– Завтра, как только «СКАДы» окажутся в трюме «Капитана Кука», я вам передам сто пятьдесят тысяч долларов, по десять тысяч за каждый корпус. Наличными.
– О’кей, – кивнул обрадованно майор, деньги хоть и небольшие, но все-таки прибыль, тем более наличными, не облагаемыми никакими налогами. Томас Хопкинс даже не мог себе представить, что в далекой Москве его русскому коллеге по преступному бизнесу платили в три раза больше за какую-то списанную гигантскую шутиху. Прав был Сосновский в своем высказывании, что цена складывается из-за редкости изделия…
Атаковать арсенал боевики решили не со стороны пустыни или развалин пригорода. За долгие месяцы войны в Ираке «кожаные затылки»[17]уже научились определять наиболее опасные места и соответственно их укреплять. Вот поэтому Мустафа предложил напасть со стороны трассы, откуда их меньше всего ждали. Здесь, кроме пары легких полевых укреплений и бетонных надолбов, которые предохраняли от атаки смертников на машинах, серьезной обороны не было. Зато казармы личного состава, автопарк и штаб были как на ладони да еще залиты электрическим светом.
– Как только разнесем ворота и уничтожим охрану, ваша задача – ворваться вовнутрь и, прорвавшись к складам с боеприпасами, взорвать их. Главная цель – склад с ракетами «СКАД», – отдал перед началом боя Мухтар последние распоряжения отряду шахидов-смертников. – Да пребудет с нами Аллах.
– Аллах акбар, – негромко ответили молодые люди в черных комбинезонах, отмеченные зелеными лентами смертников. Они уже отделили себя от живых и были готовы шагнуть в неизвестность.
Первыми начали минометчики – четыре миномета одновременно плюнули в черное густое небо. Пятикилограммовые мины, описав навесную траекторию, обрушились на территорию арсенала.
Три зажигательные мины взорвались на плацу белыми ядовитыми факелами, и лишь четвертая ударила в крышу казармы.
Новый залп, и на этот раз все четыре ударили в растянутое здание казармы. Из окон, дверей ринулись американские солдаты, на ходу натягивая каски и бронежилеты. Освещение мгновенно погасло по всему периметру арсенала, но было поздно, горящая казарма отлично освещала сцену театра боевых действий.
К минометному обстрелу добавился шквал автоматно-пулеметного огня залегших боевиков. Им ответили американские дзоты, установленные у входных ворот, но их тут же подавили гранатометчики.
Расчет террористов оказался верным, в несколько минут сопротивление охраны было сломлено, но, несмотря на взорванные ворота, входить на территорию арсенала было еще рано, с минуты на минуту должны были подойти фланговые охранения, те, кто ожидал нападения со стороны пустыни или пригородных развалин. По-другому быть просто не могло, это был закон воинского искусства – тактика.
К трескотне выстрелов автоматов неожиданно добавился грохот скорострельной пушки. Из тени пожарища вынырнула остромордая боевая машина пехоты «Бредли», бессистемно поливая все вокруг из двадцатимиллиметровой автоматической пушки. За ней, пригибаясь едва ли не до земли, семенили «джи-ай», подражая своей БМП, тоже стреляя во все стороны. Партизаны отвечали короткими скупыми очередями, изображая тем самым пассивность наступающих.
Вслед за первой боевой машиной из дыма пожарища показалась вторая БМП. Наводчик этой «Бредли», в отличие от своего товарища, не спешил стрелять, угловатая башня с тонким длинным стволом поворачивалась из стороны в сторону, выискивая для себя цель. Этот противник был куда опаснее первого, а потому его судьба была сразу предрешена.
Мухтар подал знак взмахом руки, и через мгновение ухнуло с холма до сих пор молчавшее безоткатное орудие, выбросив огненный сноп реактивного снаряда. Взрыв буквально разорвал «Бредли» пополам, морские пехотинцы бросились врассыпную. Головная машина заметалась по освещенному пятачку, как бесноватая эстрадная звезда в свете софитов. Дерганые движения механика-водителя уже ничего не могли изменить, с разных сторон к боевой машине пехоты устремились светящиеся точки реактивных гранат…
Глядя на кострища от пары полыхающих «Бредли», Мухтар усмехнулся и угрожающе произнес:
– Теперь они все здесь собрались и будут зубами держаться за песок, только чтобы нас не пустить в арсенал.
Это послужило сигналом шахидам – лежащие за холмом смертники по-пластунски двинулись в обход, их уже не могла остановить никакая сила.
Отряд мог уходить, чтобы вновь раствориться в подземных галереях иракской столицы. Но командир отряда не торопился, к обороняющимся должна была подойти помощь, и ее следовало встретить. Недаром же его люди минировали трассу и большая группа затаилась в засаде. Нельзя преданных людей оставить без награды…
Вскоре появилась и помощь – пятерка угловатых БТР-70 на предельной скорости неслась к арсеналу.
Через инфракрасную подсветку своего бинокля Мухтар узнал эмблему латышского экспедиционного батальона.
– А, братья прибалты пожаловали, – хищно оскалился чеченец. В принципе, он неплохо относился к латышам и эстонцам, особенно к тем, кто воевал в Чечне против русских. Но здесь, в Ираке, был совершенно другой счет, и латыши были такими же врагами, как американцы и англичане. Опустив бинокль, Мухтар подошел к наводчику безоткатного орудия и негромко сказал:
– Дай-ка я попробую.
Наводчик молча отошел в сторону. Встав на левое колено, чеченец взялся за маховики поворотного устройства, наводя толстый ствол безоткатного орудия на черную ленту трассы. Самое главное сейчас – не упустить момент выстрела.
Наконец бронеколонна достигла места закладки фугаса. Едва вторая пара колес переехала заряд, как под днищем прогремел мощный взрыв, расколов бронетранспортер на две части. Двигающаяся следом боевая машина, чтобы избежать столкновения, резко повернула и, выехав на край глубокого кювета, стала заваливаться набок. Следующие три БТРа стали тормозить. Этого момента и ждал Мухтар. Быстро заработав маховиками, он поймал в прицел замыкающий броневик и нажал кнопку пуска. «Хуп-п» – утробно ухнуло орудие, и замыкающий БТР взорвался, отбросив в сторону коническую башню с крупнокалиберным пулеметом.
Сжечь оставшиеся две боевые машины было делом одной минуты. Со стороны арсенала загрохотала канонада тяжелых взрывов – это означало, что шахиды добрались до складов с боеприпасами…
Смуглолицый креол, пилот-оператор ударного вертолета «Апач», поднятого по тревоге среди ночи и направленного на помощь атакованным морским пехотинцам, стащил с глаз прибор ночного видения. Из-за яркого света пожарищ на земле ПНВ лишь слепил оператора.
– Сынок, ты можешь понять, что там происходит? – в шлемофоне раздался хриплый голос командира вертолета. – Сплошное зарево.
– Сейчас разберемся, – ответил пилот-оператор, пытаясь разглядеть поле боя через систему прицеливания. Наконец он увидел горящие броневики латышского батальона и кометы реактивных гранат. Бортовой компьютер тут же включил квантовый вычислитель, занося в него координаты партизанской засады.
– Командир, тормози, – рявкнул в микрофон внутренней связи оператор. Стальная стрекоза ударного вертолета зависла в воздухе, обнажив, как хищник зубы, остроконечные боеголовки неуправляемых осколочных ракет.
Считаные секунды потребовалось квантовому вычислителю, чтобы просчитать точность залпа. Наконец вспыхнула зеленая лампочка, сообщающая оператору, что система управления огнем готова к действию. Пилот-оператор указательным пальцем надавил клавишу гашетки, и тут же из-под закрылок «Апача» вниз с бешеной скоростью устремились гигантские светлячки неуправляемых осколочных ракет. Земля расцвела ярко-оранжевыми бутонами взрывов. Когда последний погас, на табло бортового компьютера высветилось «Уничтожение 100 %» …
Средиземноморский поход морских пехотинцев пролетел, как один день. Снова на изумрудную воду возле «Забияки» белым лебедем приводнился гидросамолет «Б-200», и, простившись с экипажем, морпехи покинули корабль.
Фрегату нести здесь службу оставалось неполных три месяца…
Эйфория от возвращения домой у Виктора улетучилась уже на второй день, после бани с водкой и полнокровного десятичасового сна.
Утром группа была построена перед командиром отдельного офицерского отряда, который первым делом поблагодарил морпехов за отлично выполненное задание – освобождение сирийского транспорта от озверевших пиратов, а напоследок добавил:
– Ну, трое суток вам на полноценный отдых, а затем снова боевая учеба. Вы, как стратегические ядерные силы, должны быть в постоянной боевой готовности.
Против учебы Виктор ничего не имел, в конце концов, узнаешь много нового, а вот насчет отдыха – это было проблематично. На территории, размером с небольшую европейскую страну, было все: образцовый военный городок, несколько стрельбищ и полигонов, а также полномасштабный аэродром, шахты с баллистическими ракетами и секретной подземной базой атомных подводных лодок, но все это было предназначено для обороноспособности страны и подготовки личного состава. А вот для полноценного отдыха этого самого состава возможности были весьма скудненькие. Из культурных учреждений в бригаде «Барс» имелась лишь солдатская чайная и солдатский клуб, где по выходным и праздникам для личного состава бригады крутили патриотическое кино.
