– По каким, например?
– Например, по политическим. Ты опять же не подходишь под эту категорию. Возможно, что ты согласился бы работать, чтобы избежать каких-то неприятностей в своей судьбе, но это очень шатко. – Степанов невольно поморщился. – Как только минует непосредственная угроза, так ты сразу попытаешься соскочить с нашего… как это сказать поудачнее…
– С крючка, что ли?
– Пусть будет с крючка. Поэтому как информатор ты для нас не представляешь никакого интереса. Другое дело, что сейчас у нас с тобой имеются совместные, скажем так, интересы, и думаю, что мы окажемся весьма полезны друг другу. Во всяком случае, я очень на это рассчитываю. Сколько раз вы уезжали с оперативных квартир за последнюю неделю? – перевел он взгляд на майора.
– Три раза, – немедленно доложил Шевцов.
– Вот видишь, три раза, – многозначительно протянул Степанов. – А это говорит о том, что мы тебя очень ценим. У нас есть информация, что тебя очень активно разыскивают. Надеюсь, что ты догадываешься кто…
– Приблизительно.
– Причем в предпоследний раз мы отвозили тебя даже в карете «Скорой помощи» с затемненными стеклами. А все потому, что нам вдруг показалось, что вокруг дома, где находился ты, началась какая-то непонятная возня. И нам это очень не понравилось. В общем, мы решили не рисковать тобой и привезли тебя сюда. Ты не против?
– А у меня есть выбор? – хмыкнул Тимофей.
Подняв фарфоровый чайник, Михаил Викторович разлил по чашкам настой шиповника. Над столом заблагоухал душистый насыщенный аромат.
– Вижу, что оптимизма у тебя прибавилось, – хмыкнул Михаил Викторович. – С таким настроением работать будет значительно лучше.
Шевцов тоже пригубил напиток, одобрительно кивнув. Тимофей сделал небольшой глоток. Отвар был густой, очень насыщенный.
– Так что вас интересует?
– Меня интересует девушка, с которой ты познакомился совсем недавно.
Тимофей слегка поморщился, словно в его напиток угодила какая-то горчинка.
– И что же именно вас интересует?
– Где ее можно найти?
– Мы с ней договорились встретиться накануне… не получилось, – скосил он взгляд на Шевцова, продолжавшего безмятежно потягивать душистый отвар. – Меня забрали и отвезли на какую-то квартиру. Но почему она вас интересует? – искренне удивился Тимофей. – Она обыкновенная девушка, – пожав плечами, добавил: – Ну, может, кожа у нее чуть темнее, чем у других.
Губы Степанова поджались: было заметно, что сейчас он взвешивает все значащие и малозначащие величины. Решение принималось в тяжелой внутренней борьбе.
Наконец Михаил Викторович отважился:
– Хорошо, я скажу тебе, в чем дело, но этот разговор должен остаться между нами.
Посмотрев вокруг, Воропаев с иронией заметил:
– А разве я могу поделиться информацией еще с кем-нибудь, кроме этих стен?
– Тоже верно.
Подняв со стула небольшую кожаную сумку, Михаил Викторович выудил из нее небольшое кожаное потертое портмоне. Осторожно вытащил двумя пальцами фотографию.
– Взгляни, – положил он снимок перед Тимофеем.
Воропаев поднял фотографию, с интересом в нее всмотрелся, после чего перевел удивленный взгляд на Степанова. Но тот, оставаясь серьезным, всем своим видом давал понять, что наступившая минута не самая подходящая для усмешек.
Со снимка смотрел крупный негр средних лет в просторной белой рубашке. На заднем плане вырисовывались какие-то дремучие хибары, слепленные кое-как из соломы, подле которых стояли ребятишки и улыбались в камеру. Одет негр был в камуфляж, за спиной – автомат Калашникова. Обычно такие фотографии печатают в журналах, связанных с путешествиями, где кругом одна экзотика.
В общем-то, ничего особенного.
– И что? – вернул фотографию совершенно обескураженный Тимофей.
– Этот человек тебе никого не напоминает?
– Кого же он мне может напоминать, если я с ним даже незнаком? – искренне подивился Тимофей.
– Оно, конечно, так, но только вот человек этот – отец Земфиры.
– Вот как? – искренне удивился Воропаев. – А она мне сказала, что у них связь с отцом оборвалась, что он уехал куда-то к себе в Африку и там остался. И даже не знает, живой ли он.
– Как видишь, он живой.
– Но почему он меня должен интересовать? Я же не на нем, а на его дочери собираюсь жениться.
– А ты шутник, это хорошо!.. Я вообще люблю шутников. А интересовать он нас должен по одной простой причине: этот негр – глава одного из самых многочисленных и самых влиятельных кланов в Сомали. Его клан контролирует почти половину территории государства. По существу, вожди этого клана представляют собой теневое правительство Сомалийской Республики. А в Сомали у нас есть интересы.
– Далековато что-то.
– Хм… Это только кажется. Когда-то там работали наши специалисты, но потом они ушли. И мы заинтересованы снова туда вернуться. Но есть еще одна причина, почему нас интересует этот человек… В его руках находится Анастасия Ефимцева.
– Дочка олигарха, что ли?
– Откуда ты знаешь об этом? – насторожился Степанов.
– Так писали же в газетах, – удивился Воропаев. – Она отправилась в свадебное путешествие со своим мужем.
– Ну да, конечно, писали… И что там еще писали, напомни.
– Да больше ничего, информация всего лишь в строчку, случайно как-то натолкнулся.
– Его дочку захватили пираты.
– Но об их захвате ничего не сообщалось.
– Совершенно верно. Информация почти конфиденциальная. Сейчас нам стало известно, что Ефимцев очень активно разыскивает свою дочь. А этот человек ни перед чем не остановится, чтобы добиться желаемого. Он может усложнить и без того непростую ситуацию. Если сказать по-другому, мы должны опередить его! Вспомни, может, дочь этого негра что-то знает о своем отце и как-то обмолвилась ненароком?
– Ничего такого не было. Ничего она не говорила.
– Хорошо, тогда попробуем по-другому. Ты, говоришь, познакомился с ней недавно?
– Несколько дней назад.
– Совсем небольшой срок, чтобы вот так сразу жениться.
– Чувства не измеряются временем, – мягко возразил Тимофей. – Тут или любишь, или нет.
– Разумеется, – сдержанно согласился Михаил Викторович. – Как это произошло?
– Я уже рассказывал… и не раз, – Тимофей красноречиво посмотрел на Шевцова.
– Я в курсе, но мне бы хотелось услышать это от тебя.
– Ну, хорошо, – вздохнул Воропаев. – Познакомились мы в ресторане, я был там с другом. Пришли, чтобы развеяться, а за соседним столиком сидели девушки, среди которых была и Земфира. Вот так и познакомились.
– Что было потом?
– Договорились встретиться в следующий раз, на том и распрощались. Я обещал позвонить, что и сделал. Все как обычно. Стандартная ситуация, – пожал плечами Тимофей, – какая случается между парнем и девушкой. Потом она ушла.
– А когда погиб твой друг?
Тимофей нахмурился.
– Через несколько часов.
– Когда ты об этом узнал?
– Когда пришел домой.
– Что-то здесь не вяжется, – негромко сказал Степанов. Его короткие толстые пальцы пробили по столу рваную дробь. – Твоей подруге никто, часом, не звонил в это время?
– Точно, было! – удивленно протянул Тимофей. – Ей кто-то позвонил, и она после этого стала какой-то очень расстроенной. После этого звонка она и собралась уходить.
– А ты не думал о том, что ее к тебе попросту подвели?
– Не думаю… Кому это было нужно?
– Например, твоему куратору. Мещерскому.
– На нее это не похоже, она не из тех девушек, – неуверенно возразил Тимофей. – А потом, я ведь сам проявил инициативу.
– Все могло быть очень тонко обставлено, ты мог даже не заметить ничего подозрительного. Так вот, я могу тебе сказать, что дело выглядит не так невинно, как может показаться на первый взгляд. Вадим подтвердит, – кивнул он в сторону Шевцова. Майор угрюмо помалкивал. – В последние месяцы случилось несколько аналогичных убийств. В показаниях свидетелей, в иных эпизодах фигурирует некая мулатка.
– Да это бред!
– Не скажи, все гораздо серьезнее, – спокойно парировал Степанов. – Женщина выманивала парней из квартир и подставляла под пулю киллера. Я тебе даже больше могу сказать: у нас имеются серьезные основания полагать, что к смерти твоих приятелей причастна именно Земфира.
– Я не верю, – тихо откликнулся Тимофей.
– Ты уже мальчик взрослый, поэтому могу сказать тебе откровенно. На простынях мы обнаружили следы бурно проведенной ночи. Дамочка проводила весьма неплохую ночку, а потом, когда парень выходил ее провожать, то в подъезде его поджидала пуля. А после того как прошла акция, она спокойно удалялась. И нет ни одного свидетеля, который бы мог что-нибудь рассказать о ней конкретно. Найти человека, совершившего такое убийство, не так-то просто. Здесь действует фактор случайности, за который трудно зацепиться. Обычно в круг подозреваемых входят люди, с которыми убитый контактировал чаще всего. Хочу спросить: ты ее звал к себе или, может, она сама напрашивалась в гости?
