Серого, однако, это ни капельки не огорчило.
Он был настроен на удивление благодушно, думал о чем-то своем и слушал доклад вполуха. Если сравнивать его настроение на ночном совещании и сейчас, можно сделать вывод, что ситуация, сложившаяся на шесть утра, его вполне устраивает и даже радует. Ночью Серый был не по-хорошему задумчив, озабочен и порой необоснованно резок.
А сейчас он вел себя так, как ведет любой человек, который без потерь проскочил какой-то неслабый катаклизм. Ну, например, сообщили человеку о каком-то крупном бедствии на его улице, а по прибытии домой он обнаружил, что все гадости случились у соседей, в то время как его усадьбу неприятности обошли стороной, все имущество осталось в целости-сохранности – даже ни разу забор не забрызгали и тещу не разбудили.
В отличие от ночного совещания, Серый никому высказываться не предлагал и сразу после доклада Ольшанского сам взял слово.
– Первое, и главное, – он поднял палец вверх, призывая собравшихся к вниманию. – Запомните, зарубите на носу: «стилетами» здесь и не пахло. Забудьте это слово. Забудьте о том, что говорил Степан. Считайте, что это был пьяный бред. Всем понятно?
Все дружно кивнули… кроме Степы.
– Для действующего он слишком молод, – Степа кивнул куда-то за окно. – Надо бы на всякий случай проверить «инкубатор». Бьюсь об заклад…
– Проверили в первую очередь, – оборвал его Серый.
– И как?
– Никак. Я же сказал: пьяный бред.
– А насколько вы доверяете… – Степа осторожно пытался подобрать слова. – Человеку… эмм… который проверял…
– Доверяю, как себе, – безапелляционно заявил Серый. – Считай, что сам лично пересчитал по головам и проверил алиби каждого.
– Понял, – обескураженно пробормотал Степа. – Вопросов нет.
– Зато у меня есть вопрос, – сказал Серый, пристально гладя на Степу. – Вернее, не вопрос, а недоумение. Такое большущее, здоровенное недоумение… Скажи мне, Степан… Как могло получиться, чтобы «паладин» так облажался? Ну, не знаю, может, грубовато звучит… Но в моей практике это впервые: чтобы «паладин» упорол такой косячище. И при этом еще раструбил всем подряд, и про «стилетов», и про «инкубатор»… Гхм-кхм…
Степа молчал, опустив голову и не решаясь поднять глаза. Весь его облик категорически возражал против обвинения, но озвучивать эти возражения наш терминатор даже не пытался. Очевидно, он прекрасно знал, как нужно вести себя с Серым.
– Мм-да… Хорошо, хоть не выгораживаешь себя, понимаешь, что накосячил… – благосклонно заметил Серый. – Знаешь, после того как закончит работу следственная группа, мы будем думать, что с тобой делать. Ничего не обещаю, потому что сам пока в замешательстве. Вопрос непростой, сам понимаешь, такого раньше никогда не было.
– Понимаю, – кивнул Степа. – Я… Постараюсь…
– Да, ты уж постарайся… – Серый переключил внимание на Ольшанского. – Итак, другой следственной группы не будет, так что вы должны в ближайшее время закончить свою работу. Ищите Веника, этого, как там его… Ивана, в общем, занимайтесь. Если найдете что-то необычное, немедленно сообщайте мне, я выкрою для вас пару минут. Так… Ну а с тобой, милый друг, разговор особый…
Последнее относилось к Вене – тон был вроде бы доброжелательный, но слова хлестали страшнее кнута:
– Твой сын обоср…ся по полной программе. Принимай меры, решай вопросы с пострадавшими. Помощи от меня не жди, это все твое личное г…но. Разбирайся. УСТРАНЯЙ. Надеюсь, больше мы о нем никогда не услышим. По итогам доложишь лично мне.
Веня сидел ни жив ни мертв, глаза наполнены слезами, губы дрожали. Казалось, сейчас он зарыдает, упадет на пол и забьется в истерике.
Не дожидаясь реакции на последнее распоряжение, Серый лучезарно улыбнулся и отпустил нас с миром:
– Ну все, ребята, все свободны. Работайте. Покажите, что от вас есть хоть какая-то польза…
Глава 7
«370-й». Самоволка
Падение в озеро было слабым подобием тренировки на центрифуге в шестом секторе Полигона.
Центрифуга в шестом секторе несколько отличается от той, что любезно демонстрируют телезрителям, рекламируя обучение в отряде космонавтов. Это шар диаметром два с половиной метра, покрытый изнутри тонким слоем пористой резины. Там, внутри, нет абсолютно ничего, за что можно держаться, ни ремней, ни поручней, ни каких-либо иных приспособлений для фиксации тела.
А в «Лендкрузере» было хорошо. Кувыркнуло его всего-то лишь на два с половиной оборота, причем не болтало под внезапно меняющимся углом, а несло строго линейно, в одном направлении и лишь немного развернуло при приземлении.
Насчет фиксации тела в пространстве тоже было полное раздолье: прочно укрепленное сиденье, близкий потолок, двери с удобными ручками, в общем – гуляй, не хочу!
Единственно, что внесло неожиданное разнообразие в равномерное вращение под заданным углом – кто-то из парней с передних сидений, кувыркаясь, крепко заехал Руслану ногой в голову, так что перед глазами некоторое время расплывались красные круги, в ушах звенело, а во рту появился привычный вкус крови.
Да, это интересная мысль… Если когда-нибудь доведется калекой вернуться на Полигон в качестве инструктора, надо будет разнообразить тренировки на центрифуге таким занятным новшеством, как «дружеский удар ботинком по черепу» – у них до такого пока что никто не додумался, и это явное упущение.
Экипажу «Лендкрузера» здорово повезло: машина встала на колеса и все стекла были целы. Хотя, если разобраться, «повезло» в такой ситуации, это весьма сомнительный термин. Если бы действительно повезло, то снегоход бы не вписался в маневр, они проскочили бы дальше и теперь бы уже находились вне пределов досягаемости погони.
Итак, «Лендкрузер» стоял на дне озера, высоко задрав корму: берег здесь был крутой, градусов тридцать – тридцать пять. В салоне была кромешная тьма, негромко булькала прибывающая вода, кто-то протяжно стонал, а кто-то яростно матерился, сатанея от страха и неизвестности. Еще были слышны шлепки и удары, судя по всему, сидевший рядом с водителем боец орудовал ножом, пытаясь избавиться от сработавшей подушки безопасности.
Нужно было бегом анализировать ситуацию и принимать меры.
– Вы как там, живы? – уточнил Руслан, принимаясь спешно раздеваться.
– Живы, – ответил боец. – Э, у меня тут под ногами хлюпает… Мы, типа, под водой, что ли?!
– Мы под водой, – подтвердил Руслан. – Что с водилой?
– Не знаю.
– Ну так узнай. Фонарь есть?
– Да, где-то в «бардачке».
– Достань и передай сюда.
– Ща погоди, у меня тут херня эта…
Боец наконец-то дорезал подушку и передал Руслану фонарь.
Руслан осветил салон. Вода быстро прибывала, товарищам на передних сиденьях было уже по колено. Водителю досталось больше всех, похоже, у него были сломаны ребра и повреждена шея.
Боец уничтожил подушку со стороны водителя, а Руслан тем временем закончил раздеваться. В завершение он сорвал с себя чужой «поводок» и бросил его на приборную панель.
Водитель был плох: он все реже испускал стоны, не двигался и практически не реагировал на свет фонарика.
– Быстро раздевайся и полезай сюда, – скомандовал Руслан.
– Зачем? – не понял боец. – Сейчас стекло разобьем и поплывем.
– Пока нельзя. Полезай сюда, раздевайся.
– Почему нельзя?! Может, объяснишь свой гениальный замысел? Чет я ни хера не догоняю.
– Может, ты просто будешь делать все, что я скажу?
– С какого перепугу? Саня «выключился», теперь я командир. У меня задача доставить тебя в пункт назначения.
– И ты доставишь?
– Ну… Как получится, – тут голос бойца дрогнул. – Давай сначала выберемся отсюда.
– Как собрался выбираться?
– Как-как… Стекло разобьем да всплывем.
– А ты уже бывал в такой ситуации?
– Чтобы утонуть в транспорте? Нет, не бывал.
– Ну тогда послушай, что скажу…
Руслан в двух словах обрисовал перспективу: если разбить стекло, в салон хлынет ледяная вода и у всех, кто здесь находится, будет мгновенный шок, за которым последует либо коллапс, либо гиперактивность. Как бы ты ни готовился к этому моменту, организм сработает автоматически: если тебя не «заколодит», ты будешь судорожно и глубоко «дышать», пытаясь выбраться из машины – а так как дышать будет нечем, просто нахлебаешься воды, и на этом конец операции.
Как вариант, можно попробовать постепенный метод: вода прибывает довольно быстро, минуты через три-четыре салон будет затоплен. Вот тут сзади, ближе к багажнику, должен образоваться нормальный такой воздушный «карман». Здесь можно переждать спазм, справиться с шоком, подышать из «кармана», адаптируя организм к холоду и уже потом спокойно разбить стекло и всплывать.
– И сколько мы протянем в ледяной воде? – тоскливо уточнил боец. – Я уже сейчас замерз, как собака, а всего-то только ноги промочил.
– Полезай сюда, раздевайся, двигайся, «гоняй» мышцы, грейся. Мы все сделаем за пять минут: ты за это время даже не простынешь.
