Когда все свободные от вахты заснули, наступило время охраны. Часовому не нужно было бдить, маршируя с автоматом за плечами по периметру лагеря. Было достаточно расставить на дальних подступах к дневке датчики и по дисплею отслеживать их неприкосновенность. Современные электронные сигнализаторы обладали достаточно мощным интеллектом, не реагируя на любое движение, кроме как человека, а заодно информируя охрану о количестве нарушителей.
Ночь опустилась на джунгли в одно мгновение, как будто кто‑то выключил освещение. Есаул никак не мог привыкнуть к этим местным особенностям. До зуда в ушах хотелось курить, но старлей знал: эта слабость уже многим отличным бойцам стоила жизни. Он надел на глаза прибор ночного видения и, включив подсветку, превратился в неподвижное изваяние, наподобие установленной мины. С наступлением ночи джунгли ожили, наполнив лесную гущу множеством звуков, полных угрозы и ужаса, с ароматами сырости, тления и запахом различных растений. Все это в совокупности создавало особые неприятные ощущения для европейского человека.
«Твою мать, раньше мне казалось, что страшнее гор Чечни ничего нет, но здесь вообще мрак». Неожиданно Есаул вспомнил, как они в горах наткнулись на медведя. Бурый хозяин, оскалив тогда огромные желтые клыки, угрожающе поднялся на задние лапы. Но запах пороха и смерти, исходивший от разведчиков, образумил косолапого. Опустившись на четыре лапы, он рыкнул и, медленно развернувшись, неожиданно бросился наутек. Тогда еще молодой лейтенант думал, что увидел самое страшное зрелище в своей жизни. Он даже не представлял, сколько в кровь выбрасывается адреналина, когда оказываешься на пляже, кишащем крокодилами, к тому же практически безоружный. Развлечения в духе Индианы Джонса хороши, когда следишь за ними, находясь в зале кинотеатра или удобном кресле, а на деле… не дай боже.
На левой руке вспыхнул дисплей наручных часов, сообщая, что наступило время сеанса связи. Открыв свой десантный ранец, Есаул достал «Хризантему» — комплекс, сочетающий в себе навигатор «джи-пи-эс» с заложенной картой района действия, передатчик экстренной связи и аварийный радиомаяк. Набрав код, Есаул нажал кнопку сообщения, подтверждающего штатную работу группы…
Но этот сигнал операторы МВД не приняли. За двести километров от лагеря диверсантов в резиденции Господина Сэя сообщение обозначилось на дисплее рабочего компьютера наркобарона.
— Все в порядке, — откинувшись на спинку кресла, улыбнулся адвокат Бакарич. — Наш новый русский компаньон оказался человеком слова.
— Теперь я хотел бы убедиться, насколько эти коммандос хороши, как их расхваливают. — Глаза Господина Сэя загорелись нехорошим светом, затем сузились. Он провел пухлой ладонью по отвисшему дряблому подбородку. — Пригласи их, Натан, ко мне в гости.
Стоявший неподвижно возле кресла горбоносый здоровяк с абсолютно голым черепом и мощной нижней челюстью был в ядовито-зеленой униформе без знаков отличия. Рукава были аккуратно завернуты до локтей, обнажая мускулистые, покрытые густыми черными волосами руки. Натан не знал, куда их девать, и сложил в замок, выставив перед собой.
Приблизившись к наркобарону на шаг, он хриплым голосом произнес:
— Мы все выполним в лучшем виде, вам ни о чем не следует беспокоиться. Сигнал устойчивый, мои люди готовы и ждут команды.
— Действуй, Натан, действуй…
Многие считают, что все определяют деньги. На самом деле деньги всего лишь средство для исполнения, настоящими ценностями являются слова. Разные слова — благодарности, просьбы, угрозы. Если это, конечно, не сотрясание воздуха пустобрехами, а вескость серьезного человека.
Когда полицейский инспектор Роже Доминьян взял Факира с большой партией контрабандного золота и отпустил, даже не потребовав мзду, тогда Факир сказал ему: «Я твой должник». Сейчас наступило время отрабатывать должок. Потом (когда наемник и контрабандист официально стал считаться достойным членом общества) жизнь сводила их еще несколько раз; одно время они даже стали кем‑то вроде приятелей, но ни разу инспектор не напомнил о том обещании. Вот только на закате жизни несгибаемому копу помощь все же понадобилась.
Вся жизнь Факира прошла на острие ножа; наверное, причиной тому была его тяга к авантюрам. Сперва он служил в военно-морском флоте Франции, пять лет отдав отряду боевых пловцов «Юбер», затем уволился со службы и спустя год завербовался в Иностранный легион. В то время его активно искала полиция Бельгии. После Легиона судьба свела с, пожалуй, самым знаменитым наемником Бобом Динаром. Легендарный «солдат удачи», участвовавший едва ли не во всех войнах на Африканском континенте, свергший не одно правительство и даже успевший назначить себя президентом одной из экзотических стран (за что впоследствии пришлось отсидеть срок во французской тюрьме), умел разбираться в людях, поэтому Факир постоянно находился возле него.
От своего патрона он набрался многих премудростей, главная из которых гласила: «Миром правят команды профессионалов, а супермен — всего лишь картинка из комикса». Закончив «африканский период», Факир отошел от крупных дел и занялся формированием своей команды. Больше пяти лет ушло на воплощение в жизнь этой затеи. Скорее всего причиной столь долгого периода были требования к кандидатам. Во-первых, все они должны были отслужить в «Юбере» (Факир был тверд в своем убеждении — боевые пловцы более универсальные солдаты, чем бойцы других подразделений спецназа, как и в том, что его родной отряд лучший в ВМС Франции), во‑вторых, нужны были конкретные специалисты — настоящие профессионалы. И всех их удалось сложить, как патроны в обойму.
Регент, высококлассный сапер и пулеметчик, был правой рукой и заместителем Факира. Батиста был спецом по ракетным установкам, виртуозно справлялся с любой системой от ручного гранатомета до установок залпового огня. Спартанец мог дать фору олимпийскому чемпиону по стрельбе и хамелеону по умению маскироваться. Бэтмен кроме навыков бойца также был отличным пилотом легких вертолетов. Последним, самым молодым в команде был Гуффи. Этого мальчишку Факир отслеживал несколько месяцев во время его службы на флоте, потом столько же уламывал податься в «джентльмены удачи», хотя по службе особо парень не блистал. Но он был талантливым хакером, а без специалиста по компьютерам любая команда не более чем сборище душегубов из средних веков.
Зато когда команда была сформирована и все ее участники психологически притерлись друг к другу, наступил «золотой век». Не было задания, которого они не могли бы выполнить. При необходимости защитить или, наоборот, свергнуть правительство, стать костяком армии повстанцев или провести контрпартизанскую операцию. Освободить заложников, разобраться с кем‑то из лидеров мафии, провезти контрабанду. Все это они делали, зарабатывая большие (очень большие) деньги; не связывались лишь с двумя вещами — наркотиками и элементами оружия массового поражения. Здесь у наемников было общее мнение, замешанное на морали и элементарной осторожности (в таких делах «ландскнехтов», как правило, зачищают).
Оставив за плечами более полувека и поменяв множество опасных профессий, Факир не только выжил, но даже не получил серьезных ранений. Наверное, это со временем и сыграло с ним злую шутку: остановиться он уже не мог. В лондонском банке его ждал весьма солидный счет, под Каннами на Средиземном море — вилла, охотничий домик в Швейцарских Альпах, набор паспортов; несколько горстей необработанных алмазов ждали своего часа в абонированном сейфе Люксембургского Королевского банка. Казалось бы, что еще нужно человеку? Живи и наслаждайся тем остатком жизни, что тебе даровало провидение. Но остановиться Факир уже не мог. Как наркоман ищет очередную дозу «дури», так и он искал приключений на свою пятую точку. Психоаналитик сказал бы: «В мозгах полетел стоп-кран»; буддисты говорят точнее: «У каждого своя карма».
Когда Роже Доминьяну потребовалась помощь, наемник со скрытым восторгом взялся ему помочь. Собрав свою команду, он объявил о начале нового задания, правда, немного приукрасил рассказ насчет личности заказчика и умолчал, что выплату гонорара исполнителям и оплату самой операции он произведет из своих средств. Тем не менее вопросы все же возникли.
— Почему мы должны помогать «фликам»? — недовольно поинтересовался Гуффи, самый молодой и самый нетерпеливый. — Нам это что, зачтется в суде, если когда‑то облажаемся?
— А кто тебе сказал, что, работая с полицией, мы работаем по ее просьбе? — парировал Факир.
— Тогда по чьей? — на лице хакера появилась гримаса недоумения.
— Мой бывший патрон, да упокой господь его душу, любил говорить: «Все знают русский КГБ, американское ЦРУ, израильский Моссад, и даже английское МИ-6 — у всех они на слуху. Но никто никогда не упоминал французскую разведку, и не потому, что у нее не было проколов. Такого не бывает. А потому, что „Сюрте Женераль“ работала всегда чужими руками». Где‑то произошел переворот, сброшено правительство, где‑то затонул пароход Гринписа, кого‑то убили случайно, во время ограбления… Вроде бы набор случайных событий, а когда начинаешь искать, кому это выгодно, то почему‑то оказывается, что все стрелки ведут в столицу Пятой Республики. Даже если исполнителей и поймают, привязать их к французским спецслужбам не получится. А вот отказать этим «рыцарям плаща и кинжала» себе дороже.
