там – дети.
– Хорошо, – сказал Мажарин. – Тогда слушай…
Предложение Мажарина Ян Кицак выслушал, ничего не говоря.
– Я согласен, – сказал он, когда Мажарин умолк. – Когда мы туда пойдем? Сегодня? Завтра?
– Хотелось бы как можно скорее, – сказал Мажарин.
– Хорошо, – согласился Ян. – Я буду ждать, когда вы мне скажете, что уже надо туда идти. Знайте, что я готов в любую минуту.
…В это же самое время Мартынок встречался с Павлиной Поцелуйко.
– Вот видишь, – сказал Семен. – Я же говорил, что мы еще встретимся. Как я говорил, так и вышло.
– Что-то я не помню таких твоих слов, – усмехнулась Павлина.
– Это потому, что ты обо мне не вспоминала, – сказал Семен. – А вот если бы ты обо мне думала…
– Я думала, – серьезно проговорила Павлина.
– Надеюсь, думы были хорошими? – плутовато прищурился Семен.
– Хорошие, – просто ответила Павлина. – Плохих думок ты пока не заслужил.
– Это потому, что я насквозь положительный человек, – пояснил Семен.
– И что же тебя привело ко мне на этот раз, положительный человек? – улыбаясь, спросила Павлина.
– Дело, – вздохнул Семен. – Если бы не оно, то и не знаю, когда бы я тебя увидел.
– Дело, – повторила Павлина. – Опять дело…
На это Семен лишь молча развел руками.
– Я слушаю, – сказала Павлина.
– А дело вот какое… – начал Семен. – Главное – ты вначале выслушай, а уж потом будешь задавать вопросы. Так мне будет проще объяснить.
Павлина слушала молча, лишь изредка хмурилась, рассеянно теребя пуговицу на шинели. Они беседовали под открытым небом. В мире властвовала зима, было ветрено и холодно, по небу ползли тучи.
– Вот, – сказал Семен, закончив рассказывать. – Теперь ты все знаешь. И решать тебе. Скажешь «да», приму с радостью, скажешь «нет», не обижусь. Потому что дело опасное.
– А если я не справлюсь? – очень серьезно спросила Павлина.
– Ну, со шпионами-то ты справилась, – усмехнулся Семен. – Да так, что лучше и не бывает.
– Когда мы пойдем… туда? – на последнем слове Павлина слегка запнулась.
– Значит, ты согласна?
Девушка молча кивнула.
– Но дело-то опасное! – сказал Семен. – Линия фронта, вражеский тыл…
– Зачем же тогда зовешь, если опасаешься? – спросила Павлина.
– Затем, что… – начал Семен, да и умолк.
Его вдруг поразила парадоксальность заданного Павлиной вопроса. В самом деле, для чего он позвал ее на такое опасное дело?! Всякое может случиться. А вот же позвал Павлину, девушку, которая – от себя самого что уж таиться – запала ему в сердце с первой же встречи! По-хорошему, следовало бы поберечь такую девушку, а не тащить ее невесть куда, через линию фронта, да по вражеским тылам, да по зимнему холоду… Ведь если что-нибудь с нею случится, как потом жить Семену? Но и не позвать ее он не мог. Именно ее, а не кого-то другого. В этом-то и заключался парадокс. И вот как, спрашивается, можно ответить на такой вопрос?
– Затем, что… – еще раз сказал Семен.
Павлина, похоже, и не ждала подробного ответа на свой вопрос. Для нее хватило и этой недоговоренности, повторенной дважды.
– Ты ведь будешь рядом? – спросила Павлина.
– Обязательно! – горячо ответил Семен. – Куда же я денусь?
Судя по всему, Павлина хотела что-то сказать в ответ Семену, но не сказала ничего. Она спросила о другом:
– Когда ты будешь отпрашивать меня у моего командира?
– Вот прямо сейчас и отпрошу, – ответил Семен. – А для чего тянуть? Дело-то срочное. Ведь там дети погибают.
Разговор с командиром оказался коротким. Мартынок даже не попросил, а потребовал от командира немедленно отправить старшину Павлину Поцелуйко в распоряжение Смерша. Смерш звучало авторитетно и грозно, и потому командир лишь спросил:
– Надолго?
– А это уж как получится, – ответил Мартынок. – Во всяком случае, не на день и не на два.
– Понятно, – сказал командир.
На том и порешили. Павлина быстро собрала вещмешок с пожитками и вместе с Семеном отправилась по указанным координатам – в распоряжение Смерша.
В тот же день Мажарин доложил начальнику, что план у него готов. И собрался изложить его суть вместе с аргументами и ответами на вопросы начальника. Но начальник огорошил Мажарина неожиданным сообщением:
– Белая Глинка, говоришь? Или как там правильно?
– Так точно, Белая Глинка… – ответил Мажарин. – Ее координаты нам известны. Это небольшой поселок недалеко от германской границы.
– Освободили вчера твою Белую Глинку, вот ведь какое дело! – сказал начальник. – Поперли оттуда немчуру. Я специально узнавал, та ли это Белая Глинка, или какая-нибудь другая. Оказалось, что та. Сейчас там наши передовые части.
– Вот как, – Мажарин даже слегка растерялся от такой информации.
Причем поводы для растерянности были довольно-таки весомыми. Освободили Белую Глинку – это, с одной стороны, было замечательно. Это означало, что Мажарину и его группе не придется идти за линию фронта. Соответственно, не придется лишний раз и рисковать. А риск был, и немалый. Ладно сами смершевцы – они люди обстрелянные и опытные. Но вместе с группой должны были идти еще двое: сугубо штатский человек Ян Кицак и девушка – Павлина Поцелуйко. И что с того, что девушка была человеком военным? Риск от этого не уменьшался. Так размышлял Мажарин и потому вздохнул с огромным облегчением, узнав, что Белую Глинку освободили от фашистов.
Но была здесь и другая сторона дела. А что сталось с концлагерем «Белая ромашка»? Вернее сказать, с его заключенными-детьми? Мажарин не раз слышал, как поступают фашисты с заключенными лагерей при приближении Красной армии. Они их уничтожают. И нет никакой разницы, взрослые это заключенные или дети. Не случилось ли то же самое и с маленькими узниками «Белой ромашки»?
Это, второе опасение, Мажарин высказал вслух начальству.
– Тем более надо туда отправляться, – сказал начальник. – Немедленно! Чтобы, значит, узнать, как там обстоят дела. Узнать и действовать по обстоятельствам. И держать меня в курсе дела.
– Далековато все же до этой Белой Глинки, – вздохнул Мажарин. – Пока туда доберемся – много чего может случиться.
– А вы на самолете! – сказал на это начальник. – Точно на самолете! Я распоряжусь. Так что готовьтесь и сегодня же вылетайте. Приказ понятен?
– Так точно, – сказал Мажарин. – Разрешите идти?
– Ступай, – сказал начальник. – Нет, погоди! Погоди… Ты вот что мне скажи: а не маловато ли вас для такого дела? Всего-то пятеро… Может, подбросить вам еще пару бойцов? Отберем самых надежных. Пригодятся.
– Нет, не надо, – поразмыслив, сказал Мажарин.
– Это почему же? – не понял начальник.
– Белая Глинка наша, не так ли? – спросил Мажарин.
– Наша, – подтвердил начальник.
– Ну, так и люди там тоже наши. Если будет нужно, подберем помощников на месте.
– И то дело, – согласился
