Макс и Андрюшка буквально прилипли к полу и сидели, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Макс не был верующим человеком, но сейчас он изо всех сил мысленно молился, чтобы человек с фонариком оставался на месте. Если бы тот сделал хотя бы два-три шага, он непременно увидел бы две скорчившиеся под сиденьем фигуры. Макс молил о чуде, самом незамысловатом, бесхитростном чуде. Он не требовал ничего для себя. Все, что он просил, касалось другого человека. Если бы он сейчас ушел, это было выгодно прежде всего ему самому – тогда Максу не пришлось бы в него стрелять.
И чудо случилось. Человек еще раз повел фонариком направо-налево, сплюнул и с шумом спрыгнул вниз. Плеснула вода.
– Крайне невоспитанный человек! – прошептал Макс, когда убедился, что опасность миновала. – Обратил внимание – он плюется в автобусе, а это непозволительно.
– Глупость ты сказал, Андрей Михалыч! – сердито ответил ему парнишка. – Автобус-то списанный. Рухлядь это, а не автобус. Чего ты голову морочишь, когда надо ноги делать? Видишь, они уходят?
Видеть ничего они не могли, поскольку продолжали находиться в скрюченном состоянии под сиденьем автобуса, но кое-какой смысл в словах Андрея имелся, поскольку они снова услышали скрип железной калитки, плеск воды и замирающие в отдалении шаги. Преследователи ушли.
Макс и Андрей вылезли и уселись на железную спинку. Макс мрачно посмотрел на пистолет в своей руке. Ладонь у него вспотела от напряжения.
– Ну, брат, ты и в самом деле везучий! – сказал он Андрею. – Должно быть, в рубашке родился. Только не нравится мне – что-то уж очень быстро они ушли.
– Да какое нам дело? – нетерпеливо сказал Андрей. – Ушли, и ладно. Не нашли нас – вот и ушли. Нам тоже уходить надо.
– Это верно. Делать ноги, как ты выражаешься, – улыбнулся Макс. – Только ты все-таки пока тут посиди, а я пойду посмотрю, что там снаружи делается. Недоверчивый я стал после сегодняшней ночи.
– Ну иди, – согласился парнишка. – Только долго не ходи, а то я за тебя волнуюсь.
Макс только покрутил головой, поднялся и осторожно выбрался из автобуса через открытую дверь. Ужасно не хотелось снова опускать ноги в холодную воду, но другого выхода не было.
«С такими прогулками недолго и ревматизм подхватить, – подумал Макс. – Ревматизм, насморк и сотрясение мозга. Что и говорить – жених хоть куда!»
Он доплелся до ворот, посмотрел через щель на улицу. Было темно, и ничего он там не увидел. Не было слышно ничьих шагов. Шум дождя постепенно затихал, становился обыкновенным, равномерным, не вызывающим тревоги. Хотя, наверное, подумал Макс, шум дождя долго еще будет заставлять местных жителей вздрагивать.
Он осторожно приоткрыл калитку и высунул нос наружу. Как он ни старался, а проклятое железо жалобно заскрипело, словно кто-то выкручивал его железную душу. Макс шепотом чертыхнулся и шагнул на улицу. Но из темноты тут же прозвучал властный и даже по-своему рассудительный голос:
– А ну, стоять, падла! Стоять, кому сказал! Пулю получишь!
Из своего богатого жизненного опыта Макс вынес среди прочего одно глубокое убеждение – когда тебе обещают пулю, или нож, или еще что-то в этом духе, то в большинстве случаев обещание сдерживают, поэтому тянуть в таких ситуациях не стоит. Он сразу же бросился назад, нырнул в калитку и тут же почувствовал сильнейший толчок в бедро – точно кто-то ткнул его стальным прутом. Нога мгновенно одеревенела и перестала его слушаться. Гадать, что это такое, Макс не стал. Выстрела он не слышал, значит, стреляли из оружия с глушителем – утешение небольшое.
Падая на колени, он успел вскинуть руку с пистолетом и выстрелить в бегущую на него тень. Собственный выстрел оглушил его. А бегущий взмахнул руками, повернулся вокруг своей оси и, так и не добежав, рухнул во весь рост в грязную взбаламученную воду.
К рассвету все опять собрались в штабе гражданской обороны. Теперь состав совещания значительно расширился – присутствовали руководители учреждений, чьи коллективы должны были принимать участие в ликвидации экстренной ситуации. Ожидалось, что совещание и на этот раз будет проводить мэр, но его не было, и руководство на себя взял его заместитель Кулешов, очень решительный с виду мужчина, с волевым костлявым лицом и мрачным пронизывающим взглядом.
Однако, несмотря на свою внушительную внешность, Кулешов держался не слишком уверенно, и эта неуверенность будто передавалась остальным, особенно по мере оглашения информации о положении в городе.
Грачев, Мачколян и Самохин тоже присутствовали. Величко на совещание махнул рукой, заявив, что ему нужно прежде всего накормить собаку и совсем не обязательно слушать вводную в три пары ушей.
Эти «три пары» прозвучали довольно печально, потому что до сих пор никто из них ничего не знал о судьбе Максимова. Ночью, пока они были заняты поисками людей, пострадавших от аварии на заводе, мысль о товарище казалась несколько отвлеченной, но теперь, когда наступила небольшая передышка, о Максе начали беспокоиться всерьез. Никто уже не вспоминал причину, по которой Макс откололся от группы, – все понимали, что отсутствие его связано с чем-то более неприятным, чем увлечение красивой девушкой. На связь Макс не выходил, на вызовы не отвечал. Грачев был теперь уверен, что их товарищ попал в серьезную переделку и ему требуется помощь. Слушая доклад Кулешова, он одновременно ломал голову, каким образом вычислить местонахождение Макса. А доклад заместителя мэра был неутешителен.
– По данным, которые мы имеем на пять тридцать, город находится в крайне сложной ситуации, – сообщил он. – Как вы знаете, ночная гроза очень серьезно вывела из строя городскую подстанцию. Практически все районы остались без света и практически без питьевой воды. К тому же выявились вопиющие безобразия... Из тех объектов, где по инструкции должна функционировать аварийная система энергоснабжения, ввели ее в действие единицы. По пальцам одной руки можно пересчитать! Железная дорога, больница, пожарная часть... Остальные проявили полную беспомощность перед стихией. В порядке самокритики должен признать – администрация в этой ситуации тоже оказалась не на высоте. Однако к делу. Что мы имеем на данный момент? Ремонт подстанции ведется, но ничего утешительного пока сообщить не могу. Подачу энергии обещают не ранее полудня. На заводе, как вы знаете, произошла авария. Имеются раненые, трое погибших. Там все не так однозначно. Имеются косвенные данные, что произошел теракт...
– Нет у них никаких данных, – шепнул Грачев Мачколяну. – Величко сказал, что мэр очень рассчитывает на эту версию.
– Да наплевать, – отозвался Мачколян. – Что в лоб, что по лбу.
– Но пока об этом говорить рано, – поспешно сказал Кулешов. – Работа завода, естественно, приостановлена, ситуация там стабилизировалась. Вообще же положение в городе очень серьезное. Гроза вызвала небывалый подъем воды в реке. Почти все районы Бельска находятся в зоне затопления. Менее других пострадали район железнодорожного вокзала, центральная часть – там хотя бы можно передвигаться на машине, – а также район больницы, гостиницы и школы номер один. Этим фактом мы должны воспользоваться для организации временного пристанища для людей, чьи жилища затоплены. А затоплены, товарищи, старый город, овраг, где ютились все эти сезонные рабочие, ну, и прочие районы. Связь у нас существует в весьма ограниченных пределах, но, по некоторым данным, город отрезан от внешнего мира. Практически он окружен со всех сторон водой. Течением разрушен мост на дороге, ведущей в Желтогорск...
«Прав был Пантюхин! – с удивлением подумал Грачев. – Как в воду смотрел. Первая неприятность – и рухнул мост».
– В той стороне вода особенно глубока, – продолжал заместитель мэра. – Пострадали практически все частные жилые дома, хозяйственные постройки, домашний скот. Необходимо как можно скорее организовать эвакуацию людей из того района, который я вам назвал. Это будет непросто, поскольку в нашем распоряжении плавучих средств совсем немного. Лодочная станция разрушена, многие лодки унесло течением. Придется напрячь все силы. В первую очередь нужно переправить больных и престарелых – там их много. Ну и своевременная медицинская помощь, естественно... Особое внимание обратить на безопасность. Поступили сигналы, что в городе уже появились мародеры. Например, в супермаркете на Первомайской что-то такое стряслось нехорошее... В первую очередь это, конечно, дело милиции, но и прочим тоже нужно проявлять бдительность. Теперь об организации. Координирующий центр под моим личным руководством временно будет располагаться на территории железнодорожного вокзала. Это продиктовано той необходимостью, что железная дорога единственная располагает действенной радиосвязью. По рации мы всегда можем связаться с областью, а она с нами... Помощь мы уже запросили. Дополнительные силы и средства обещали доставить частично на вертолетах, а частично по межобластному шоссе на машинах повышенной проходимости. Со стороны свалки иначе ни на чем не проедешь.
