На правах старого сослуживца Артем фамильярничал с Завитушей.
— Катись к черту! — махнул рукой подполковник. — И если учения завалятся, а «Шишкин лес» прикроют, виноват в этом будешь ты! Если бы не Ларичев, хрен бы ты куда поехал, понял?!
— Считай, что я заплакал, — усмехнулся Тарасов. — Ты, кстати, не в курсе, где Багратион обитает?
— Кто?! — удивился Завитуша. — А-а, Чиковани! Это ты у нас с прапорами дружбу водишь — а я не в курсе…
— Некоторые прапора побольше твоего воевали, — заметил Артем, и комбат проглотил это существенное замечание.
Вернувшись с базы в свою съемную московскую квартиру, Тарасов застал там Аню с подружкой. Девки ржали и хлестали пиво. Пугливая подружка убралась, едва Артем поздоровался, а Анька потащила майора с порога в постель… Уже вечером Тарасов вспомнил, что Багратион так и не позвонил. Артем отыскал среди вороха разбросанной одежды мобильник — нет, не звонил Сашка.
— Я уезжаю в командировку, — сообщил Ане Тарасов. — Месяца на два ориентировочно. Тусуйся здесь, если хочешь…
— Конечно, хочу! — кивнула девушка разлохмаченной головой и впилась губами в сигарету. — В общагу не хочу.
— Денег тебе оставлю… — начал Артем, но тут противно завибрировал мобильный.
— Артем, говорить можешь? — Это был Багратион. — Слушай, дорогой…
Глава вторая. Ростовская разборка
— Спасибо, чай не надо, — Артем улыбнулся грудастой проводнице и снова уткнулся в свою книгу. «Вместе с оперативной группой штаба корпуса я быстро прибыл в Тацинскую и развернул там командный пункт. В канун Рождества русские овладели крупным аэродромом западнее станицы, на которой базировались самолеты, доставлявшие грузы окруженным войскам Паулюса…» Чеканные строчки мемуаров генерала фон Меллентина плыли у него перед глазами.
«Вот придурок! Бизнесмен хренов! — думал Артем. — Попал на пятьдесят тонн! А еще грузин! Деловой человек называется!»
Отпросившись у Ларичева — звонить Ициксону он не стал, — Тарасов ехал в Ростов-на-Дону, где, как говорится в определенных кругах, попал всеми ногами в жир Сашка Чиковани.
Провинция встречала Артема жарой. Он не стал сообщать родственникам о своем приезде: Ларичев попросил соблюдать строгую секретность. Созвонившись с Багратионом, Тарасов вышел из вагона, взял такси и поехал в условленное место.
Они встретились в парке Горького: на этом настоял Багратион. Черная «бэха» была припаркована у входа, а сам Чиковани топтался у машины.
— «Бэху» видишь? Не моя уже! Часы видишь? Чужие! — вместо приветствия сообщил Багратион. — Пойдем прогуляемся. Меня пасут, так что имей в виду: ты уже засветился.
— Пугливый ты стал, — сказал другу Артем. — Вот до чего бизнес людей доводит…
— Шутишь?! А мне не до шуток, понимаешь! — в сердцах воскликнул Сашка. — Деньги должен! Много должен!
— А если ты просто свалишь? — спросил Тарасов. — Три месяца в Латинской Америке стопудово пробудем, а там как бог даст!
— И кто я после этого буду? — запальчиво проговорил Чиковани. — Козел, да?!
— А кому должен? — поинтересовался Артем. — Налоговой инспекции?
Они остановились у статуи цветочницы. Бронзовая девушка со стройными ногами в тонких пальцах держала розу. Багратион не торопился отвечать на вопрос. Он повертел в руках зажигалку, прикурил и наконец сказал:
— Бандитам местным… Серьезные ребята. И кавказцев сильно не любят.
— Тоже мне — кавказец выискался! — фыркнул Артем.
Сашка скривился и опустил глаза. Прикурив от багратионовской зажигалки, Тарасов решительно проговорил:
— Забивай ребятам стрелку, Саня. Вместе разбираться поедем… Нельзя все так как есть оставлять.
Он ждал, что Чиковани начнет отнекиваться, но Багратион только бросил:
— Спасибо. Понял тебя…
Все было как в старые добрые времена: комроты выручал своего непутевого прапорщика. Багратион бодро завел «бэху» и покатил по городу. Проехали мост через Дон, углубились в город-герой.
— У меня ствол только один, — рассказывал Сашка. — Но хотелось бы миром дело решить — неохота тебя под пули подставлять, дорогой.
Артем сдержанно улыбался: несмотря на строгое предупреждение начальства, он все-таки прихватил с собой трофейный «люгер» от фирмы «Маузер» и пару обойм к нему. Так, на всякий случай.
Стрелка забилась как-то очень быстро: то ли местные братки прознали про визит неизвестного человека, сошедшего с московского поезда и общавшегося с Багратионом наедине, то ли история с левым долгом самим бандитам порядком надоела… Вечер, пустырь, тихое место — все как водится.
Багратион курил не переставая. Артем только диву давался, как за полгода мог измениться этот крепкий вояка, рыцарь без страха и упрека. Руки трясутся, ведет машину нервно, и лицо дергается. И похудел. В былые времена Багратион, помнится, худел, когда «Гамма» была в бою, но быстро отращивал щечки, когда батальон отирался на базе. Умел Сашка и повеселиться, и пострелять, еще и книжки умные читал — не в пример многим. Советовали ему в офицерское училище пойти, да Багратион отшучивался: «Я и без того умный, как генерал! И звездочки на погонах у меня две без просветов — как у генерала!» В жарком бою прапорщик Чиковани — лучший снайпер батальона — был просто незаменим…
«Помогли тебе, Саня, твои бабки?» — хотел было спросить Артем, но тут «бэха», петлявшая по проселку, встала.
— Пешком пройдем, — сказал Багратион. — Тут метров сто. Не хочу рисковать: вдруг начнут шмалять, так машину издырявят…
«Чокнутый! — подумал Тарасов. — Дырку во лбу заиметь небось не боится… Жадный стал Багратион…»
На пустыре стояли две тачки. Рядом с машинами бурно беседовали четверо бритоголовых парней. Из-под пиджаков явственно торчали пистолетные кобуры. Доносились слова: «разводка», «бабло» и нецензурные слова, по-видимому используемые крутыми ростовчанами для связки слов.
— Грузин, ты бабки привез?! — заорал самый монументальный из братков, поводя широкими плечами.
— Зачем этого черта приволок?! — крикнул второй. — Думаешь, пособит?!
Тарасов скромно улыбнулся и встал в двух шагах за правым плечом Багратиона. А тот уже начал заводиться:
— Прилетели, орлы, мать вашу?! — гаркнул Сашка. Когда Чиковани злился, грузинский акцент у него резко усиливался. — Дерьма моего поклевать, да?!
Нелепо дернув шеей, самый здоровый выхватил ствол из кобуры, похоже, испугав своих коллег, — те отшатнулись. Багратион сжал ладони в кулаки, что было вовсе не к месту.
Артем мгновенно оценил ситуацию: ствол вытащен довольно сносно, но все равно по-дилетантски. Да и не снял его здоровяк с предохранителя, так что торопиться со стрельбой пока не стоит. Тарасов отметил еще одного лба, напряженно сидящего за рулем ближнего джипа, — пятый…
Махая пистолетом, здоровяк сделал шаг вперед. Его кореша угрюмо двинулись следом.
— Подходи! — завелся не на шутку Сашка. — Что ты стволом машешь?! Ты ближе подойди!
Вышло, что ситуация была сыграна как по нотам. Бандит со стволом размахнулся, чтобы врезать Багратиону рукояткой по зубам. Пригодилась прапору войсковая выучка: Сашка вильнул в сторону, открыв дорогу Артему. Сплетенными кистями Тарасов нанес нападающему сокрушительный удар. Здоровяк рухнул как подкошенный.
Багратион пошел в атаку. Подсечкой он смел с дороги зазевавшегося лба и нацелился на третьего, рыжего, поспешно отступившего на пару шагов.
Боковым зрением Артем отметил, что водила джипа вываливается из кабины, таща за ремешок, несомненно, «узи». «Драки не получилось, — понял Тарасов. — Придется устроить перестрелку».
Еще один лоб рухнул в ноги Багратиону, пытаясь сбить того с ног. Артем уже держал ствол на изготовку.
— Тема! — крикнул прапор.
Ствол «узи» поднялся. «Только по ногам!» — приказал себе Тарасов. Артем опередил стрелка: он нажал на спусковой крючок и с удовлетворением отметил, что бандит сковырнулся под колеса джипа, обхватив руками простреленное бедро. Лоб с рыжим вихром бросился бежать, петляя, как заяц.
«Только по ногам…»
Артем вскинул пистолет и выстрелил. Ахнув, рыжий упал, покатился по земле, страшно матерясь.
Главарь лежал на спине, хлопая глазами. Двое тяжело поднимались с земли. Ситуация была под контролем — на все сто.
Багратион ребром подошвы вышиб ствол у старшего и выкрикнул:
— Ну что, я тебе деньги еще должен?!
— Сука! — поднял тот оскаленную морду. — Во сука ты, грузин! Мента с собой притащил!
— Не пыли, бугор! — предостерегающе крикнул один из братков. — Это не мент! Это офицер! Я его по телику видел! Ему президент орден вешал!..
Багратион взглянул на Артема. Тарасов деловито осмотрел свой ствол и сунул его в кобуру.
Старший исподлобья зыркнул на Артема.
