– Выясним, – проговорил Кутягин, уперев о стену автомат и расстегивая ремень с подсумками. – Ясно одно: сюда его пускать нельзя. Моментом срисует, сколько нас здесь.
– Не срисует, – успокоил его Латышев. – Да ты никак, командир, собрался на переговоры?
– Да, а что?
– Так не пойдет, – покачал головой прапорщик. – Ты стратег, должен руководить всем имеющимся в наличии войском. А переговоры позволь вести менее значимым фигурам.
– Тебе? – усмехнулся капитан-лейтенант.
– Хоть бы и мне, – с вызовом проговорил Алексей.
– Только смотри не переусердствуй.
– Будь спок…
На встречу чеченскому парламентеру прапорщик вышел без оружия, бронежилета и подсумков. Двигался легко, вразвалочку, засунув обе руки в карманы мешковатых камуфлированных штанов.
– Привет, – нагловато щурясь, первым поздоровался Латышев.
– Ты кто? – грозно спросил Сабир, решив вести переговоры с позиции силы.
– Дед Пихто, – усмехнулся прапорщик. – Чего звал?
– Если ты контрактник, тебе нужно быть посговорчивей, мои джигиты не любят наемников. Башка им режут.
– Короче, Склифосовский, чего надо? – улыбка сползла с лица Алексея Латышева.
– У меня пятьсот бойцов, – быстро заговорил Сабир. – Вас не больше десятка. Если сейчас сдадитесь, гарантирую жизнь, если нет – на куски порежем живьем. Ваши жены и матери слезами захлебнутся.
– Ты, козлопас, плохо военную науку знаешь. Наступающая сторона всегда несет потери три к одному. И это у пехоты, а у нас и того поболее будет. Так что, кто прольет больше слез, еще посмотрим.
Несколько секунд длилась пауза, Сабир невольно коснулся кармана своей камуфлированной куртки, кончиками пальцев ощущая выпуклости капсул с отравленными иглами. Как ему хотелось в этот момент одну из них вонзить в шею этого наглого русского. Но он знал, что остаться в живых после этого нет ни единого шанса, поэтому лишь злобно прошипел:
– Я лично тебе голову отрежу.
– Не дели шкуру, пока медведь жив, – вызывающе громко рассмеялся прапорщик, круто развернувшись и насвистывая «Тореадор, смелее в бой…», направился обратно к заставе. Сабир некоторое время с ненавистью смотрел ему вслед, потом устало побрел к опушке леса, где его ждали моджахеды.
– Они слишком большого о себе мнения, – мрачно проговорил таджик, оказавшись среди своих. – Придется поучить. Атака через пять минут.
– Как, без поддержки минометов? – удрученно спросил немолодой бородач с ручным пулеметом в руках.
– Обойдемся без тяжелого вооружения, – решил Сабир, указывая рукой в сторону каменного бастиона, добавил: – Как только отряд выдвинется на опушку леса, ударим из всех гранатометов. Пока русские будут приходить в себя, штурмуем. Потом будем резать этих скотов…
– Ну, как? – спросил Кутягин, наблюдая, как Алексей Латышев экипируется.
– Сказал, что у него полтыщи головорезов. Врет, поди. Думаю, вряд ли наберется сотня стволов. Решил, паскуда, взять на арапа. – Прапорщик застегнул разгрузочный жилет, взял автомат, потом добавил: – Я его немного подразнил, думаю, скоро попытаются нас пощупать.
– Духи! – раздался голос наблюдателя Петра Чегунова, сидевшего за пулеметом на башне.
Ротный и прапорщик выглянули в бойницу. Из леса, пригибаясь, появились первые боевики.
– Приготовиться, – скомандовал командир. – Стрелять только по моей команде.
Под сводами старинного строения раздались щелчки взводимого оружия…
Моджахеды перебежками приближались к заставе. Замаскированный на дереве снайпер Тимко ловил в перекрестье оптического прицела то одного, то другого боевика. Стрелок выискивал наиболее подходящие цели, он искал командиров…
Едва боевики прошли половину расстояния, на поляну выбежало около десятка гранатометчиков. Выстроившись в шеренгу, дружно дали залп. Огненные кометы реактивных гранат, оставляя за собой длинные седые шлейфы, понеслись в направлении заставы, где тут же вспыхнули кусты взрывов.
– Аллах акбар! – пронеслось над рядами моджахедов. Воя по-звериному, боевики бросились на штурм…
– Целься! – громко крикнул Кутягин, стряхивая с головы пыль, осевшую на волосах после взрыва гранат.
Сквозь узкое отверстие бойницы были видны приближающиеся боевики. Расстояние стремительно сокращалось.
– Огонь! – закричал Егор, выцеливая одного из моджахедов. Развалины старинной казачьей заставы ожили шквалом огня…
Снова на КП появился офицер-связист. Козырнув командиру бригады, доложил: «Радиограмма от Кутягина. Группа приняла бой с превосходящими силами противника».
– Потери? – угрюмо спросил полковник Серебряков.
– О потерях не сообщалось.
– Хорошо, идите. Если будут другие сообщения, сразу ко мне, – произнес комбриг, потом перевел взгляд на начальника штаба: – Где обещанные «Смерчи»?
– Выдвигаются на заданный рубеж, – поджал губы подполковник Карпов.
В салон штабного автобуса вошел полковник Долгов и как бы между прочим сказал:
– Вот не удержался, прилетел. – Потом удрученно добавил: – Только что связался с метеослужбой группировки. Туман и низкая облачность в горах продержатся сутки, а может, еще больше.
– Твою мать, – зло выругался комбриг, наблюдая через мощную оптику, как его морпехи в очередной раз откатываются от Волчьей горы. – Неприятности в одиночку не ходят…
Степан Тимко первым выстрелом сбил гранатометчика и тут же перенес прицел на другого бородатого моджахеда.
Перекрестье прицела на мгновение задержалось у того на груди. Доля секунды, и бородач падает, заваливаясь неестественно на бок. Перекрестье сдвинулось в сторону, в поисках новой цели…
Оставив полтора десятка трупов, моджахеды вынуждены были отступить в лес, под прикрытие толстых стволов деревьев.
– Факир был пьян, и фокус не удался, – меняя в автомате магазин, возбужденно произнес прапорщик Латышев.
– Это они щупали, насколько у нас серьезные намерения отбиваться, – проговорил Кутягин. – Скоро опять захотят пообщаться через парламентера.
– В такой крепости нам их переговоры не нужны, – передергивая затвор, сказал Алексей.
– Товарищ капитан-лейтенант, – в дверном проеме, ведущем в подземелье, появился младший сержант Погожий. Правой рукой он поддерживал автомат, а левой крепко держал ребенка за руку. – Так чего мне там отсиживаться все время. За пацаненком и Зенкин присмотрит. Все равно сидит там со своей рацией.
– У радиста свои обязанности, у вас, младший сержант, свои. Кругом, шагом марш, – отрезал командир группы.
– Эй, русские, – донеслось со стороны леса. – Отдайте нам мальчишку, и мы оставим вас в покое…
– Сейчас я тебе дам! – закричал Павел Чегунов, поднимаясь со своего места и снимая автомат с предохранителя. Но едва его голова показалась над выступом башни, прозвучал одиночный выстрел. Разведчик тут же рухнул с простреленной головой.
– Черт, снайпер, – закричал Кутягин. Сейчас он ругал себя последними словами за то, что не обеспечил разведчиков индивидуальными рациями. Теперь вся надежда оставалась на Степана. Его опыт и сноровку…
Огромный валун неожиданно легко сдвинулся с места, обнажая большую нору, из которой один за другим стали выбираться боевики. Нагруженные минометами и ящиками с боеприпасами, они с трудом передвигались. Старший отряда, дородный нохчи, только покрикивал на них, подгоняя. Наконец последний боевик, вытолкнув наружу деревянный ящик с минами, оказался на поверхности. Минометная группа, выделенная Пуштуном, спешила на помощь Сабиру и афганским моджахедам. Многие из вайнахов были рады покинуть подземную крепость, которую немилосердно долбила артиллерия федералов.
Далеко идти не пришлось. Буквально в сотне метров под деревянным настилом, прикрытым дерном, оказался замаскированный капонир с несколькими внедорожниками. Выгнав машины на поверхность, боевики поспешно загрузились. И уже через несколько минут по лесистой горной дороге медленно пошла автоколонна. Впереди «УАЗ» с открытым верхом, с салоном, набитым чеченскими боевиками. За вездеходом двигались два «ГАЗ-66», кузова которых были наглухо закрыты брезентовыми чехлами, утыканными зелеными ветками.
Дорога шла то круто в гору, и машины, натужно ревя моторами, упорно карабкались вверх, то неожиданно скатывались вниз. Водителям приходилось срастаться с «баранкой», чтобы случаем не слететь в пропасть. Наконец навстречу колонне вышел Азарбек и призывно замахал руками в знак остановки.
