– Патрулирование осуществляется по маршрутам, определенным планом, – проговорил он. – По информации оперативного дежурного штаба бригады, в секторе ответственности обстановка спокойная. Разведка не обнаружила там никаких бандформирований. Так что задача патрулям самая обычная – объезд своих участков, фиксирование всего подозрительного, сообщение об этом дежурному по батальону. Но, думаю, сообщать будет не о чем. Порядок и режим патрулирования прежние. Повышенное внимание, как и всегда, при прохождении населенных пунктов. После ряда случаев гибели местных жителей при появлении в кишлаках наших бронегрупп возможны провокации со стороны дикарей. На них не отвечать. В населенных пунктах не останавливаться ни при каких обстоятельствах. С маршрута не сходить. Если появится что-то угрожающее, то проверкой займутся другие структуры. Напоминаю о строгом запрете на остановки и вне населенных пунктов. Патрулирование осуществляем до восемнадцати часов. В это время все бронегруппы должны находиться в части. Их командиры в восемнадцать тридцать собираются у меня в кабинете. В общем, все как обычно. Вопросы?
Вопросов не было.
Младшие офицеры и сержанты направились в парк боевых машин.
В 8:30 «Хаммеры» начали выход оттуда. Группы по две машины, в каждой из которых находилось по четыре человека, пошли по своим маршрутам.
Старший второй бронегруппы лейтенант Дин Корни находился в прекрасном настроении. Вчера он получил по электронной почте письмо от Луизы, своей невесты, жившей в Далласе.
Лу писала, что наконец-то нашла работу и сняла приличное жилье. В отпуск он может приехать к ней, отдохнуть в уютном гнездышке. Она говорила, что любит его и верна ему.
Лейтенант особо не верил этому. Он хорошо знал темперамент своей невесты и не придавал ее словам никакого значения. Дин же спутался здесь с Беатрис, служащей на узле связи. Почему бы и Лу не завести любовника? Они официально не зарегистрированы.
Вот он вернется в Штаты, получит новую должность, они поженятся, тогда совсем другое дело. Хотя рассчитывать на то, что супруги будут безупречны в отношении верности, особо не приходилось. Но это ведь сущая мелочь.
Лейтенант развалился в кресле, посмотрел на водителя, рядового Верна и осведомился:
– Как дела, Бейтли?
– Отлично, сэр, – ответил тот.
– Только вид у тебя не очень.
– Я в полном порядке.
– Был вчера на вечеринке?
– Конечно. Раз в неделю нам доставляют шлюх для понижения давления. Кто же упустит такой случай?
– Это не шлюхи, Бейтли, а волонтеры.
– Да, конечно. Волонтеры, которым за секс платит не клиент, а Пентагон.
– Ладно. Хорошую девочку подобрал?
– Прекрасную. Миниатюрную, но с пышными формами. А попка! С ума сойти можно. Страстная попалась, до трех утра кувыркались в номере.
– Значит, ты доволен?
– Вполне.
– Хорошо. – Лейтенант повернулся к пулеметчику и стрелку. – А как вы, ребята?
– Отлично, сэр!
– Ну и ладно. – Офицер вызвал на связь старшего ведомой машины сержанта Алекса Бейса и приказал: – Доложи обстановку!
– Лейтенант, вам нечем заняться? – открытым текстом произнес сержант, который был старше своего зеленого командира и имел опыт боевых действий в Ираке.
– Сержант, ты нарушаешь режим связи!
– Плевать. Какая может быть обстановка в десяти метрах от ведущей машины? Думаю, что точно такая же, как и у вас, сэр!
– Хорошо. Увеличиваем скорость.
– Мы куда-то спешим?
– Мне не нравится местный пейзаж.
Сержант рассмеялся и спросил:
– Когда это началось, лейтенант?
– Что конкретно?
– Неприятие здешнего пейзажа. По этому маршруту мы ходим постоянно. Раньше вы воспринимали его совершенно спокойно.
– А сегодня он мне не нравится.
– Понятно. Проблемы со связисткой?
– Пошел ты в задницу, Алекс!
– Да, сэр, конец связи.
– Скорость шестьдесят километров в час! – приказал лейтенант водителю.
– Это будет опасно, сэр! – воскликнул рядовой Верн. – Мы подходим к холмам. Дорога там изобилует ямами, обочина сыпучая и два поворота один за другим.
– Эти проклятые дикари дорог нормальных сделать не могут, – заявил офицер.
– А зачем они им, лейтенант? Арба везде пройдет.
Лейтенант расхохотался, достал фляжку.
Водитель бросил на него взгляд и спросил:
– Вода?..
– Виски, Бейтли! У меня сегодня праздник.
– Но ведь не положено, сэр!
– К черту все эти запреты. Здесь, в этой дикой стране, можно все. – Он отпил несколько глотков, сморщился и заявил: – Хороший виски! Будешь, солдат?
– Что вы, нет, конечно.
– Глоток.
– Нет!
– Как хочешь. – Лейтенант обернулся к подчиненным. – По глотку виски, парни?
Стрелок отказался, пулеметчик взял фляжку, отпил немного, кивнул и сказал:
– Действительно прекрасный виски, дорогой.
– К черту! Что такое деньги, Том? Всего лишь бумага, которую надо тратить. Многие копят ее десятки лет, а потом понимают, что жизнь-то прошла.
– Вам бедность не грозит.
– Она и вам не грозит, если отслужите срок контракта.
Водитель сбавил скорость и доложил:
– Входим к холмам, сэр.
– Хорошо, Бейтли. – Корни откинулся на спинку сиденья.
Детвора из селения Маргин пошла к холмам без взрослых мужчин. С ними хотел отправиться Абдулла, но к нему приехал человек из Кабула насчет работы.
Поэтому мальчишки оказались у холмов одни. Заправлял компанией восьмилетний Тарек Газай. У него была с собой какая-то штуковина в длинном чехле.
На вопрос друзей, что в нем, мальчик ответил загадочно:
– Узнаете!
Он вывел товарищей на холм. Потом мальчишки спустились в пещеру.
Там Тарек открыл чехол, и его приятели увидели старое охотничье ружье.
– Ух ты! – воскликнул Хайдар Турани, сын Фази. – А оно настоящее?
– Ружье-то? Конечно. Даже заряжено. У меня, правда, есть всего один патрон, но и этого хватит.
– А где ты взял ружье? – поинтересовался Саид, сын Анвара.
– У деда в сарае. Оно там давно лежит. Дед, как ослабло зрение, охоту забросил. Ружье валялось среди всякого хлама.
– Почему ты раньше его не брал?
– Да все забывал, а сегодня вдруг вспомнил.
– Когда мы шли сюда, я видел над холмами орла, – сказал пятилетний Будур, правнук Халиды, сестры Табрая. – Ты сможешь подстрелить его?
– А то! Конечно, смогу. Только я не видел орла. Ладно, потом посмотрим.
Хайдар посмотрел на игрушечный автомат, сделанный отцом и покрашенный в черный цвет, вздохнул и сказал:
– Вот бы нам еще и автомат настоящий.
– Зачем он тебе? – спросил Саид.
– Как это зачем? Мы мужчины или нет?
– Мужчины.
– Вот! А у мужчин должно быть оружие. Можно было бы из фанеры наделать мишеней и перед холмами в балке устроить настоящее стрельбище. Правда, для автомата патроны нужны, но мы нашли бы их.
– Идемте в соседнюю пещеру, оттуда выйдем наверх и посмотрим, парит ли поблизости орел, – проговорил Тарек. – Если увидим, я пристрелю его.
– А потом мы чучело из него сделаем, – сказал Хайдар.
Мальчишки по подземному тоннелю прошли в другую пещеру, поднялись на вершину соседнего холма.
Там ребята подняли головы, но орла не увидели.
– Вот шайтан! – Будур с досадой плюнул на землю. – Куда он девался? Ведь я его своими глазами видел.
– Орел подкараулил суслика или сурка, схватил его и был таков, – сказал Саид.
– Обидно. Ладно, поищем другую цель, – заявил Тарек.
Из-за поворота донесся шум двигателей машин, приближающихся к холмам.
– Это американцы, – уверенно сказал Тарек. – Как раз их время. Они ездят по этой дороге через Салак до Тахаба, там разворачиваются, потом через наш кишлак и селение Баджа возвращаются в Кабул.
– Ты откуда это знаешь?
– Отец говорил. Слушайте, ребята, а не пугнуть нам американцев? – предложил вдруг неугомонный Тарек.
– С ума сошел? – Будур явно испугался. – У них на броневиках пулеметы. Они сразу же откроют огонь.
– А мы спрячемся за камнями. Пули их не возьмут. Зато потом расскажем в кишлаке, как воевали с американцами и напугали их. Нас все уважать станут.
– Но стрелять ты не будешь? – спросил Саид.
– Разве я дурак? Конечно, нет. Мы просто направим на них ружье и игрушечный автомат и тут же заляжем под защиту камней.
Саид и Будур были против, но Тарек настоял на своем. Он являлся авторитетом в этой компании.
– Всем приготовиться! – скомандовал сын Газая. – Хайдар, оружие к бою! Саид, Будур, подготовить патроны и гранаты.
– Какие патроны? – с удивлением спросил Будур.
– Ты что, не понимаешь? Это правила игры. Патроны – камни.
– Готов! – деловито доложил Хайдар.
– Всем залечь! – отдал следующий приказ сын Газая.
Игра захватила мальчишек. Опасности они не чувствовали, ведь это же просто забава. Американцы не слепые, до дороги метров триста, разглядят, что это дети балуются.
Ребята залегли. По команде Тарека они поднялись, когда до «Хаммеров» оставалось метров пятьсот.
