Сейчас Волка несло вместе с толпой. Наверное, лишь один он оказался способен выдержать гипнотическое влияние этой бесовщины. Вывалились наружу; морозный чистый воздух хлынул после духоты барака. Волк бежал вместе со всеми, уже не соображая, зачем бежит, почему?.. Кругом энергично двигались разгоряченные люди, сквозь почти арбузный аромат снега и чистоты доносились запахи пота, грязной одежды, смерти… Волк дико оглядывался: толпа бежала к административному бараку.
Ворвались внутрь и, давясь, толкаясь, матерясь, потекли по узкой лестнице наверх. Кабинет начальника того самого карантинного отделения, к которому сейчас была приписана толпа, был налево. Кинулись к нему, потому что только оттуда пробивался свет. С треском распахнули дверь. Полковник Трапезников, спортивного сложения, сухощавый молчун, писал отчет о проведенном размещении вверенного ему контингента. На шум поднял голову, увидел обезумевшие лица зэков, вмиг все понял, оценил, что жить ему осталось ровно столько времени, сколько понадобиться первым (ножи остро блистали при ярком свете электрических лампочек) допрыгнуть до него, — и тут же, с места, подобрав голову и согнув плечи, выскочил в окно. Высадив стекло вместе с рамой, полковник приземлился на только сегодня тщательнейшим образом собранный сугроб и, сорвавшись с места, стремительно бросился бежать к вышке, во все горло вопя:
— Вышка, стреляй! Вышка, стреляй!
Оттуда сверху упал столб желтого света, ослепил полковника, на секунду-другую задержался, но тут же скользнул дальше, уперся в черный, кипящий, страшно разливающийся поток людей.
Первая очередь вжикнула над головами, но не остановила людскую лавину. Вторая ударила перед ногами и тоже не произвела никакого действия. Если бы солдаты на вышке знали, что, будь народ в трезвом уме, все бы и рады были остановиться, но гнала братву вперед бесовская воля Гоши, внука цыганского барона-колдуна.
Все было предрешено; после предупредительных выстрелов начался остервенелый тотальный отстрел. Зона была залита аварийным светом, над плацем повисли осветительные ракеты, и отовсюду били пулеметы и автоматы.
Варяг заранее предупредил своих, чтобы ложились, когда начнется буза, на пол. Так и сделали, но все равно шальные пули задели кое-кого. Но слава богу, не погиб никто. Забаррикадировались — это на тот случай, если кому из кумов взбредет в голову под шумок с кем-нибудь рассчитаться.
На следующий день подсчитывали потери, а новички зализывали раны и горько недоумевали: что это на них нашло? Столько убитых, столько раненых!.. Зачем? Лишь Волк, тоже выживший, один понимал, кто всему виной. Смотрящий зоны, вот кто. И мысленно грозился: уж будет тебе!..
О подстрекательской роли Гоши так никто из новоприбывших и не догадался.
На следующий день, уже поздно ночью, Варяг в сопровождении двух быков возвращался к себе в барак. Вызывал и так поздно задержал его кум — начальник оперативной части колонии майор Стрельников. Был майор маленького роста, быстрый и очень хитрый. Хитрость эта часто его подводила. Как и последний раз, с этой его задумкой навести нужный администрации порядок руками прирученных зэков. Однако Варяг понимал, что план майора был продуман в деталях и в общем-то обречен на успех. А сорвался по форс-мажорным, как говорится, обстоятельствам. Ну кто бы, не зная точно, мог учитывать такой фактор, как массовый гипноз? Если администрация и знала о телепатических способностях Гоши, то, разумеется, не брала их в расчет. Глупо учитывать в плане мероприятий явную бесовщину.
Со вчерашнего дня погода испортилась. С вечера задул ветер, мела поземка. Варяг кутался в бушлат. Он поднял воротник, но ветер все равно забирался внутрь. На самом деле холодно не было, Варяг был одет тепло, помогала помощь братвы с воли, просто ветер был неприятен. Его сопровождали Моченый и Казак. Моченый получил свою кличку за постоянное желание, хотя бы на словах, мочить всех подряд. Впрочем, на его счету уже было несколько человек, и его опасались. Действовал он всегда исподтишка, неожиданно, жертва не успевала и опомниться, как все было кончено. Сидел он тоже за убийство. А второй, Казак, был хохол из Винницы. Огромного роста, добродушный, широкий, как шкаф, и совершенно немереной силы, обычно он был спокоен и добродушен. А еще смешлив, как дитя малое. Его ничего не стоило заставить смеяться, буквально показав палец, но горе было тому, в чьей шутке он мог заподозрить издевку над собой. Тут уж оставалось надеяться на то, что гнев, вспыхнувший внезапно, так же скоро и погаснет. Не всегда так бывало…
Сейчас всю жилую территорию полосовали лучи прожекторов, искали нарушителей в запретной зоне и близ вышек… Варяг шел по дорожке возле бараков, здесь стрелять наверняка не стали бы. Он думал о вчерашнем, о том, что десяток убитых и больше тридцати раненых — неплохой урок для тех, кто хотел подобных же жертв, но только с другой стороны.
С кумом так ничего решено не было. Намекал майор, что возможны послабления, но и требовал гарантий, требовал, чтобы были возобновлены работы в полной мере. Варяг знал, что администрации сейчас хуже некуда. Могут, конечно, отбрехаться перед вышестоящим начальством, даже наверняка сумеют, но уже без новых ЧП. Тогда обязательно понаедут комиссии, будут копать, могут звездочки сорвать, понизить в должности. Так что зэкам надо было держаться. Как говорится, смеется тот, кто сильный.
В ночной тьме впереди показался их пятый барак. Перед самым бараком еще летом администрация затеяла стройку. Разметили квадрат — десять на десять метров, — поставили опалубку и залили ленточный фундамент. На этом все и застопорилось. По слухам, здесь должна быть новая котельная. Правда, другие стояли за баню. Так или иначе, до сих пор из-под снега торчали прутья арматуры, напоминавшие о внутрилагерном долгострое.
Варяг и быки как раз проходили мимо четвертого барака, сейчас должны были завернуть за угол, пройти долгострой, а там уже и их, пятый. Тут ветер особенно сильно задул, мелкий снег стал больно сечь в лицо. Согнувшись, идя против ветра, они обогнули угол, и тут как раз на них и налетели…
Нападавших было не меньше пяти. Сначала Варяг ничего не понял, — лишь заметил рывок теней и холодную сталь, полоснувшую по шее. В последний момент, совершенно бессознательно, он дернулся в сторону, и удар, который неминуемо перерезал бы ему горло, лишь оцарапал кожу. Мотавшаяся под защитным козырьком лампочка осветила звериное лицо пахана ссученных, и Варяг сразу все понял.
От возмущения, от злобы — все это замешено на глубоко внутри сидящем страхе смерти — он сам превратился в дикого зверя. Совсем близко раздался дикий, протяжный вопль, в котором с трудом можно было бы узнать человеческий голос, зато ясно слышалась тоска погибающей твари. Интуитивно Варяг понял, что одного из его бойцов нападавшие сумели-таки зарезать. Но кто это был?
Загадка тотчас же получила разрешение, когда послышался возмущенный, яростный рев, похожий на рев быка или медведя. Обиженно-злобно ревел Казак, а значит, его неразлучный другая Моченый и стал первой жертвой. Испытав укол досады, Варяг поспешил спасти собственную жизнь. Отпрыгнув в сторону и избежав неожиданного удара со спины, Владислав едва не напоролся на другое перо, нацеленное ему прямо в горло. Вновь отпрянув, он успел схватиться за чей-то рукав, выбил из кулака нож, тут же споткнулся и, падая навзничь, принял на себя тяжелое тело врага. В падении Варяг сильно ударил его в пах ногой, отчего нападавший пролетел несколько метров и мягко плюхнулся где-то возле недостроенного фундамента.
А тусклую лампу под железным козырьком продолжало мотать, и метались вправо-влево тени, выхватывая из тьмы снежные порывы ветра, черные фигуры и красные пятна на снегу… Несколько человек метнулись к Варягу; так и не успев вскочить, он поджал ноги и стал отбиваться каблуками. Одному сильно врезал по голени, тот отшатнулся, едва не сбив стоящего за спиной, — воспользовавшись мгновенным замешательством врагов, Варяг уже стоял на ногах.
И только сейчас его охватила ярость — страшная ярость из-за беспричинного предательства. Он выбросил в мгновенно возникшее перед ним лицо ладонь и вонзил указательный палец в вытаращенный глаз… тут же лопнувший, брызнувший ему на руку разжиженной кровью. Вопль, полный смертельной тоски и боли… валящееся прямо на него тело… открытая шея… Он изо всех сил ударил по шее ребром ладони и повернулся к следующему. Это вновь был сучий пахан.
Надо сказать, что вся схватка заняла всего несколько секунд. Все так быстро мелькало, события спрессовались, уже были мертвые, возможно, валялись и раненые, но сам Варяг в растянутых секундах видел лишь тех, кто был перед ним.
Дико, с подвывом заорав, пахан кинулся к нему, выставив перед собой заточку. Варяг махом ноги отвел нацеленное на него оружие и остановил почти падающего на него противника встречным ударом в нос. Он не услышал, а почувствовал хруст дробящейся кости, а главное, ощутил знакомое лишь опытным бойцам чувство: как энергия удара полностью перетекла с кулака в противника — незабываемое ощущение, после которого ожидаешь лишь полного нокаута в лучшем случае, а в худшем — летальный исход. Славного ученика воспитал Увар! На всякий случай Варяг коленом встретил рожу споткнувшегося в падении противника: страшной силы удар отбросил назад голову сучьего пахана, поставив последнюю точку в схватке.
