— Одно дело обещать жилье, совсем другое — дать его! Ведь в первую очередь всегда семейные идут, одиночек напоследок оставляют. А ты сорваться хочешь. У нас премиальные дают, там их не увидишь.
— Да что премии? Где они, а где жилье? Вон завод заложили, а рядом уже дом строят. Для завод- чан! А главное, Гошка, их работников не убивают, за ними никто не охотится. Им не мстят, они живут спокойно, не то, что мы!
— Ну, это касается лишь тебя! Не забывай, что я всего-навсего поселенец! Потому живу и «пашу», где мне определили менты. А им плевать на все наши трудности и беды. Что касается тебя, ты, конечно, права. В догонялки со смертью играть устаешь. Она может припутать в любой миг, потому что всегда стоит за нашими плечами. И я, честно говоря, очень боюсь за тебя! За себя не страшно. Я в этой жизни испытал все. Но не приведись, если кто-то обидит тебя. Я этого не переживу! — вырвалось внезапное откровение откуда-то из глубины души.
Ольга потрепала Гошку по голове. Хотела перевести все сказанное в шутку, но вместо этого попросила:
— Гоша, хотя бы ради меня, не ходи ночами ловить браконьеров! Не подходи к кострам. Люди во зле страшны! Не стоит рисковать собой.
— Оль, а как иначе? Кому нужен осторожный и трусливый инспектор? Таких не держат. Оно и с другой стороны глянь: сами поселковые будут презирать человека, если он станет бояться ночных рейдов. У каждого своя судьба. Коли мне суждено, то выживу и здесь. Если убьют, так и от этого не уйдешь.
своем доме могут замокрить так, что пернуть не успеешь. Сама знаешь про все. Лучше давай о другом поговорим, — предложил Гоша.
— Ты еще не знаком с охотницей Хабаровой?
— Нет! Говорят, что она не любит жить в поселке, а потому из тайги не уходит.
— Она и в мое время была такой. Ее в поселок никак не выманить. Живет одиноко и никогда не тянулась к людям, к общению. Помню, я ее как-то встретила в магазине. Кончились у Анастасии дробь порох, иначе не пришла бы в поселок. Разговорились — она меня в гости пригласила и предупредила, если завтра, мол, не приду, долго не увидимся, потому что послезавтра она уходит в тайгу, свое зимовье. Я пришла. Ох, и много нужного узнала в тот день. Даже не предполагала, что старухи бывают такими умными. Она в людях хорошо разбирается, наверное, потому нет у нее друзей, подруг. Хотя в женскую дружбу она вообще не верит Ну, ты, наверное, слышал, как она зятя своей внучке выбирала? Весь район ахнул от удивления, — улыбнулась Ольга и добавила, — конечно, такую проверку не каждый выдержит.
— Откуда на нее внучка свалилась, если баба тайге коротает век? Иль какой-нибудь престарелый медведь озверел от холостячества и подвалил Анастасии? Та, минуя дочку, враз внучку произвела на свет?
— А ты, Гошка, не зубоскаль! Между прочим, нее есть сын. Живет в Москве, известный ученый.
Не стал он охотником, свою тропу в жизни проложил и не жалеет. Его отца знали немногие. Он, как и Анастасия, охотился, но не повезло человеку. Медведь порвал зимой, шатуном был. Сыну его тогда пять лет исполнил ось. Запомнилась ему смерть отца. Навсегда отбила от охоты. Он даже ружье в руки никогда не брал. А вот его дочка приехала к бабке на летние каникулы, да так и осталась на Камчатке. Не захотела вернуться в Москву. Хотя, спроси, чего ей там хватало? В институт поступила, так и учебу бросил Короче, бабкина копия. Забросит ружье на плечо и пошла в тайгу на неделю или месяц. Вот так и познакомилась на какой-то тропинке со своим камчадалом. Встречаться стали. А когда внучка объяв ла бабке, что выходит замуж, Анастасия попросил не спешить с решением и дать ей возможность проверить зятя. Внучка согласилась, и Хабарова повел его в свое зимовье. А через пару недель вернули они в поселок. Парень даже не зашел к невесте. Зато бабка настрого запретила внучке вспоминать тог жениха. Велела навсегда забыть. А через год девка другого присмотрела. Анастасия и его в тайгу увела Этот подольше продержался, с месяц прожил в тайге, но тоже вернула Хабарова его и запретила к своему дому тропинку топтать. А внучка, понятное дело, — в слезы. Время идет — девка стареет, а бабка на своем стоит. Не отдает внучку, не проверив зятя. Ну хоть тресни, уперлась старая. Внучка уже и надеяться перестала на замужество. Хотя многие возле нее кружили, да только все воронье. А бабка сокола искала. Вот тут и приехали на строительство школы ребята из института. Подзаработать хотели студенты. Оно понятно. Вечером в клуб завалились гурьбой. Познакомилась внучка Хабаровой со студентом, будущим врачом. Тому, хоть сам русский, понравилась камчадалка. Встречался он с нею месяц и предложил ей руку, не зная, чья она внучка. Девка бабке уже боялась говорить о парне. Но та от людей услышала и снова увела в тайгу. А тот студент даже на опушке леса никогда не был, сугубо городской человек. «Где ему выдержать проверку Хабаровой, если двое коренных жителей срезались?» — говорили поселковые. Внучка тоже поскучнела. А дни пошли, вот и неделя, за нею — другая. Месяц прошел. Не ведет бабка парня из тайги. Уже студенты начали беспокоиться, куда подевался их однокурсник?
Но где найдешь старуху со студентом в глухоманной тайге? — улыбнулась Ольга загадочно.
— Урыла она его, старая кикимора? — спросил Гошка.
— Зачем? Через две недели сами объявились. Всего полтора месяца пробыли в тайге вместе.
— Тоже отставку получил?
— Нет, Гошенька! Этого парня Анастасия сама подвела к внучке и сказала: «Достойный человек! Если решитесь жить семьей, я не против. И твоего мужа уважать стану до самой смерти».
— А почему его признала, а тех нет? — спросил Гоша.
— Видишь ли, в тайге своя жизнь кипит. Позвала Анастасия первого избранника внучки поставить петли и капканы. Справились они быстро. А через неделю решили проверить, что в них попало? Собрали неплохо. Когда вернуться вздумали, увидели, что в волчье кольцо попали. Окружила их стая. Хабарова велела парню взять ее рюкзак, сама стала стрелять волков, пробивать путь к своему зимовью. Другого выхода нет. Тот парень должен был идти следом за бабкой, но он едва увидел просвет в волчьем кольце, бегом к зимовью поскакал, бросил рюкзаки с добычей, забыл про бабку. А когда она его упрекнула, он и вовсе домой собрался уходить. Сказал, что ни из-за какой девки не хочет рисковать жизнью. Второй посмелее оказался, но угодил в берлогу. Его счастье, что не было в ней хозяина. Медведи незваных гостей не любят, разносят в клочья.
— Ни хрена себе! А не дорого ли заломила бабка за внучку? — округлились глаза поселенца.
— Так он с бабкой был.
— А если б медведица в берлоге была?
— Ну, тогда все, конец всему. Хотя в том-то и хохма, что в пустой берлоге не повезло. Вывихнул ногу, когда в нее упал. Старуха вправила. Боль прошла быстро, но человек уже не захотел оставаться в тайге.
Он назвал бабку сумасшедшей и решил верну в поселок один. А тут на его пути росомаха свирепый. И если б ни Хабарова, не видать бы ей поселка. Бабка сняла ее в прыжке, когда та уже набросилась на парня. Его счастье, что старуха не знала промахов,
— А с чего признала третьего?
— У костра они сидели. Куропаток жарили. Темно было, поздно. Устали оба. А тут мы.
Бабка к нему спиной была. Ее он первую сгреб ведь подранок, но студент опередил зверюгу. Из карабина почти в упор уложил. С первого выстреле Бабка и не поняла, в кого стрелял парень. Лишь оглянулась, все сразу дошло. Не испугался, не побежал от зверя, не бросил бабку, хотя и новичок в тайге. Да и оружие впервые взял. Бабка Хабар свою внучку отдала ему, сказала, чтоб берегла и любила мужа. Этот сумеет защитить, не убежит и бросит в опасности. Настоящим мужиком назвался и до сих пор молодым помогает. Купила им в Петропавловске квартиру и мебель, импортную машину и каждый Новый год ездит к ним в гости. Богатая старуха, она и сегодня больше всех меха сдает. Вое деньги идут на семью внучки. На себя ничего не тратит. Конечно, с такою бабкой легко в жизни устроиться. А кто мне поможет? Вся надежда только на себя. Спросила как-то Назарова о квартире, мол, есть такая возможность или нет? Он ответил, что не только на квартиру на комнату не надеяться. Знаешь, как обидно стало? Я головой рискую по многу раз за день, а что для меня сделали? Да ничего ровным счетом. Для чего я теперь стану стараться и подставляться под ножи и пули браконьеров? Нет! С меня хватит! — обидчиво поджала губы Ольга.
