И сунул за труды обалдевшему сявке стодолларовую купюру.
* * *
Дверь в воровской катран открылась сразу после звонков и условленной фразы. Мужчина в темной прихожей внимательно посмотрел на Кастета, ощупал быстрыми глазами фигуру, после чего закрыл дверь и хрипло сказал:
— Проходите.
Не пригласил, но позволил пройти.
Комната в квартире была одна, но большая, плотно накуренная. Шестеро бывших там мужчин повернулись на вошедшего Кастета и, не сказав ни слова, возвратились к игре. Играли, собственно, четверо сидящих за столом. Двое чуть в сторонке курили, наблюдая за игрой. Таинство игры проходило молча, без реплик, комментариев и, уж тем более, без советов.
Мужчины, и игроки и зрители, были примерно одного, неопределенного возраста — от тридцати до пятидесяти — с похожими лицами, выжженными северным солнцем, и с одинаково цепкими, быстрыми глазами.
Только один из игравших отреагировал на появление Кастета — чуть дольше других посмотрел в лицо, чуть пристальней оглядел фигуру, потом ненужно сложил свои карты стопочкой и снова разобрал.
Леха тоже внимательно посмотрел на него. Фотографии Есаула у Сергачева не оказалось, но описал он его довольно точно, так что Кастет понял — это и есть Гена Есаул — один из лидеров борисовской группировки, с недавних пор обосновавшейся в городе и уже претендующей на большую власть.
Расклад этой игры был понятен — Киреев хочет его руками убрать серьезного конкурента и остаться при этом в тени. Честный вор Кирей знать не знает карело-финна Ситтонена, к тому же оказавшегося представителем неведомого господина Головы. Кастет услышал какой-то шум, то ли звяканье посуды, то ли звон стали о сталь, но не дернулся, не повернул головы, а, выждав пару минут, тихо спросил у одного из стоявших:
— Туалет здесь есть?
Тот глянул на него и молча мотнул головой в сторону двери.
На кухне сидели еще четверо — помоложе и побойчее, с дергаными неспокойными движениями, скользким, бегающим взглядом. На столе была бутылка водки, рыба на промасленной коричневой бумаге, хлеб, стаканы и нож — классическая блатная финка с наборной ручкой. Сильно пахло планом. Один, тот, что открывал ему дверь, поднялся:
— Что?
— Да я туалет ищу, — с благополучной улыбкой сказал Кастет.
Парень показал ему облезлую, с гвоздем вместо ручки, дверь:
— Воду спусти!
Когда Кастет вернулся в комнату, один из игравших вылезал из-за стола, или проиграв, или уступая место гостю.
— Во что играешь? — спросил Гена Есаул.
А действительно, во что? В казино Кастет играл в «Блэк Джек», но играть с ворами в очко — значит просто отдать им деньги, а Лехе надо было не просто проиграть, но завести какой-то разговор, выйти на Кастета.
И Кастет сказал:
— В покер.
Гена удивленно вскинул брови, поглядел на остальных, потом кивнул головой.
— Деньги покажи!
Кастет выложил на стол пачку долларов. Гена опять кивнул головой, чуть дернул глазом, один из игроков встал:
— Пойду покурю!
На его место тут же сел другой. Наверное — карточный умелец — вантаж, выиграть у которого невозможно. Да и ладно, Кастет не выигрывать пришел…
Все шло как положено, Кастет легко выигрывал у остальных, за столом уже не царила торжественная тишина священнодействия. Игроки шумно огорчались проигрышу, говорили Кастету добрые слова, восхищались его фартом-везением и время от времени бросали косые взгляды на дверь, оказавшуюся почему-то как раз за спиной Кастета. Зрело что-то недоброе, и нужно было это «что-то» опередить.
Кастет решил идти ва-банк.
Во время очередной паузы, пока банкомет Есаул доставал новую колоду, срывал обертку и готовился тасовать, Леха сказал:
— Слушай, Гена, у меня к тебе разговор есть. Серьезный…
Наступила немая сцена, почище «ревизоровской». За весь вечер никто за столом не произнес ни одного имени или погоняла, а тут какой-то лох…
В это время в комнату влетел один из обкуренных «кухонных» парней. Поигрывая финкой и скаля зубы, он стал подступать к поднявшемуся Кастету. Начал разыгрываться подготовленный хозяевами спектакль, но уже по другому сценарию.
— Ты чего до Гены докопался, — визжал, брызгая слюной, парень, — попишу!
Кастет стоял спокойно, чуть повернувшись к парню левым плечом. Хорошая у него была позиция, удобная — и стол взглядом держал, и правая «убойная» рука наготове. Парень замер, не понимая, что делать дальше — мужик, оказывается, к Гене пришел, может, полезный мужик, но воры молчат, и получается — мужика этого резать надо. И парень бросился вперед, чтобы налететь на Лехин кулак, а бил Кастет с расчетом не в переносицу, а снизу вверх, в нос, так чтобы носовая кость внутрь ушла, в мозг.
Как дело дальше повернется — неясно, а теперь — одним бойцом меньше. Если и убил его, а Кастет бил так, чтобы убить — воры сявок не жалеют, они вроде расходного материала, для дела нужен, но и выкинуть не жаль.
Парень вылетел в раскрытую дверь, молча сполз по стене, выронил финку, повалился на бок.
— Убил ты его, что ли? — поинтересовался Есаул.
— Убил, — подтвердил Кастет, сел за стол и собрал брошенные карты.
— А ко мне у тебя какое дело?
— Да есть дело, поговорить бы надо…
— Что ж, давай поговорим. Только прошу, по лицу меня не бей, ладно?
И шестеро воров одинаково улыбнулись.
* * *
Карты со стола были убраны, появился закопченный чайник и железные, коричневые внутри кружки, числом — семь. Кастет попросил разрешения пересесть:
— Не люблю спиной к двери сидеть, сквозняков боюсь…
Воры переглянулись и молча сдвинулись, освобождая место. Спиной к двери не сел никто. В тишине попили чифиря, и, только когда чайник да пустые кружки унесли, Есаул спросил:
— Как звать тебя величать, гость дорогой?
— Арво. Арво Ситтонен.
— Арво? — удивился Кастет. — Пусть будет Арво. Какое слово хотел мне сказать, Арво?
Кастет посмотрел в его глаза, спрашивая, можно ли при всех.
Есаул кивнул и положил голову на правое плечо.
— Сами мы не местные, — начал Кастет. Воры опять переглянулись, юмор в их среде ценился немало. — Я из Петрозаводска, есть там человек, кличут — Голимый, он и посоветовал, езжай, говорит, Арво, в Питер, найди Гену Есаула, он горю твоему поможет, да привет заодно от Голимого передашь.
Есаул пошевелил головой, вроде кивка сделал, говори, мол, дальше.
— А дело у меня такое, нужно срочно хороших людей за бугор отправить, климат их здешний не устраивает, жарко, говорят, здесь, не по нутру. Не одного-двух, тут и речи нет, а много, нам самим такое дело не потянуть, надо к доброму человеку за помощью идти. Тогда Голимый и сказал — есть, говорит, в Питере такой человек — вор уважаемый, вес в городе имеет, все ходы-выходы знает, он и поможет.
Отодрал Есаул голову от плеча, тут Леха и увидел у него на шее шрам страшный, не от понтов Гена голову клонил, а оттого, что прямо держать тяжело.
— Хорошо говоришь, но неувязочка одна есть. Голимый второй месяц на киче парится — как мог он с тобой слова говорить?
— Так не вчера и разговор был, Россия большая, дел много, сегодня только до Питера добрался.
— А чего сами через ментов не сделаете? Телевизор включи, что ни мент, то оборотень. Денег им дать — хоть десяток паспортов тебе сделают, да еще под ручку до самолета доведут.
— Прав ты, Гена, но из-за десяти паспортов мы тебя беспокоить бы не стали, нам больше надо.
— Извини, человек, но я как олень северный, больше десяти чисел не знаю, скажи, сколько надо — дальше говорить будем.
— Сто двадцать.
— Сто двадцать? А ты мне что за это — денег дашь? Так у меня самого деньги есть!
Гена выгреб из карманов смятые купюры, много, примерно столько у Кастета было в заначке, в заднем кармане брюк.
— Знаю, что деньги у тебя есть, но знаю и то, что ты солидный вор и можешь хорошим людям помочь, а люди перед тобой в долгу не останутся. Скоро в городе перемены пойдут, большие перемены, важные, вот тогда тебе наша помощь как раз придется…
Гена подумал минуту, потер рукой шрам, сказал:
— Лады!
Есаул поднялся, за ним и остальные. Смотрели на Кастета уже по-разному, кто с интересом, а кто и с уважением.
— Скажи, где тебя искать, завтра ответ дам.
— А что меня искать, я в гостинице «Невский палас» живу, по чистому паспорту — Арво Янович Ситтонен, номер 618. Милости прошу!
На том и распрощались. За дверь провожал его сам Гена Есаул. Мертвяка из коридора убрали куда-то и слов о нем сказано не было, да и что о нем говорить — шелуха, не человек и был…
* * *
Володя вошел в номер без стука, просто открыв дверь своим ключом-паспарту.
— Леха… блин, Арво! Вставай!
Жанна открыла глаза, приподнялась на локтях:
— Арво, к тебе пришли, — сказала она с удивлением.
— Кто? — спросил Леха-Арво, не разлепляя век. Жанна села в постели, с усилием всмотрелась в Володю, сказала с удивлением:
