— Готовы, — вразнобой ответили наемники, убедившись, что ничего не стесняет их движения.
— Вперед.
Придерживая у правого бока автоматы, «солдаты удачи» быстрым шагом покинули помещение, пересекли двор. Расчехлить вертолет и вооружение на нем заняло несколько минут, брезент укладывать не стали: все равно возвращаться на ферму они не собирались. Затем Бэтмен занял место пилота, рядом сел Гуффи, пристроив на приборной панели свой ноутбук, остальные расселись в пассажирском салоне.
«Белл-407» взревел двигателем, бешено вращая лопастями подъемного винта, наконец оторвался от земли и начал набирать высоту. Поднявшись почти на пять тысяч метров, заложил крутой вираж и взял курс на восток, выходя наперехват колонне боевиков, везущих своему хозяину пленницу, агента Интерпола.
Внизу мелькали извилистые, похожие на тела гигантских змей полосы дорог, квадраты домов, ровные линии возделанных полей. Но ничего этого Гуффи не замечал, занятый своим компьютером. Со стороны могло показаться, что он увлечен какой‑то стрелялкой; на самом деле хакер снова и снова тестировал все системы электронного управления: от бортового вооружения до автонавигатора.
Через полчаса «Белл-407» достиг места предполагаемой засады; теперь Факиру пришлось убедиться, насколько удачно оно выбрано. Джунгли приблизились почти к самой дороге, и стрелков можно было разместить едва ли не для ведения огня в упор, а в сотне метров находилась широкая поляна, на которую мог приземлиться вертолет. Но главное, в этом месте дорога делала крутой подъем, а соответственно машинам придется снизить скорость до пешеходной.
— И это место я отыскал при помощи спутника, даже не выходя из дома, — с нескрываемой гордостью сообщил компьютерщик. — Хай-тек в действии.
— Это мы потом посмотрим, — остудил его пыл старший, проверяя работу радиостанции внутренней связи. Потом, распределив позиции стрелков, провел окончательный инструктаж: — Гуффи и Бэтмен, остаетесь в вертолете и отслеживаете движение колонны. Когда они появятся на исходной, даете нам сигнал и взлетаете. После подъема головной «Лендровер» обязательно вырвется вперед, и вы его накроете ракетами. Мы тем временем атакуем шоковыми гранатами оставшиеся два внедорожника, Батиста и Регент берут на себя замыкающую машину и всех зачищают. Я и Спартанец валим центральную охрану, освобождаем заложницу и уходим. На всю операцию не больше минуты. Все, разошлись по местам.
Заняв свое место, Факир еще раз смог убедиться в том, что позиция великолепная — все как на ладони. Он снял автомат с предохранителя и положил его рядом, потом ослабил усики предохранительной чеки на светошумовых гранатах и настроился ждать.
Время тянулось, как застывшая «слеза» каучуконоса. От этого в голову лезли нехорошие мысли. Факир не любил такое состояние и всегда боялся, что в ожидании может перегореть запал, и когда начнется бой, ты уже не будешь готов к нему, а значит, первый в списке на «невосстанавливаемые потери».
Когда в чем‑то сомневаешься и ждешь неприятностей, они, как правило, случаются. Вот и в этот раз так получилось.
— Командир, они свернули на другую дорогу, — ожила рация встревоженным голосом Гуффи.
— Дьявол! — вскакивая на ноги, заревел Факир и, поспешно нажав клавишу на передатчике, рявкнул: — Все к Бэтмену, черт бы побрал эти новые технологии и тех, кто их придумал! — Подхватив автомат, он со всех ног бросился к поляне.
Когда старший группы добежал до вертолета, все члены группы там уже собрались.
— Что произошло?
— Я думал, что преступники будут уходить по этой заброшенной дороге, где граница существует только на карте, а они свернули в сторону контрольно-пропускного пункта, — попытался оправдаться компьютерщик.
— А додуматься, что у здешних наркобаронов все куплено, нельзя было? — Факир, видя удрученное лицо молодого дарования, сдержался от душившего его гнева. Злость иссякла, а ее место заняла профессиональная хватка. — Мы успеем их нагнать? — обратился он к пилоту.
— Через пять-семь минут будем над целью.
— Тогда атакуем с ходу. Огнем с вертолета уничтожаете головной и замыкающий внедорожники, центральный забрасываем гранатами, потом штурмуем. Ну, а дальше грузимся и уходим.
Последняя фраза прозвучала не очень убедительно, но в горячке никто этого не заметил. Быстро погрузились в вертушку, «Белл-407» поднялся над верхушками деревьев и, задирая вверх акулообразный хвост, бросился в погоню за похитителями.
Бэтмен оказался прав: уже через пять минут они увидели кавалькаду из трех «Лендроверов». Пилот увеличил скорость и, завалившись на бок, пошел на обгон.
— Слушай, Билл Гейтс, а ты уверен, что наша девочка в центральной машине? — неожиданно рация ожила встревоженным голосом Факира.
— Так на ней же радиомаяк, — чуть не поперхнулся Гуффи. — Если бы его обнаружили или хотя бы сняли одежду, компьютер это обязательно зафиксировал бы.
— Слишком много ты сваливаешь на железяку, — вновь занервничал Факир. Но изменить что‑либо уже было нельзя, оставалось только уповать на удачу и действовать.
Развернувшись, вертолет зашел на колонну внедорожников с правого бока. Пока Бэтмен удерживал на курсе «Белл», Гуффи активизировал систему вооружения, наводя прицел на мчавшийся первым «Лендровер». Теперь, когда цель была зафиксирована, он нажал клавишу «энтер». Трехкилограммовая реактивная граната ударила в капот джипа. Мощный взрыв буквально разорвал автомобиль; пылающие остатки развернуло посреди дороги, преграждая движение остальным.
Под фюзеляжем вертолета загрохотал «Браунинг». Тяжелые крупнокалиберные пули в несколько мгновений изрешетили задний джип, обезобразив кузов огромными рваными дырами. В пробитом бензобаке вспыхнуло топливо, превратив машину в гигантский факел.
Центральный джип был надежно заблокирован. Сидящие в нем боевики не успели отреагировать на ситуацию — из зависшего над «Лендровером» вертолета посыпались шоковые гранаты. Цилиндры, начиненные смесью магния и гремучей ртути, взрывались со страшным грохотом и яркими вспышками, глуша и ослепляя мечущихся внутри боевиков.
— Вперед, — скомандовал Факир, когда взорвалась последняя граната.
Из вертолета полетели вниз десантные тросы, по которым один за другим заскользили наемники.
— Вооружение переключил на тебя, летучая мышь, так что прикрывай, — прежде чем последовать за остальными, предупредил Гуффи.
Низвергнувшимся с неба ландскнехтам никто не сопротивлялся. Пятеро боевиков и заложница были в полной прострации, они не отреагировали даже на бьющиеся со звоном стекла. Филиппинцев вытащили из салона и одного за другим прикончили в несколько коротких очередей.
— Все, конец, можем уходить, — взваливая на плечо Сумико, скомандовал Факир.
Но что предполагает человек, часто идет вразрез с провидением. Злой рок потому и называют злым роком, что его появление зачастую внезапно и сокрушительно, как гигантская волна цунами…
Бэтмен повел вертолет на круг для захода на посадку, как вдруг боковым зрением уловил приближающуюся со стороны границы военную колонну. Рота пограничной стражи, произведя ротацию, возвращалась в казармы. Впереди двигался угловатый остромордый броневик «Кадиллак Гейдж», за которым тащились три грузовика, колонну замыкал армейский внедорожник с крупнокалиберным пулеметом. Подобрать команду наемников не представлялось возможным.
— Факир, «банзай», — пилот подал сигнал опасности, наведя телевизионный прицел на броневик.
«Белл-407» завис над дорогой, и с бортового пилона с хлопком сорвалась ярко-розовая комета. Оставляя за собой серый дымный след, граната вонзилась в боковую дверцу броневика, вминая ее внутрь. Взрыв реактивного снаряда слился со взрывом сдетонировавших боеприпасов. Огромной силы огненный куст разорвал бронетранспортер изнутри, как нагретый в костре баллончик с аэрозолем; вверх задрались рваные края алюминиевой брони.
У Бэтмена не было времени наблюдать ужасающую по своей мощи красоту вырвавшейся на свободу плазмы. Переключив управление на пулемет, он надавил на гашетку. Зависший в одной точке легкий вертолет завибрировал всем корпусом от отдачи крупнокалиберного «браунинга». Сорокаграммовые бронебойно-зажигательные пули, как картон, пробивали обшивку кабины армейского грузовика, поражая сидящих в кузове стражников. Но уничтожить всех Бэтмену не удалось — пулеметчик на замыкающем джипе оказался хватким парнем и настоящим профессионалом. Всего несколько секунд ему понадобилось, чтобы развернуть пулемет и поймать «Белл-407» в прицел. Первая же очередь разбила выпуклое лобовое стекло и взорвала голову пилота; по кабине разлетелись осколки костей черепа и бурые сгустки мозга. Вторая пробила топливный шланг. Вертолет вдруг завертелся, как детский волчок, потом с завыванием, с протяжным, как у смертельно раненного зверя, воем рухнул в лес. Высоко над верхушками деревьев поднялся гигантский шар оранжево-золотистого цвета. Возможность быстрого отступления для наемников была отрезана.
