– И сколько мы протянем в ледяной воде? – тоскливо уточнил боец. – Я уже сейчас замерз, как собака, а всего-то только ноги промочил.
– Полезай сюда, раздевайся, двигайся, «гоняй» мышцы, грейся. Мы все сделаем за пять минут: ты за это время даже не простынешь.
– Ладно уболтал. Попробуем твой вариант…
Боец перелез назад и стал снимать ботинки. Руслан тем временем откинул спинку водительского кресла и втащил водителя повыше – спереди воды было уже по пояс.
Руслан обманывал бойца. Для него проблема холодного шока не значила ровным счетом ничего, и если бы это было целесообразно, он бы немедленно разбил стекло и всплыл.
Алгоритм последующих действий был продиктован элементарным анализом обстановки.
Те двое в коридоре могли легко догнать его. Эта проклятая мелкая тварь (вот уж не ожидал!) укусила так сильно, что какое-то время Руслан заметно хромал.
Однако они четко выдерживали дистанцию и дали ему уйти.
Ни один нормальный «охотник» так бы не поступил.
Вооруженные секьюрити должны были открыть огонь.
Безоружные секьюрити должны были догнать его, вступить в схватку и очень быстро умереть.
Эти же не стреляли и сокращать дистанцию не спешили.
Значит, у них не было оружия и они знали, кто он такой и на что способен.
Кто мог знать о том, кто он такой и на что способен? Только два типа людей: свои, «стилеты», или… «паладины».
Если бы свои работали на противоположной стороне, они не раздумывая догнали бы его и убили.
Значит, оставался один вариант: это были «паладины». Или «паладин», руководивший группой сторонних спецов.
«Паладины», помимо всего прочего, это своего рода ограничитель и орган контроля для «стилетов» при выполнении задач в «особых условиях». Как и «стилеты», они никогда не работают по своему произволу, а только по личному распоряжению Верховного.
Какого черта «паладин» забыл на этом мероприятии («особыми условиями» тут даже рядом не пахло), это уже опрос риторический, сейчас гораздо важнее выработать правильный алгоритм.
Так вот, если в той машине, которая преследовала «Лендкрузер», ехали «паладины» и на этот раз они удосужились прихватить оружие, нетрудно просчитать, что попыток захвата не будет.
Будет сразу стрельба на поражение.
Последняя на момент столкновения со снегоходом оценка ситуации была такова: первая машина преследователей шла близко, чуть поодаль следовали другие машины – если всплывать сразу, есть почти стопроцентный шанс попасть под массированный огонь.
А вот если немного подождать, шансы на спасение заметно увеличиваются. Там по берегу, на другой стороне озера, было полно народу. Инцидент неизбежно привлечет публику (нетрезвую, небедную и местами, возможно, влиятельную и с гонором), возле полыньи вскоре непременно образуется толпа со всеми вытекающими: суматохой, толчеей, шумом, встречными разъездами, а то и столкновениями…
Хорошая обстановка для тихого ухода. Не факт, что получится, но попробовать стоит.
Ну и, разумеется, «паладинам» нужно принести жертву, чтобы они успокоились и ослабили бдительность. Группа обеспечения вполне подойдет на роль такой жертвы…
Вскоре салон полностью залило водой, остался лишь «карман» сзади, как и предполагал Руслан.
Боец охал, кряхтел и судорожно хватал ртом воздух. Раненый тоже хорошо сосал воздух, холодная ванна словно бы взбодрила его и вернула к жизни. «Карман» получился довольно солидный, но надо было спешить, такой толпой и с таким беспорядочным дыханием они выберут весь запас за пару минут.
– Готов?
– Госс-пади, как холодно! – у бойца зуб на зуб не попадал. – Адрр-гих варр-нтоф нет?
– Нет. Соберись, тут совсем неглубоко. Будь внимателен, «слушай» мои руки.
Руслан глубоко вдохнул, насыщая легкие кислородом, нырнул и тяжелым фонарем разбил лобовое стекло. Затем он дернул бойца за ногу и тотчас же поволок водителя наружу.
Боец держался молодцом: выбравшись из салона, не рванул на волю, нащупал Руслана с раненым, схватил его (раненого) под руку, и они стали слаженно всплывать.
Когда до ярко освещенной поверхности осталось что-то около метра, Руслан сильно толкнул раненого вверх, развернулся и поплыл к еле различимому в нескольких метрах силуэту машины.
И тут сверху раздались негромкие шлепки, как будто кто-то несильно хлестал по воде чем-то гибким и упругим, наподобие ивового прута.
Руслан обернулся: на том месте, где только что всплыл боец с раненым водителем, расходилось во все стороны темное пятно.
«Угадал, – подумал Руслан, пробираясь в салон и всплывая в «кармане». – Группа обеспечения свое отработала…»
* * *
Руслан размеренно и экономно дышал в «кармане», «включив» терморегуляцию и принудительно разогревая организм, который настырно норовил подстроиться под температуру окружающей среды.
Между делом Руслан машинально вел отсчет времени и производил в уме несложные подсчеты.
Даже при сверхэкономном дыхании воздуха в «кармане» хватит не более чем на десять минут. Так что минут через пять надо будет всплыть и провести рекогносцировку.
Если повезет и к тому моменту уже начнут вытаскивать трупы, можно попробовать уйти. Не повезет – придется вернуться и немного подождать. Потом по-любому придется всплывать, и если в ближайшие пятнадцать минут до вылавливания трупов дело так и не дойдет… Что ж, значит, совсем не повезло.
Всплывать, однако, не пришлось.
Через несколько минут Руслану составил компанию невесть откуда взявшийся аквалангист в зимнем гидрокостюме.
Приблизившись к машине, он некоторое время плавал вокруг, освещая ее мощным фонарем.
Руслан притворился утопленником и решал мучительную дилемму: атаковать или воздержаться? Если это рекогносцировка, аквалангист сейчас всплывет и сообщит публике на берегу о результатах. И кто его знает, что будет дальше: может, сюда сейчас припрутся полдюжины водолазов, а может, напротив, в ближайший час никто больше не нырнет…
Аквалангист любовался видами недолго и вскоре отправился на поверхность. Через пару минут он вернулся с тросами и принялся крепить их к машине.
Когда последний трос был закреплен, Руслан «ожил», выскользнул из салона и одним движением свернул аквалангисту шею. Тот светил фонарем в другую сторону, Руслана не видел, и, похоже, даже удивиться не успел.
«Спасибо, Ваше Величество!!! – с глубокой благодарностью обратился Руслан к Случаю, перехватывая загубник акваланга. – Вот это подарок так подарок. Я о таком даже и не мечтал…»
Руслан раздел мертвого и облачился в его гидрокостюм. Тело «усадил» в машину и осторожно всплыл.
Так и есть, на берегу действительно была приличная массовка: множество фар и фонарей, толпа народа, крики, шум, суета и толкотня.
– Ну как там? – крикнул кто-то.
Руслан отплыл в сторону от тросов, изобразил интернациональный жест «трави помалу» и неспешно двинулся к берегу.
Взревели моторы, натянулись тросы… Руслан подплыл к краю полыньи и все так же неспешно вылез на берег. До него никому не было дела: публика сгрудилась у края полыньи, светя фонарями в место предполагаемого появления машины.
Прошлепав в ластах сквозь толпу, Руслан осмотрелся, выбирая свободную машину и увидел «Лексус» с открытой дверью со стороны водителя. На водительском кресле спал пьяный человек, уткнувшись головой в руль. Второй пьяный человек сидел рядом с машиной, прямо на снегу и что-то тихо бубнил. Заметив Руслана, он радостно озарился:
– А, Виталька! А нам ведь надо кого-то вытаскивать, разве нет?
– Уже не надо, – ответил Руслан, бесцеремонно вытряхивая пьяного из салона и занимая его место.
Закрыл дверь.
Завел двигатель.
Спокойно развернулся и неспешно поехал в сторону дачного поселка.
И – ничего.
Никто не бежал за ним, не стрелял вслед, никто вообще не обратил внимания на то, что главный виновник «торжества» безнаказанно удрал с места происшествия. Все были по горло заняты подъемом машины.
«Спасибо, – еще раз поблагодарил Руслан. – Это был царский подарок».
* * *
В пункте «С» (а если попросту, в небольшом тупичке у занесенного снегом шоссе посреди дачного поселка) Руслана поджидал микроавтобус «МЕТЕО-ТВ».
Стороннего спеца не было, из своих присутствовали только «интеллигент» и «дознаватель».
Руслан спросил, где Феликс. «Интеллигент» ответил, что возникали кое-какие проблемы, Феликс поехал разбираться. При этом он с нескрываемым удивлением рассматривал облаченного в гидрокостюм Руслана, который в свете фар выглядел, наверное, несколько странно и даже феерично.
– Мы чего-то не знаем? – озадаченно уточнил «дознаватель». – Это так задумано или как?
Это был воистину триумфальный момент: Руслану на ровном месте удалось удивить и озадачить старших.
– Это экспромт, – скромно сообщил Руслан. – Акваланг нам нужен?
– Акваланг у нас есть, – совершенно серьезно ответил «интеллигент». – А где твоя «эвакуация»?
