Переглянувшись, они припустили за генералом. Он это почувствовал сразу и повеселел. Бежал как бежал, заранее зная, что воришки предложат отдать им эти вещи в безлюдном месте. Родимов знал такую аллейку, но для начала решил поизмываться над любителями обижать пожилых людей. Он слегка увеличил темп, парни тоже, они держались в нескольких десятках метрах от него, уверенные, что он их не заметил. Затем побежал медленнее, и так несколько раз.
Наконец, парням, по-видимому, надоело преследовать старика, и они решились напасть прямо при свидетелях. Топот стал приближаться.
«Вот теперь пора!» – Генерал, развив спринтерскую скорость, свернул в тот самый глухой тупичок и перешел на шаг.
– Слышь, папаша, а ты, случаем, в молодости не спортсмен был? – тяжело дыша, спросил один из парней.
– Именно так, – Родимов остановился, развернувшись лицом к преследователям, – шахматист.
Лишь один из парней, кучерявый брюнет, был одного с ним роста, остальные выше. Все были довольно прилично одеты.
– Хватит ерничать! – неожиданно выступил вперед самый мощный из всех, рыжеволосый детина. Бровь его была рассечена в нескольких местах, а нос перебит. – Давай трубу и котлы, живым оставим.
– Боксом, наверное, баловался, – заметил Федор Павлович, сочувственно вздохнув, – по интеллекту, который влияет на уважение к старшим, вижу.
– Хамишь, отец, – парень указательным пальцем зацепил его за майку, собираясь подтянуть ближе к себе.
В то же мгновение «дедок» преобразился. Он вывернул руку верзилы с такой силой, что послышался хруст рвущихся сухожилий. Наверняка парень огласил бы окрестности животным воплем, но дело ограничилось едва слышным вскриком, похожим на всхлип. Генерал молниеносным ударом в висок надолго выключил его. Кучерявый, растерявшись, остался на месте, двое с перекошенными лицами бросились с кулаками. Один из нападавших опередил своего товарища всего на полшага. Генерал встретил его ударом открытой ладонью в область грудной клетки. Резкий и точный удар плюс инерция тела нападавшего сыграли свою роль. Широко открыв рот, парень рухнул на колени. В это время его напарник был уже на расстоянии вытянутой руки генерала. И здесь роковую роль сыграли напор и ярость негодяя. Схватив его за отворот куртки, генерал ушел в сторону, одновременно уступая путь, и, заметив боковым зрением кусок бордюрного камня, направил парня в него переносицей. Развернувшись, двинул ногой в челюсть продолжавшему стоять на коленях «сердечнику».
За это время кучерявый пришел в себя.
– Ах ты, сука старая! – Переводя взгляд с не подающих признаков жизни товарищей на странного старика и обратно, он пытался что-то лихорадочно вытащить из кармана.
Будь Родимов на десяток лет моложе, он бы уже оторвал ему эту руку, но сил сделать молниеносный бросок в сторону бандита уже не было. Кольнуло под левой лопаткой. Плохой симптом. Оставалось уповать на то, что у того не сюрприз вроде газового пистолета или баллончика.
Наконец парень справился с карманом, и в его руке появился обычный выкидной нож. Генерал облегченно вздохнул. Сделав вид, что испугался, он начал медленно пятиться. На лице недоумка появилась брезгливая улыбка:
– Сейчас ты за братков ответишь...
Генерал стал лихорадочно расстегивать браслет.
– Поздно. – Бросив по сторонам настороженный взгляд, парень хищно улыбнулся. – Я с мертвого...
Договорить он не успел. Мощные, на совесть сделанные часы ударили его по лицу, фактически контузив.
Шаг – и Родимов перед ним, а рука с ножом зафиксирована в районе запястья. Еще мгновение – нож выбит мощным ударом по внешней стороне кисти, дальше последовал простейший рычаг руки вовнутрь, сопровождаемый хрустом костей. Как и в предыдущих случаях, когда генерал выводил противников из строя с таким расчетом, чтобы они не успевали даже вскрикнуть, кучерявый, несмотря на порванные связки и переломанные кости, тихо опустился на тротуар.
Уже из машины, направляясь в управление, Федор Павлович сообщил в «Скорую» о группе кем-то зверски избитых молодых людей, находящихся в бессознательном состоянии, точно описав место.
– ...Вы бы поторопились, – подытожил он сказанное, – земля уже холодная. К побоям пневмония прибавится.
Услышав это, сидевший за рулем прапорщик покосился на генерала и едва заметно улыбнулся.
* * *
Филиппов с трудом разлепил веки и некоторое время пытался сосредоточиться. Последнее время, несмотря на страшную усталость, он плохо засыпал, а по утрам в голове творилось что-то невообразимое. Из-за контузии под Гудермесом мозг начал давать сбои.
По-прежнему хлестал ливень.
Он сел. Его попутчики спали, завалившись на импровизированные матрацы: охапка пальмовых листьев, поверх которой кусок прорезиненной ткани. Гуру что-то бормотал во сне. Лебедь то и дело вздрагивал.
Наступило девятое утро их мучений, а впереди не меньше семидесяти километров. Продуктов нет. Обессиленный Гуру уже несколько раз терял сознание. Пришлось выбросить его автомат, да и ни к чему он ему теперь. Великан не переставал жаловаться на зрение.
Завтра уходит «борт». Но это не так страшно. Главное, добраться до Киншасы.
Антон растолкал лежащего ближе к нему Лебедя.
– Пора? – открыв покрасневшие глаза, безразлично спросил тот.
– Да, – кивнул головой Антон.
– У меня мысль появилась. – Лебедев тоже сел. – На «борт» не успеваем, может, устроим суточный отдых?
Антон отрицательно покачал головой.
– Мы больше потеряем, – он сокрушенно вздохнул, – с ног нас валит не усталость, а голод.
– Ты прав.
Растолкав Гуру, принялись убирать навес. Неожиданно Антон увидел грязно-серого цвета змею. Она проползла в нескольких метрах от них. Он непроизвольно сглотнул слюну, поскольку для спецназовца это был не ядовитый и наводящий ужас гад, а деликатес.
Ничего не говоря, он вынул нож и направился в ту сторону, где она исчезла, на ходу срубив подходящую для его замысла ветку и очищая с нее листву.
Спустя каких-то двадцать минут на глазах изумленных компаньонов Антон отрезал змее голову, держа за хвост, выдавил кровь и принялся снимать шкуру.
– Чего уставились? – заметив бездействие бандитов, неожиданно вспылил он. – Разводите костер, кипятите в котелке воду.
К тому времени он уже научил этих лоботрясов разводить огонь, несмотря на проливной дождь, используя особый вид дерева.
– Вы как хотите, а я эту гадость жрать не буду, – брезгливо поморщился Гуру, глядя, как обезглавленная и лишенная шкуры змея продолжает шевелиться.
– Тебя никто не заставляет, – пробурчал Лебедь, принявшись заново натягивать полог для костра. – Нам больше достанется.
«Сейчас я тебя окончательно достану», – со злорадством подумал Антон и, оставив свое занятие, принялся искать дождевых червей.
Через несколько минут он подошел к Гуру.
– Смотри. – Разжав ладонь, на которой извивались два кроваво-красных червя, он отложил одного в сторону, а второго прихлопнул, как делают рыбаки. После этого, выдавив из него землю, закинул в рот и проглотил.
– Скоро вот что жрать будешь, – только и успел крикнуть вслед бросившемуся в сторону Гуру...
– Мясо, как у курицы, – распробовав вареную змею, цокнул языком Горидов, решившийся на эксперимент.
– Жалко, что тебе понравилось, – подмигнул Филиппову Лебедев, – на троих меньше получится.
Лебедь не скрывал симпатий к бывшему спецназовцу, как и тот к нему, однако Антон давно решил судьбу этого человека. Как-никак он повинен в смерти его боевого товарища. Нужно только дотащить эти чертовы контейнеры до аэродрома, а там уже можно устроить и разбор. В принципе, он уже начал претворять свой план в действие, заменив антибиотики, которые в этом климате и с таким ранением давали Лебедю шанс, на таблетки от расстройства желудка. Еще немного, и у того начнется гангрена.
В свою очередь Лебедь обдумывал, как по прибытии в Киншасу выполнить приказ Белоцерковского – убить Филиппова.
Снова тронулись в путь. Антона не покидала надежда подстрелить дикую свинью или, на худой конец, обезьяну, однако их компания двигалась достаточно шумно, к тому же ливень загнал большинство животных в укрытия, и они не проявляли никакой активности.
Пару протоков шириной в несколько десятков метров преодолели, соорудив плоты.
Ближе к вечеру Антон почувствовал запах дыма. Пошли осторожней. Появились первые признаки того, что поблизости какая-то деревня. Наткнулись на лоскутки материи, несколько срубленных деревьев. Оставив попутчиков, Антон прошел вперед и через каких-то полсотни метров действительно увидел небольшое селение.
С десяток хижин расположились по обе стороны от раскисшей дороги. Он достал карту. Получалось, что они вышли к Мбе. Это обрадовало. До столицы Заира отсюда было всего тридцать километров.
Антон вернулся к своим попутчикам и вкратце обрисовал ситуацию.
