– У меня после вас еще один вызов, – пробурчал таксист, когда пассажиры забрались в салон. – А опаздывать я не люблю.
– Мы тоже, – ответил за двоих Князев. – Поехали!
Князев с Бубликовой не опоздали. Улицы городка были пустынны. Минут через двадцать машина промчалась мимо белой громадины церкви Иоанна Крестителя, а затем выкатилась на площадь перед ребристым зданием автовокзала.
– Приехали, – сказал Князев.
Автовокзал был практически пуст. Настя и Богдан продолжали обсуждать падение воды в озере. Некоторые кресла были заняты лицами без определенного места жительства. Один из бомжей, еще молодой, но уже с бледным потасканным лицом, на котором привлекали внимание тяжелые набухшие мешки под глазами, прислушивался к разговору Бубликовой и Князева.
Поколебавшись, он встал, подошел к Богдану и Насте и произнес:
– Вас интересует причина, по которой понизился уровень воды в озере?
– Не критически, но интересует.
– Я могу вам пояснить, если вы мне немного поможете. Я бывший ученый.
Бубликова опередила Князева и с сарказмом поинтересовалась:
– В какой области наук защищали докторскую?
– Я кандидат технических наук. Не судите по внешнему виду. В жизни всякие коллизии случаются, – с достоинством произнес бомж, несколько приосанившись.
– Круто, коли не врешь. – Богдан присвистнул и достал из кармана помятую купюру. – Ста рублей тебе хватит за консультацию? – Он протянул бумажку бомжу.
Тот взял деньги не сразу, несколько секунд смотрел на протянутую руку бывшего прапорщика, а потом, словно спохватившись, практически вырвал купюру.
– Хотелось бы больше, но наглеть не стану. Тут полно карстовых пустот, вот одна из них и провалилась. Вода в нее хлынула. Ничего сверхъестественного. – Бомж двинулся к выходу из автовокзала.
Маршрутка еще не приехала, и Богдан с Настей стали прохаживаться вдоль здания.
– Съездим и вернемся. Ты за меня не переживай. Я с ума не сойду, – попросил Князев Бубликову. – Покажусь твоему специалисту, и он скажет свое веское слово.
Настя повернулась к нему и заявила:
– Иногда я жалею, что у нас с тобой ничего не было. Но в этом и вся прелесть наших отношений. Ты единственный мужчина, с которым я просто дружу.
Бывший прапорщик промолчал, едва удерживась от того, чтобы обнять женщину и крепко-крепко прижать ее к груди. Настя, вообще-то, была верной женщиной. Ее саму часто предавали.
Медленно и практически бесшумно мимо Князева и Бубликовой проползла маршрутка, а потом замерла у первой платформы.
– Пойдем, – тихо сказал Богдан. – Какие у нас места, не помнишь? Посмотри.
Платформа была практически пуста, в маршрутку садились всего несколько человек.
Настя достала из кошелька билеты, распечатанные на принтере, протянула водителю. Тот принял их и кивнул. Мол, проходите.
Богдан занес в салон багаж и выбрался на улицу покурить.
Бубликова уже хотела поторопить Князева, мол скоро едем, возвращайся, как сухопарый водитель в оранжевом жилете поверх серой форменной куртки неожиданно проговорил:
– Извините, но ваши билеты аннулированы.
– Что за чушь, кем аннулированы? – возмутилась Настя.
– Фирмой, у которой вы их заказывали.
– Что за глупости? – повысил Князев голос на долговязого тупицу. – Этого не может быть. В вашей маршрутке полно свободных места. Почему аннулированы?
– Извините, но я ничем не могу вам помочь, – твердо сказал водитель. – Я не имею права везти…
– Не понимаю, на каком основании?.. – гаркнул Богдан на водителя, уже не сдерживаясь. – Кто начальник ваших маршруток или как там?..
– Я старший. Если вы будете настаивать, я вызову полицию, – флегматично сообщил долговязый тип.
Было понятно, что происходит что-то не то. В принципе водитель мог бы предложить заплатить лично ему, помимо кассы, и взять пассажиров. Но он упирался так, словно кто-то приказал ему оставить этих пассажиров на платформе.
– Настя, до отхода еще четыре минуты, – проговорил Князев, бросив мечущийся взгляд на наручные часы. – Я сейчас сбегаю и куплю билеты в кассе за наличные.
– Хорошо. Только не опаздывай, – произнесла женщина.
Богдан наклонил голову и побежал в здание автовокзала. На платформе тем временем не осталось ни одного человека. Немногочисленные пассажиры маршрутки, следующей в Москву, уже давно сидели на своих местах, согласно приобретенным билетам.
Секунды мчались стремительно, а бывшего прапорщика все не было.
– Что он там копается? – Настя растерянно осматривалась по сторонам. – Сейчас маршрутка отправится.
Водитель торопливо выгрузил из салона багаж Насти и сел за руль. Маршрутка тронулась, проплыла мимо Бубликовой и вскоре исчезла из виду.
Настя, волоча за собой багаж, вернулась в здание автовокзала. В ярко освещенном солнцем помещении ничего не поменялось. Несколько бродяг дремали на скамейках, а возле касс не было ни одной живой души.
– Что за чертовщина? Где Богдан? – пробурчала себе под нос женщина, чтобы хоть как-то дать выход эмоциям, переполнявшим ее. – Не мог же он сквозь землю провалиться!
Тут сзади кто-то крепко ухватил Бубликову за руки повыше локтей.
– Эй! Что происходит?! – запротестовала она.
Но вместо объяснений Настин рот накрыла ладонь рослого мужчины, вынырнувшего из-за ее спины. Он обхватил женщину за талию и потащил ее к выходу из вокзала.
– Что вы делаете?! – заорала Настя, пытаясь высвободить руки из железных тисков.
В ответ она сразу же получила чувствительный тычок в затылок, сопровождавшийся нецензурной лексикой.
О чем можно было думать, оказавшись в слабоосвещенном салоне микроавтобуса с черными тонированными стеклами, под дулом пистолета, направленного тебе в лоб? О смысле жизни? О превратностях судьбы? Животный страх не дает мыслям собраться в логическую цепочку. Они прыгают в голове так же, как исполнитель песни о мыслях-скакунах по сцене. Черт возьми, какая же чушь лезет в голову под дулом пистолета!
Кто бы мог подумать, что такое возможно в этом относительно тихом провинциальном городке? Ведь на Настю явно напали не полицейские. Те, по крайней мере, как-то объяснили бы свои действия. Хотя… что тут удивительного? В современной России такое случается нередко.
Бубликову бесцеремонно затолкали в микроавтобус, припаркованный возле самого входа в автовокзал. В машине уже сидел Богдан Князев со слегка помятой физиономией. Его правое запястье обхватывал тускло блестящий браслет наручников. Он был пристегнут к скобе над окном автомобиля.
Бубликову усадили на противоположном борту машины и зафиксировали точно таким же образом, но уже за левую руку.
Один из трех мордоворотов, напавших сначала на Богдана, а уже потом и на Настю, расположился лицом к пленникам, держа в руке массивный пистолет из черненого металла.
Он покачал стволом и заявил:
– Всем молчать и не задавать дурацких вопросов. Иначе будет очень плохо.
– Что происходит? – прошипел бывший прапорщик и сплюнул на полик сгустком крови.
Однако мужчина с лицом, словно вырезанным из дерева, ухмыльнулся и повторил те же самые слова.
– Мы все понимаем, – ответил Богдан, который посчитал за лучшее не накалять обстановку, а посмотреть, что будет дальше, и только потом принимать решение. У него руки чесались набить морды этим трем мордоворотам, но сделать этого сейчас он никак не мог.
Двигатель заработал, и микроавтобус мягко тронулся с места.
– Кто они? – тихо спросила Настя, чтобы не раздражать похитителей.
– А хрен его знает, – прошептал Князев. – Возможно, мы скоро это поймем.
– Молчать! – крикнул мужчина с одеревеневшим лицом и угрожающе поводил стволом пистолета слева направо.
– Пошел на хрен, урод! – презрительно сказал Князев и смачно харкнул сгустком крови в сторону вооруженного бандита, явно провоцируя его.
Однако тот не поддался на провокацию, только погрозил указательным пальцем свободной левой руки и произнес:
– Свиньи!
– Сам ты свинья, только хрен знает какая, – тут же отреагировал бывший прапорщик.
Он хотел было плюнуть еще, но вовремя передумал, иначе получил бы увесистой рукояткой пистолета по голове.
– Богдан, не надо, – негромко попросила его Бубликова. – Он же может выстрелить!
– Да ни хрена он не будет стрелять, – громогласно заявил Князев, презрительно глядя на мордоворота с пистолетом.
– Откуда ты знаешь? – благоразумно предположила Настя. – Возьмет и выстрелит. Видно, что какие-то отмороженные.
– Хрен он выстрелит, пистолет без глушителя!
– Богдан, улицы пустые, кто услышит выстрел?
– Как же, будет он машину дырявить! Скорее удавится! – скептически сказал Богдан. – Мы им живые нужны! Если что и удумали – за город вывезут.
