Черная Звезда подполз по ветке к проводам и достал предмет, мало подходящий к его экзотическому облику, — стандартные кусачки, обернутые изоляцией. Их «челюсти» клацнули, и двор погрузился во тьму.
Черная Звезда перекинул ногу через забор и повис на ставших безопасными проводах. Он полз по ним в сторону дома легко и быстро, не медленней, чем мог бы ползти по земле.
У входа в дом раздалась ругань, затем дверь отворилась, выпуская наружу одного из полицейских.
— Черт бы побрал эти пробки… — услышал Черная Звезда, перебираясь на край крыши.
Стоящий на пороге дома полицейский закрутил головой и нехотя поплелся в сторону щитка.
Он и не заметил, что за его спиной возникла движущаяся почти вверх ногами фигура: Черная Звезда, держась за край крыши, а затем — за стену над дверью, нырнул в помещение…
* * *
Темнота за окном чуть-чуть изменилась, черная синева неба стала вдруг' ярче и чище, и Джо понял, что где-то рядом погас свет.
«Вот оно, началось», — обдала холодком мысль; вслед за ней последовало особое напряженное спокойствие.
Джо готовился к встрече.
Словно вспомнив что-то очень важное, он приблизил друг к другу руки. Пальцы сплелись, замыкая меридианы, камера словно начала наполняться призрачным светом, ритм сердца подчинился изменившемуся дыханию…
То, что видел и чувствовал Джо, было иллюзорно, почти невещественно, и иной на его месте отказался бы верить своим чувствам: мало ли что может примерещиться человеку от усталости и нервного напряжения. Но чуждый этому миру свет и изменившийся ритм биения сердца — все подсказывало ему, что он, действительно, ЗНАЕТ.
Осторожно, чтобы не спугнуть тень картинки, мелькнувшей даже не перед глазами — где-то в глубине сознания, Джо постарался сосредоточиться на нечетком образе. Да, кто-то находился сейчас в погруженном в темноту здании, — кто-то чужой и в то же время знакомый, уже связанный с его собственной судьбой невидимыми нитями… Этот кто-то резко отличался от трех оставшихся в здании полицейских хотя бы своей уверенностью — Джо словно переживал вместе с ними растерянность и недоумение (видно, и они почуяли чужого, но, несмотря на то, что находились с ним рядом, еще не осознали, что же их тревожит).
Пальцы Джо разжались и тут же сошлись совсем в ином порядке: меньше всего ему хотелось тратить свои нервы на созерцание людей уже обреченных жалость к ним была сейчас несколько неуместной. В первую очередь ему надо было заботиться сейчас о себе, а не о тех, кто сам виноват в своей беспомощности.
И в тот самый момент, когда руки Джо сложились в новую мудру, он почувствовал, что его сознание начало быстро уходить…
* * *
Они так и не успели понять, кто именно на них напал. Черной Звезде оказалось достаточно сделать всего лишь одно движение: его нога врезалась ближайшему полицейскому в грудь, в то время как рука толкнула дверь, ударившую всей своей плоскостью второго. Третий метнулся было в сторону, но у Черной Звезды уже мелькнуло в руках изогнутое лезвие камы — прежде чем полицейский сумел сообразить, что происходит, на его шее образовалась полоска, из которой тотчас хлынула кровь. Пару раз
хватив ртом воздух (кровь на шее от этого запузырилась), он обмяк, падая прямо в руки Черной Звезде; ниндзя проводил его руками до пола и мягко отпустил, позволяя телу лечь беззвучно.
Путь был свободен.
Победа далась Черной Звезде настолько легко, что он даже усмехнулся под маской, ведь должна была быть у полицейских хоть минимальная боевая подготовка… Он шагнул к двери, ведущей в здание, но неожиданно сбоку от себя ощутил движение. В следующее мгновение рука полицейского схватила его за щиколотку — это оглушенный дверью поднимался, намереваясь если не одолеть налетчика, то уж, во всяком случае, продать свою жизнь подороже.
Кама свистнула, рассекая воздух, и в отделении стало еще на один труп больше.
Несколько секунд Черная Звезда стоял, поигрывая своим оружием. Почему-то он питал к каме особую привязанность. Этот надежный и легкий инструмент соответствовал его духу, сочетая в себе и бытовую практичность, и особую безжалостность прямого (и в то же время искривленного), простого (и в то же время- хитрого) инструмента.
Больше никто не шевелился. На всякий случай ниндзя потрогал тело ушибленного ногой полицейского: тот был без сознания — и, немного подумав, погрузил лезвие ему в грудь. Просто на всякий случай…
Теперь из всего отделения оставался только один полицейский, да и тот сейчас гулял где-то на улице, непосредственной опасности Черной Звезде не представляя.
Вообще-то, с точки зрения правил искусства ниндзя, это тройное убийство было излишним — куда красивей было бы проникнуть в тюрьму абсолютно незаметно и так же уйти. Если бы речь шла не о Джо, Черная Звезда, возможно, и рискнул бы проделать такой трюк, но' опыт подсказывал ему, что если завяжется бой, лучше не иметь противника в тылу. Меч хорош против меча, голых рук или случайных приспособлений, но мало что может сделать против нескольких пистолетов. Особенно если его возможности будут скованы — а уж об этом-то Джо позаботится… Так что избавиться от лишнего риска было логично. Много ли стоит жизнь какого-то полицейского?
Черная Звезда подошел к двери и, осторожно двигая кончиком камы, поддел задвижку. Дверь отворилась послушно, словно давно уже ждала его.
Теперь оставалось немного — найти нужную камеру. Открытые двери пустующих камер сразу подсказали место, Черная Звезда обогнул перегородку, непонятно зачем и с какой целью поставленную в коридоре (ее верхний край не доходил до потолка), и остановился напротив нужной двери.
В камере было тихо, еле слышимое сонное дыхание сообщило ниндзя, что можно действовать спокойно, не опасаясь сопротивления.
Черная Звезда достал крошечную гранатку и швырнул ее под дверь. Тихо, почти беззвучно пыхнуло пламя, сизый дымок на миг заклубился облачком, но тут же рассеялся. Не всякий проснулся бы от такого звука, а Джо, насколько ниндзя мог судить по его дыханию, спал крепко. Черная Звезда ударом колена распахнул дверь камеры и прыжком ворвался внутрь. Уже в прыжке он рассмотрел распростертое на койке тело — и еще прежде, чем коснулся пола, занес меч…
«Нет, ты все же не был настоящим ниндзя», — подумал сэнсей, опуская клинок, и вдруг внутри у него что-то шевельнулось. Потому что сам-то он все же был ниндзя настоящим…
Черная Звезда в первую секунду не смог бы объяснить, что произошло. Пожалуй, ему показалось, что меч вошел в тело как-то не так — сопротивление «материала» оказалось непривычным. Это во-первых.
А во-вторых, сэнсею почудилось, что от двери повеяло странным ветерком — словно кто-то очень быстро и вместе с тем бесшумно выскочил в коридор.
Черная Звезда обернулся: коридор был пуст.
«Показалось», — отметил он про себя, выдергивая меч из кровати. И снова клинок пошел как-то не так: то ли легче обычного, то ли наоборот — тяжелее… Он наклонился и резким движением откинул одеяло.
Джо на кровати не было.
Вместо него лежал скрюченный, свернутый в трубочку матрац, который стягивала разорванная простыня.
До сих пор Черная Звезда не знал, что такое страх. Не узнал он этого и сейчас — но все же какой-то холодок пощекотал его спину. Кем же надо было быть, чтоб за считанные секунды, пока он открывал дверь, устроить на кровати куклу? Даже для ниндзя это слишком быстро…
«Спокойнее, — одернул он себя. — Кто сказал, что эта «кукла» не лежала тут и раньше? Но… как он мог угадать, что я приду? И куда вообще он делся? Или… или он сбежал еще до моего прихода, а «кукла» была нужна для полицейских?»
Не слишком-то веря своему умозаключению, Черная Звезда выглянул в коридор. Там все было спокойно и тихо, но все же… он напрягся, стараясь уловить едва различимый неопределенный сигнал…
Все же тут кто-то был.
Черная Звезда заставил себя перестать думать — теперь тело должно было работать на мышечной памяти. И вот тогда его взгляд упал на перегородку и меч взлетел вверх, устремляясь к полусогнутым ногам стоявшего наверху Джо…
* * *
Щиток был исправен.
Полицейский несколько раз проверил пробки, то выкручивая их одну за другой, то возвращая на место, — свет не зажигался. Логичнее всего было проверить провода, но света фонарика не хватало для того, чтобы обшарить им всю территорию двора. Кроме того, ему не слишком-то хотелось лазить ночью по лестницам… Да и лестница была невыносимо тяжелой; ее забросили сюда со стройки, и она стояла теперь, упираясь, казалось, в самое небо, — длинная, здоровенная, неуклюжая…
Саймон посветил на счетчик в последний раз и нехотя поплелся обратно в участок. У него было скверное настроение: без света невозможно смотреть переносной телевизор, даже играть в карты, а ночь предстояла долгая.
