Решение напасть на арсенал трофейного вооружения принял единолично командир, чеченец Мухтар. Многие командиры с ним были не согласны, но Мухтар продолжал настаивать на своем:
– Вы привыкли из-за угла обстреливать блокпосты оккупантов и взрывать их бронеколонны. А для американцев это все равно что комариные укусы. Они отмахиваются и, широко улыбаясь, заявляют в телекамеры: «Все о’кей». И им верят.
Если мы нападем на арсенал, уничтожим охрану и, главное, взорвем склады с боеприпасами, зрелище будет не такое уж веселое, и янки вряд ли смогут улыбаться, когда журналисты покажут десятки убитых «джи-ай» и сгоревшую боевую технику. И никто не станет слушать, что это трофейные танки и пушки. Раз были под охраной американских солдат, значит, Пентагон понес потери. – Командиры групп угрюмо молчали, а Мухтар продолжал: – Эта война не считается ни с количеством убитых и раненых солдат, эта война считается только с общественным мнением, которое делает телевидение. И чей пиар будет лучше, тот и победит.
Эта пламенная речь убедила командиров, они довольно качали головами, считая, что это отличная мысль – бить оккупантов их же оружием.
Но никто из арабов даже предположить не мог, что именно эти слова всего сутки назад сказал Мухтару его приятель Мустафа Девлин. Афганец не просто его убеждал, но также передал чеченцу подробный план арсенала, где были обозначены склады с боеприпасами. Главное для Мустафы – уничтожение хранилища тактических ракет «СКАД»…
Приехав в Багдад, он тут же через своих единомышленников связался с начальником арсенала трофейного вооружения майором Томом Хопкинсоном и напросился на встречу.
Пятидесятилетний майор отдал службе двадцать семь лет. Окончивший Иллинойский педагогический колледж, он некоторое время преподавал в средних школах американского Запада. Не имея ни финансовой поддержки, ни влиятельных знакомых, он был обречен до конца своих дней влачить жалкое существование. Хотя так хотелось вкусить шикарной жизни, иметь просторную виллу в Майами с видом на море, последнюю модель «Феррари» и пухлый, очень пухлый счет в банке.
Наверное, его грезы так и остались бы грезами, и педагог-неудачник так и остался бы тем же неудачником, если бы в свой очередной день рождения, изрядно не накачавшись виски, он не забрел бы на вербовочный пункт. Рекламный лозунг «Хочешь увидеть мир – поступай в армию», как после оказалось, не врал. За несколько лет службы Том Хопкинс побывал на Гренаде, в Панаме, на Ближнем Востоке и в Германии.
Вскоре он прошел переподготовку на офицерских курсах и получил первое офицерское звание, после чего служба и вовсе ему виделась в идеально-розовом цвете.
Прослужив еще год, лейтенант Хопкинс вдруг сообразил, что служба может еще иметь и другой цвет – золотой. Только это зависит от места службы. В Латинской Америке он с привкусом кокаина, в местах проведения боевых действия с запахом пороха. Впрочем, имея достаточно изворотливости, купоны можно стричь в любом месте, и Том Хопкинс, забросив военную карьеру, принялся набивать мошну грязно-зелеными банкнотами.
Он участвовал в транспортировке кокаина из Панамы в Штаты, нелегально поставлял оружие повстанцам в Колумбию.
Деньги не имеют запаха, и, каждый раз меняя место службы, Хопкинс налаживал какой-нибудь криминальный бизнес.
Вот только в последний раз майору не повезло. Казалось, он попал на золотую жилу – огромное хранилище трофейной боевой техники. Вот тут-то бы коммерческой натуре развернуться, ан нет. Все богатство, какое оказалось под рукой Хопкинса, никак не получалось реализовать. В стране шла полномасштабная война, и если кому нужно было вооружение, то только иракским партизанам. Но они вряд ли стали бы обращаться к офицеру оккупационных войск. Кроме того, из-за войны оружие никак нельзя было вывезти за границу, чтобы впоследствии через посредников продать тем или иным заинтересованным лицам.
– Это называется собака на сене, – часто сам себе говорил Том Хопкинс, в глубине души моля провидение отправить его служить в другое, более тихое и доходное место.
Провидение его услышало, но распорядилось его судьбой по-своему…
Появление незнакомого араба навело майора на мысль, что это какой-то бизнесмен из местных желает для расширения своего престижа, а соответственно, и бизнеса, приобрести десяток-другой армейских грузовиков и внедорожников для своей челяди. И, естественно, под такое количество людей адекватное количество стрелкового оружия и боеприпасов к ним. Несмотря на то что СМИ всего мира пытались рассказать, как оккупированная страна семимильными шагами движется к демократии и развитому капиталистическому обществу, Ирак, охваченный пожаром войны, неуклонно скатывался к феодализму. Когда страна будет поделена на лоскуты, которыми станут руководить самостийные начальники, то власть, соответственно, будет принадлежать тому, кто будет иметь свою армию из своих приспешников.
Мысленно майор уже себе представил, на какую сумму он сможет «зарядить» местного феодала, но и на этот раз ему не повезло.
Смуглолицый, похожий на грека-киприота, бизнесмен, едва усевшись в кресло, без предисловий заявил:
– Я хотел бы приобрести у вас полтора десятка ракет «СКАД».
– Что? – Том Хопкинс от удивления аж привстал со своего места. – Я сейчас вызову охрану, и вы будете рассказывать в контрразведке, откуда у вас эти бредовые фантазии. Там у вас будут достойные слушатели.
К своему большому удивлению, майор увидел, что его гость ничуть не смутился. Забросив ногу на ногу, он поправил сморщенную брючину и, широко улыбнувшись, продемонстрировал крупные фарфоровые имплантанты.
– Отлично, ну что ж, думаю, этим славным парням будет интересно послушать историю одного американского офицера, который сперва успешно транспортировал кокаин из Колумбии в Соединенные Штаты через военную базу в Панаме. В Германии продавал взрывчатку арабским террористам. – Делано замявшись, араб почти шепотом добавил: – По-моему, именно ею взорвали посольство США в Кении, а в Косово этот офицер-«миротворец» скупал у албанских сепаратистов героин, чтобы потом его реализовывать в колледжах родной страны. – Заговорщицки подмигнув Хопкинсу, Мустафа весело добавил: – Я так думаю, что этот офицер просто одержим борьбой с американским милитаризмом.
Такое обвинение для американского военнослужащего обозначало один-единственный приговор – смертную казнь на электрическом стуле.
«Чтобы такое доказать, нужны очень весомые улики», – промелькнула спасительная мысль в мозгу майора, ее он и решил озвучить, но собеседник его опередил:
– Если вам нужны доказательства, то уже к вечеру вы их получите – не только задокументированы все ваши противозаконные сделки, но даже обозначены счет в Цюрихском банке и симпатичная вилла на берегу Женевского озера. Как я понял, по окончании службы вы решили поселиться поближе к своим сбережениям. Лично я считаю это разумным решением.
Это был полный крах – незнакомый майору человек владел всеми его тайнами. Хопкинсу даже в голову не могло прийти, что виной всему адмирал Джексон, именно он через свою агентуру узнал о грешках офицера тыла корпуса морской пехоты. Но вместо того чтобы дать делу ход, придержал, как опытный шулер козырь в рукаве. Теперь настало время предъявить этот козырь.
– Вам эти ракеты не подойдут, – поддерживая голову левой рукой, глухо пробормотал Хопкинс. – В них отсутствует боевая часть и система наведения.
– Ничего страшного, – успокаивающе усмехнулся Девлин. – Мне не нужны боеголовки и системы наведения. Главное, чтобы были целыми корпуса и ракетные двигатели.
Все это было абсолютной правдой – боевую часть ракет заменят с фугасной на химическую. А системы наведения пятидесятилетней давности и так ни к черту не годились, их должны были заменить блоками от современных ракет «Точка-У», такого же класса, что и «СКАДы». Современные системы вывезены из России во времена, когда Сосновский, не спрашивая разрешения, многие кабинеты Кремля открывал ногой…
– Сегодня же начнете погрузку ракет. – Девлин отдавал приказы тоном, не терпящим возражений. – Уже завтра они должны быть в Басре и погружены на транспорт австралийских ВМС «Капитан Кук».
– Но что делать, если нагрянет проверка? – В отчаянии Хопкинс схватился руками за голову. – Я же не смогу обосновать несовпадение количества боеголовок и корпусов.
– На этот счет можешь не переживать, – успокоил майора араб. – Завтра вечером задержитесь до комендантского часа в «зеленой зоне», а сегодня понадобится подробный план арсенала.
– Это не трудно, – обреченно кивнул Том Хопкинс и вопросительно посмотрел на гостя. Тот понял, что теперь, когда все тревоги американца развеяны, его интересует оплата работы.
