Но парнишка оказался докой по части пряток. Он быстро нашел на первом этаже магазина какой-то темный коридорчик, а в нем еще более темный угол, в котором почти до потолка громоздились какие-то картонные ящики, и усадил Макса на пол. Тот подчинился с большим облегчением, привалился к стене и закрыл глаза. Ему было очень плохо.
Его тезке на месте, однако, не сиделось. Он то и дело срывался с места и уползал куда-то на четвереньках. Надо отдать ему должное, действовал он совершенно бесшумно и толково. После одного из таких заходов он неожиданно вернулся с огромной связкой пахучих бананов и предложил Максу перекусить.
Макс не сразу понял, что такое Андрей сует ему в руку, и тому пришлось зажечь маленький фонарик, чтобы Максу было проще соображать. Бананы не вдохновили Макса. Он только начал приходить в себя, а запах банана опять вызвал у него приступ тошноты.
– Ты, брат, однако, времени не теряешь! – сказал он озадаченно. – Вроде для открытия магазина еще рано, а ты уже с покупками. Бананы, фонарик... Как это понимать?
– Да ладно тебе! – хмуро сказал Андрей. – Ворам можно, а нам нельзя, что ли? Ты бы видел, какой они там свинарник устроили! Водку пили, все раскидали... А я, между прочим, бананы только два раза в жизни ел. Ты вот сколько раз ел?
– Много, – сознался Макс. – Но, правда, бесплатно ни разу. Но ты меня убедил. На фоне этих негодяев мы выглядим почти агнцами. Надеюсь, ты водку не пил и ничего там не раскидывал?
– Я что, дурак? – презрительно отозвался Андрей. – Я же для тебя старался. Чего без света сидеть? И от бананов они не обеднеют. – Он немного замялся. – Я еще хотел колы взять, потому что пить хочется. Думаешь, нельзя?
Макс вздохнул.
– Подведешь ты нас, брат, под монастырь! – сказал он. – Слухи пойдут, что приезжие спасатели магазины в Бельске грабят... Ну да ладно, одну бутылку колы, так и быть, можешь позаимствовать. Мы с тобой тут вроде как на военном положении, значит, можем себе позволить маленькую реквизицию... Только ты вот что... Ты так смело тут лазишь. А где воры? Как бы они тебя не поймали!
– А они ушли уже, – торжествующе сообщил Андрей. – Пока тебя здесь колбасило, они все украли и пошли. Потом на дворе этого своего нашли – испугались, начали бегать туда-сюда, в магазин опять полезли...
Макс выслушал эту новость с очень неприятным чувством. Ничего подобного он не помнил, – значит, опять потерял сознание. Хорошо, что в этот момент бандиты их не обнаружили.
– Сколько их было? – перебил он Андрея.
– Да я не разобрал, но человек пять – точно. Здоровые все! Здоровее тебя.
Макс расценил это деликатное замечание как намек на его затруднения в схватке с мордастым, но самолюбие его при этом не было задето – его больше волновало, что эта безобразная сцена, закончившаяся, по сути дела, убийством, происходила на глазах у ребенка. Он осторожно поинтересовался, какие впечатления остались у Андрея от этой трагедии.
Тезка тоже был деликатен.
– Я тебя сразу предупредил, что без меня ты здесь пропадешь, – солидно сказал он. – У нас здесь зевать нельзя. Ты, может, у себя и крутой, но у нас тут покруче есть. Как он тебя долбанул! Если бы не я, так он бы тебя там и утопил!
На этот раз замечание Андрея больно укололо Макса.
– То есть как, если бы не ты? – спросил он. – При чем тут ты?
– Ни фига себе! – с гордостью сказал мальчишка. – Пока вы барахтались, а ты только пузыри пускал, я подкрался к нему сзади и за ухо укусил. Ты что, не слышал, как он орал?! И тебя он сразу отпустил, а ты его железякой по черепу! Он – брык и готов!
– Да, это, брат, история! – сказал пораженный Макс. – Выходит, я твой должник по гроб жизни... Ну, спасибо тебе! Только вроде я велел тебе на месте стоять и никуда не соваться? Было такое?
– Как же это я на месте стоял бы? – удивился мальчишка. – Ведь утопил бы он тебя, Андрей Михалыч!
– Да, тоже верно, – смущенно кашлянул Макс. – Утопил бы как пить дать. А ты, значит, его за ухо? Ничего себе! Только ведь выходит, что ты у нас и не Сталлоне вовсе, а чистый Майк Тайсон, вот ведь какое дело получается!
Андрей, похоже, не слишком хорошо знал, кто такой Тайсон, поэтому скромно промолчал.
– Да, брат, сильно ты поступил, по-мужски! Только давай договоримся – больше никаких подвигов, ладно? Все-таки тебе по статусу пока не положено подвиги совершать. Тебе учиться нужно, в футбол играть, мороженое есть, бананы, наконец...
– Бананами я уже обожрался, – простодушно сообщил Андрей и погладил себя по животу. – А футбол я не люблю. Я бы лучше восточными единоборствами занимался...
– Это когда за ухо, что ли? – спросил Макс. – Ты это, брат, брось! Лучше, знаешь, без единоборств. Я вот, например, в детстве мечтал ученым стать, а учился, понимаешь, плохо. Тоже все время на единоборства уходило, на девочек... Ну и что из меня получилось? Чуть какой-то ворюга в луже не утопил.
– Ничего, еще освоишься, – утешил его Андрей. – Просто помни, что в нашем городе нужно ходить, да почаще оглядываться.
– Ладно, нечего валяться, – решил Макс. – Нужно дальше двигать. День у меня сегодня неудачный, тезка! Все наперекосяк идет. Теперь вот башку разбили. Так что никуда я уже не годен. Тебя вот доставлю на место – и то ладно. В детском доме поди уже с ног сбились, тебя разыскивая?
– Да не хочу я туда! – с досадой сказал Андрей. – Надоело!
– Ну тут уж никуда не денешься, брат! – серьезно сказал Макс. – Всю жизнь со мной ты мотаться не сможешь. К этому делу надо с пониманием подходить. Раз определили тебя в личный состав детдома, значит, там и обязан находиться. Дети не могут сами по себе ходить. Природа этого не допускает. Ну да мы с тобой об этом по дороге поговорим, а пока давай-ка подыщем тебе здесь сухую одежонку. Не очень-то это честно, но обстоятельства, как говорится, форс-мажорные.
На этот раз Максу довольно быстро удалось подняться на ноги. Его еще пошатывало, и голова была будто набита тысячей колючих тяжелых иголок, но он решил, что в таком состоянии он уже способен решать несложные задачи.
Вместе с Андрюшкой они прошлись по залам, нашли для него одежду и переоделись. Наконец наступила минута, когда Макс решился отправиться в путь. На улице воды меньше не стало, а добираться им было еще долго. Невзирая на протесты Андрея, Макс посадил его себе на плечо и понес.
– Вот еще! – заявил он категорически. – Не для того я тебя приодел, чтобы ты тут же вымочил все это в придорожной луже! И вообще, теперь моя очередь действовать, а ты будешь почивать на лаврах.
Когда они вышли на улицу, стало ясно, что гроза уходит. Вспышки молний еще пересекали небо, но они казались совсем слабыми и нестрашными. И гром ворчал теперь глухо и с большим запозданием, будто шел откуда-то из-за далеких гор.
Максу даже почудилось, что и дождь значительно ослабел. Во всяком случае, он уже не стоял стеной, и хороший зонт вполне мог бы с ним справиться. Однако наводнение продолжалось, и в этом отношении никаких благоприятных перспектив не предвиделось. Макс подумал, что настоящие заботы у горожан начнутся с рассветом, когда окажется, что они не смогут ни приготовить нормальный завтрак, ни добраться до работы, ни даже позвонить по телефону. Неосуществимой проблемой станет вызов врача, кто-то не сумеет уехать в командировку, в отпуск, нарушится производственный процесс. Еще вопрос, сумеют ли до утра ликвидировать последствия аварии на подстанции. Если не сумеют, то городу грозит опасность остаться без питьевой воды. Особенно туго придется ребятишкам в том же самом детском доме. Как им привезут продукты? Как приготовят завтрак? Наверное, у руководства города имелись ответы на эти вопросы, но Макс был сейчас выключен из общего дела, и все ему виделось в черном свете. Одиночке жизнь кажется вдвойне тяжелой – эту истину он знал давно. Но пока он не имел возможности даже связаться с товарищами – после невольного купания его рация приказала долго жить. Ничего, кроме струйки мутной водицы, извлечь из нее не удалось.
Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, Макс принялся выспрашивать сидящего на плече тезку о его жизни. Биография парнишки была стандартна и незатейлива – пьющие родители, голодное детство, проблемы в школе и, наконец, смерть матери и определение в детский дом. По отцу Андрей скучал, но не очень – тот частенько его бил, а в детском доме практически не навещал.
– Его в тюрьму посадили, – сказал в заключение Андрей. – Он в палатке ящик водки украл. Эти сегодня тоже водку украли, а вот увидишь – ни одного не посадят!
– Ну, это не говори гоп! – возразил Макс и тут услышал отчетливый стук лодочного мотора за спиной.
Он остановился и прижался к стене дома. Вдоль по улице прямо на них мчался огонек. Макс молча смотрел, как он приближается, но не торопился себя обнаруживать – кто мог гарантировать, что в лодке находятся нормальные люди? Максу больше не хотелось получать по голове.
