, что хозяйственные работы выполнять никто не любит. И берет на себя эту нелюбимую работу.
* * *
У группы три ручных пилы и топоры. Задача осложняется еще и тем, что любой звук по ущелью может уйти очень далеко, обрастая эхом. Кому, как не людям, в этих горах выросшим, знать особенности местного ландшафта? Поэтому шесты следует готовить так, чтобы звуков издавать как можно меньше. Молодые ели просто спиливают, а топорами уже лапки обрубают – звук не такой громкий, как при рубке ствола. Работы на всех хватает, работы непривычной, заставляющей попотеть. Спусковой крючок автомата нажимать легче, чем удерживать в руке топорище.
В разгар «трудовой смены» возвращается Анвар. Один. Аббас молча вопросительно поднимает голову и вытирает пот со лба.
– Выставил посты, – мрачно поясняет Анвар. – Если какое-то передвижение, сразу доложат.
– Сколько федералов?
– Взвод. Встали тремя заслонами. По отделению. Я одного не понимаю...
Аббас не спрашивает, чего не понимает Анвар. Он непроизвольно повторяет привычки Руслана Ваховича и вопрос задает молчаливым взглядом.
– Федералы, насколько нам известно, шли в преследование. Уже третьи сутки безостановочно. Как дерьмо к хвосту прилипли. Они должны были отряд со всех сторон обложить и напирать, напирать, чтобы не дать ни минуты отдыха.
– Ну и...
– Они не идут в преследование. Они засады устроили. Три тропы с перевала – все три перекрыли. Словно нас оттуда ждут.
– Значит, ждут. Или нас, или еще кого-то, – раздумывая, говорит Аббас. – Но чтобы нас ждать, они должны знать, что мы сюда идем. Не отсюда, а сюда. В обратную сторону.
– В том-то и дело. Я об этом же говорю. Словно они знают, что мы вышли.
Аббас садится на подготовленную к переноске связку шестов. Расстегивает камуфлированную куртку и оттягивает воротник свитера из шерсти ангорской козы. Жарко в таком свитере работать, слишком теплый. И потому он запускает под свитер холодный воздух.
– И что ты предполагаешь?
– Я предполагаю, что кто-то сдал нас. Кто-то в отряде имеет связь с федералами...
Аббас мычит в раздумье. Ему не хочется так думать, но задумываться приходится.
– Посты так расставлены. Еще раз повторяю. Не в преследование егеря идут, а ждут нас с той стороны. Если бы мы не пошли в обход, напоролись бы на засаду... – настаивает Анвар. – Откуда они могли знать?
– Надо подумать. Хотя... Хотя, они вполне могли догадаться, что нам понадобятся шесты. Они же перехватили все горное снаряжение. Знают, что без снаряжения единственная возможность пройти ледник с минимальными потерями – использование шестов. И перекрыли все пути в долины... Потом... Руслан Вахович рассказывал, что спутники-шпионы способны засечь любое передвижение.
– Может быть, – неохотно соглашается Анвар. – Только спутники засекли бы нас и в другом месте, и засады были бы тоже в другом месте...
– Это да.
– Простая мера предосторожности – в это я могу поверить. Про шесты все знают. А спутник – нет. Непохоже... Но мне все равно такая ситуация не нравится. Когда вернемся, не забудь командиру доложить.
– Не забуду, – вздыхает Аббас, поднимается и берется за топор. Время терять нельзя, надо быстрее завершать работу.
Анвар оглядывается в сторону перевала, тоже вздыхает и тоже берет топор в руки. Посты выставлены. Его помощь здесь нужна больше.
* * *
Работа завершена... Самая простая часть работы – заготовка. Осталось сделать основное – доставить шесты в отряд. Идти снова через каменистые склоны с грузом слишком сложно и даже просто опасно. Там и без груза было опасно идти, но Аллах помог. Но сейчас нет гарантии, что федералы и тот путь не перекрыли. Даже разведку высылать на склон нет возможности – далеко, потеря времени.
Аббас раскладывает карту. Теперь он вынужден подсвечивать себе фонариком. Вершины да и сам перевал еще освещены заходящим солнцем достаточно, а в долине уже сумрак. Сумрак в их ситуации – сигнал к выступлению. Пока дойдут до постов – совсем стемнеет.
– Показывай, где засады? – подзывает командир к себе Анвара.
Тот рассматривает долго, потом тычет пальцем:
– Здесь, среди больших валунов. Вот здесь еще. В расщелине, над тропой. Тут они разделились. Пятеро сверху, пятеро внизу. И вот здесь, на верхней тропе – перед поворотом. Не за поворотом. За поворотом всегда засаду ждешь, а – перед. Хитрят. Почти на открытом месте, в снегу, в белых маскхалатах. Ночью их почти не видно будет.
– Ты место видел... Что предлагаешь?
– Левее держаться. Через расщелину. Посты снять сможем. Верхних – сверху, нижних заставить залечь. Потом так же добить нижних...
– А среди валунов?
– Каждый камень – укрытие. Застрянем. Время потеряем, они собраться успеют.
– А верхняя тропа?
– Темнеет быстро. Без ПНВ там не обойтись. Белые маскхалаты. У-у-у... Тоже не поймешь, куда стрелять.
– Пусть так. Идем...
* * *
Вестовой отзывает с нижнего поста часового.
– Как там? – интересуется Аббас.
– Там – хорошо, – мрачно отвечает часовой. Он видит вспотевших товарищей и понимает, что сам на нижнем посту просто отдыхал. – Тихо. Несколько дней бы под деревом пролежал. Отдохнул бы...
Группа готова к выходу. Аббас выделяет десять человек в носильщики, в том числе и ожидания часового оправдывает. Вторая десятка, в которую входят верхние часовые, выполняет боевую операцию, после чего должна носильщиков сменить. Аббас сам возглавляет вторую десятку, и она первой уходит на тропу. Но дорогу показывает Анвар, уже изучивший тропу в светлое время. Он и идет первым. Анвар ведет уверенно, не задерживаясь на раздумья при выборе пути. Есть у него такая хорошая черта – где прошел один раз, сможет идти повторно вслепую.
Через десять минут темпового подъема Анвар делает знак рукой, который повторяет Аббас, и, не оборачиваясь, знает, что и каждый из бойцов повторяет то же самое. В тишине из темноты впереди доносятся шаги. Анвар бросает взгляд на командира, тот кивает, и разведчик устремляется навстречу шагам с ножом в руке. Через три минуты возвращается с другим разведчиком.
