Сергей Ильич набрал воздуха в свою объемистую грудь, медленно выдохнул и набрал номер генерала Стрельникова. Там уже глубокая ночь. Не важно. Пусть и он немного пошевелится, теплое место даром не дается.
– Добрый вечер, Сергей Петрович, – бодро заговорил Демидов, когда Стрельников снял трубку.
– Добрая ночь, Сергей Ильич, – без особого восторга отозвался тот.
– Разбудил вас, Сергей Петрович?
– Для вас я всегда на ногах.
– Приятно слышать, Сергей Петрович. Увы, но в нашем деле распорядок особый.
– Совершенно с вами согласен.
– Ну, тем лучше. Тут такое дело, Сергей Петрович…
– Да, Сергей Ильич, я слушаю.
Демидов почти слово в слово пересказал инструкцию Ибуки. Вопреки его ожиданию, Стрельников в панику не ударился и вводной не удивился.
– Когда сбежали похитители? – уточнил он.
И тут до Демидова дошло. Ну конечно! Чего он икру мечет? Ведь надо искать именно похитителей, сиречь, преступников. Самое что ни на есть правое и законное дело. Никакого криминала. Напротив. Помощь друзьям-японцам, выполнение своего прямого долга. Это же совсем другой коленкор!
Будто камень свалился с души Сергея Ильича.
– В десять утра. По местному времени.
– Так. Ясно. Будем искать. Думаю, эту проблему мы решим очень быстро.
От четкого голоса генерала веяло благословенным спокойствием.
– Только… один нюанс, Сергей Петрович.
– Да, Сергей Ильич.
– Эти люди очень опасны… Не надо подвергать жизнь ваших бойцов излишнему риску. Вы понимаете меня. Если возникнут сложности, у вас есть боевое оружие…
– Все понял, Сергей Ильич. Можете на меня положиться.
– Спасибо, Сергей Петрович, – с чувством выдохнул Демидов.
– Не за что, Сергей Ильич, – усмехнулся генерал.
И как бы между прочим поинтересовался:
– Как здоровье Анатолия Михайловича?
– А? – не сразу понял Демидов. – Да… Все в порядке. Видел его утром. Договорились о встрече.
– Когда встреча?
– Через три дня.
– Хорошо, Сергей Ильич. Будем ждать… Вы все сказали по вашему вопросу?
– Да, все.
– Тогда всего хорошего. Начинаю действовать.
– До свидания.
Незаметно вошел Ибука, взял трубку из руки гостя, положил на столик.
– Вы все сказали вашему другу?
– Да… – очнулся Сергей Ильич. – Все сказал. Он уже приступил к поискам.
– Хорошо, – кивнул Ибука. – Очень хорошо.
– Что мне делать теперь?
– Не знаю, – прищурился в улыбочке японец.
Сергей Ильич медленно поднялся, двинулся к выходу. Что-то вдруг ему стало нехорошо. Точно тисками сдавило внутри ребра и не отпускало.
Ибука семенил сзади, ничего не говорил. Они молча попрощались, и Сергей Ильич со странным чувством того, что этот хлипкий старик поимел его самым натуральным и грубым способом, отбыл в Москву.
15 октября, утро, о-в Кунашир
Резко захлопала крыльями какая-то птица – и Роман проснулся. Рассветало. Громады скал но фоне серого неба проступали уже довольно отчетливо. Видны были даже кудрявые сплетения кустарника.
Разминая закоченевшее тело, Роман поднялся, прислушался. Тихо. Через четверть часа станет светлее, тогда можно и выступать.
Он покосился на темнеющее под скалой тело ученого. Как с ним быть? Утро вечера мудренее не стало и возникшей дилеммы отнюдь не решило.
Сходив за кусты, Роман вернулся к стоянке. Наташа уже сидела у потухшего костра и раскладывала оставшиеся бутерброды. Александр тоже не спал. Он полулежал, опершись на локоть, и о чем-то думал.
– Как нога? – спросил Роман.
– Кажется, ничего.
– Идти сможешь?
– Идти – да, бежать вряд ли.
– Бежать пока и не надо, – сказал Роман, берясь за бутерброды. – Если сможешь передвигаться хотя бы так, как вчера, этого достаточно.
– Как вчера – смогу…
Александр неуверенно глянул на Романа и тут же отвел глаза. Понятно. Приступ самопожертвования прошел. Канул, как говорится, в Лету. Человек поспал, набрался сил – и стало себя жалко. В общем, нормальное человеческое явление. Зачем только вчера нужно было бросаться пафосными фразами?
– Вот твоя куртка, – сказал Александр, надевая свою, еще сыроватую. – И свитер…
– Ага.
Роман не без удовольствия облачился в свою легкую, теплую одежду. За ночь, как ни поджимал колени к животу, продрог до костей.
– Поешь, – сказал он ученому. – Надо подкрепиться.
По аппетиту Александра стало понятно, что он не намерен загибаться в одиночестве на этих скалах. Ладно, придется тащиться всем вместе. И уже по ходу вносить коррективы.
Наташа сложила термос и остатки бутербродов в рюкзак. На бывшего мужа, проверяющего раненую конечность, она старалась не смотреть.
Быстро светлело. Сильный ветер гнал облака и рвал их на части. В просветах голубели клочки чистого неба. Хорошо, что не зарядил дождь. С ним идти по горам гораздо сложнее.
– Погода будет ясной, – искательно сказал Александр, топчась возле Романа. – Немного ветрено, но без дождя.
– Угу, – кивнул Роман. – Ну что, куда теперь?
– Вон туда, – заторопился Александр, показывая рукой на северо-восток. – Через несколько километров станет видно вершину большой сопки. Затем будет спуск к реке. По реке надо подняться на пять-шесть километров, а там уже недалеко до заставы. Идти удобно. Вдоль реки тянется бамбуковый лес, он гладкий и для маскировки хорошо…
– Понятно, – кивнул Роман. – Пошли.
Он вскинул на плечи рюкзак, повернулся – и тут же рюкзак с силой рвануло в сторону. Вслед за тем по горам хлестнуло эхо выстрела.
– Ложись! – крикнул Роман, падая на землю.
Наташа, обладавшая реакцией кошки, юркнула под скалу. Вокруг загрохотали выстрелы, полетела каменная крошка. Роман ползком метнулся под большой камень, сорвал мешающий рюкзак. Пуля попала в стальной термос, и это спасло ему жизнь.
– Ложись! – заорал он Александру.
Вулканолог столбом торчал посреди поляны. Грохот выстрелов вогнал его в ступор, и он не мог понять, что ему делать.
– Саша, ложись! – закричала невидимая Наташа.
Александр повернулся на ее голос, дернул головой и медленно начал оседать на колени. Перед Романом мелькнуло его изумленное лицо, съехавшие к переносице глаза, темная дырка в середине лба…
– Саша!
Александр уже лежал ничком, уткнувшись лицом в камни, и помощь ему не требовалась. Роман выглянул из-за валуна. На другом берегу реки, на его вершине, прыгали силуэты стреляющих. В том, кто это был, сомнений не возникало.
Переправа, найденная вчера Романом, была метров на двести ниже по течению, и преследователи ее не обнаружили. Там, где они находились, глубина реки достигала человеческого роста. Но в любую минуту они, разъярившись, могли броситься вплавь. Двадцать метров, пусть даже быстрого течения, не самая сложная преграда для тренированного человека. Надо уходить, пока есть возможность.
Роман достал пистолет, перекатился на другую сторону валуна, выглянул в узкую щелку. До ближних стрелков – метров восемьдесят. От короткоствольного «вальтера» на такой дистанции проку мало. Но попробовать можно.
Японцы тем временем подобрались к самому берегу, не особенно скрываясь, и готовились переправиться.
Роман, положив вытянутую руку на землю, прицелился, как в тире, плавно потянул крючок. Один из бандитов подскочил вместе с грохотом выстрела, рухнул на землю, схватившись руками за живот, покатился к воде. Остальные рассыпались кто куда, открыли шквальный огонь. Зацокали пули, визжа рикошетами.
Роман оскалил зубы. Еще на одного стало меньше.
– Наташа, – негромко позвал он, когда стрельба чуть утихла. – Ты как?
– Нормально, – раздался поразительно спокойный для такой ситуации голос девушки.
– Александр погиб.
– Я знаю.
Роман немного помолчал, выглядывая в щель. Японцы, которых он насчитал семь человек (ни красотки Сэй, ни ее злодея-братца среди них не было), уже не высовывались внаглую, поняв, что нарвались на серьезного противника. Хотя это они должны были понять еще в пещере.
– Надо уходить.
– Каким образом?
– Очень быстро. Как только я скомандую, вскакиваешь и бежишь за мной. Понятно?
– Да.
– Хорошо. Будь готова.
Увидев, что бандиты начинают перемещаться более интенсивно, Роман высунул пистолет из-за валуна и выпалил в их сторону всю обойму. Пока они прятались за камни, он выпрыгнул из своего укрытия и с криком «За мной!», пригибаясь, помчался к кустам.
Дробный топот за его спиной показал, что Наташа спешит следом. Не оглядываясь, чтобы не споткнуться, Роман долетел до кустов, обогнул их и, не задерживаясь, помчался дальше. Утром, отлучаясь по нужде, он провел небольшой осмотр местности, что позволяло теперь бежать более-менее в осмысленном направлении.
Сзади бахали выстрелы, пули со свистом пролетали над головой. Но кустарник скрыл Романа и Наташу, и стреляли преследователи вслепую.
