Питер невольно нахмурился: подобного продолжения не предполагалось.
– Раньше ты мне не задавал подобных вопросов. Что-то произошло между нами? Объясни?
– Если ты настаиваешь… Кроме меня, у тебя есть кто-то еще.
Ах, вот оно что!
Лоб Питера покрылся неприятной холодной испариной. Чего он не терпел, так это разбирательств со своими любовниками. Если бы он знал, что его ожидает нечто подобное, так нашел бы повод, чтобы избежать сегодняшней встречи.
– Это неправда! Даже не знаю, кто тебе сказал подобную чушь!
– Неправда, говоришь?! – вскричал Ричард. – А с кем же я тебя тогда видел сегодня?
– Где?!
– Вы вместе выходили из его дома, а потом сели в «Бентли» и укатили куда-то развлекаться дальше. Может, ты мне станешь говорить, что ничего такого не было?
– Послушай, Ричард, – примирительно заговорил Питер, – давай разберемся без криков. Уверен, что мы поймем друг друга, как разумные люди. Ведь мы знакомы очень давно, нас с тобой многое связывает. Это совершенно не то, что ты думаешь. У нас с ним просто другие интересы.
– И какие же именно? Может быть, вы оба увлекаетесь нумизматикой? Или встречаетесь для того, чтобы обменяться коллекцией марок? А может быть, вы интересуетесь предметами старины? Только не надо мне врать, Питер! Не надо меня принимать за простака, ты пришел к нему только для того, чтобы приятно провести время!
– Ну, это уже слишком!
– Не надо строить из себя невинность, Питер, надо называть вещи своими именами!
– Ты даже не знаешь этого человека, чтобы так говорить о нем. Он совершенно не такой.
– Еще как знаю! Его зовут Чарльз Смит, скучающий аристократ, который ловит вот таких простаков, как ты. О его увлечениях знает весь высший свет! Сколько он тебе заплатил? Сто фунтов стерлингов? А может быть, двести? Неужели он все-таки расщедрился?
– Расщедрился, – процедил сквозь зубы Питер Кэрри, понимая, что прежних отношений с любовником уже не восстановить.
– Я слышал, что своим любовникам, которые доставили ему большое удовольствие, он платит очень хорошо. Так что же ты такое сделал ему, что он так щедро расплатился с тобой?
– Тебя это не касается! – зло произнес Питер, пытаясь подняться с дивана. Но крепкая, как клешня, рука Ричарда ухватила его за локоть.
– Не касается, говоришь? – прошипел он. Лицо Ричарда Синклера было перекошено от злобы. – А кого же тогда касается, если не меня? Разве ты забыл, откуда я тебя подобрал? Ты побирался по мусорным бакам, до того как мы встретились и я сделал из тебя человека. А теперь ты говоришь, что меня это не касается! Ты хоть подсчитал, сколько денег я на тебя потратил, щенок?
– Отпусти меня! – попытался вырваться Питер, но Ричард держал его крепко.
– Ты думал, что можешь просто так кинуть меня и уйти к другому? Так, что ли?! Сначала ты должен будешь вернуть мне все деньги, до последнего пенса, что я на тебя потратил. Ты думаешь, что ничего не стоит то вино, которое ты пил? А ужины в ресторанах? А подарки! Так поступать по-свински, как ты обошелся со мной, в нашем кругу не принято!
– Отстань от меня! – оттолкнул Питер наседавшего любовника.
Не удержав равновесия, Ричард упал на пол, чувствительно стукнувшись затылком о край стола.
А ведь что-то ему подсказывало, что следовало отказаться от очередного свидания, так нет же, поперся! Питер вскочил и быстрым шагом направился к двери.
– Никуда ты не уйдешь, пока я тебе не разрешу! – завопил Синклер, окончательно теряя над собой контроль.
– Все! Я не хочу больше тебя слышать! Мы с тобой расстались! Прощай, Ричард!
– Посмотри на меня, – слова, произнесенные в спину, были сказаны холодным голосом и никак не вписывались в характер их бурной ссоры.
Обернувшись, Питер увидел Ричарда с пистолетом в руках. Поражало то, с какой решимостью и уверенностью тот держал оружие, сразу верилось, что оно для него такой же привычный предмет, как зубная щетка.
– Откуда у тебя оружие? – перешел Питер на шепот, останавливаясь.
– Я столько в тебя вложил, щенок, так что ты мне за все теперь заплатишь!
– Ричард, давай поговорим с тобой спокойно. – Питер выставил ладони вперед. – Ты же разумный человек, мы же с тобой старые друзья, к чему нам неприятности?
Синклер желчно рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Забавно, однако, слышать. Пулю в башке ты называешь неприятностями? Да ты меня просто мало знаешь, щенок! Ты даже не подозреваешь, кто я такой. – Ричард поднялся и зашагал к Питеру, стоящему в дверях. Теперь ствол пистолета раскачивался перед самым лицом Питера, что делало ситуацию особенно сложной. – Знаешь, что я с тобой сделаю? Сначала я тебя пристрелю здесь, прямо в квартире… А потом расчленю твое поганое тело, после чего куски выброшу за город, где их сожрут бродячие собаки. Как ты себя чувствуешь, дорогой Питер? Ты, никак, побелел. Тебе стало страшно? – качнулся вперед Синклер.
Теперь ствол пистолета смотрел на картину, висевшую по правую сторону от входной двери, и Питер что есть силы толкнул обеими руками Ричарда в грудь. Потеряв равновесие, тот непроизвольно попятился назад, затем споткнулся о стул и, теряя пистолет, упал на пол.
Пистолет, скользнув по паркету, оказался в двух шагах от Питера. Схватив оружие, он направил ствол на поднявшегося Ричарда.
– Браво, щенок! Вижу, что моя школа не прошла для тебя даром. Вот только ты еще не научился даже стрелять из этой штуки. И вряд ли теперь когда-нибудь научишься. Лучше отдай пистолет папе, пока я тебя не отшлепал, – сделал Синклер несколько осторожных шагов вперед.
– Не подходи, Ричард, – предупредил Питер, отступая к двери. – Я выстрелю.
Страх неприятной волной разошелся по груди, покалывая, прошел по рукам, ногам, достигнув указательного пальца правой руки. Питер поймал себя на том, что готов был нажать на курок. Никогда прежде ему не приходилось стрелять из пистолета, но к немалому удивлению для самого себя, он вдруг отметил, что начинает размышлять, как профессиональный киллер, отыскивая на теле наседавшего Ричарда наиболее уязвимое место: лучше всего подходило сердце. Рука, сжимавшая пистолет, приподнялась на несколько градусов, отыскивая нужную траекторию.
– Я уже рядом с тобой. Отдай ствол, – протянул Синклер руку.
– Я сейчас выстрелю!
– Ты выстрелишь?! Ты хочешь угробить своего папу, щенок?! Если ты будешь так себя вести, то я просто поставлю тебя в угол и оставлю без сладкого. А ну верни пистолет! – гаркнул Ричард, сделав решительный шаг.
Лицо Синклера в этот момент неожиданным образом приблизилось настолько, что Питер сумел рассмотреть тончайшие прожилки на белках его глаз, крохотный прыщик с желтоватой головкой под самым носом, который вдруг стал увеличиваться до размеров остроконечной вершины. Питер вдруг сделал для себя неожиданное открытие – Ричард был не так свеж и молод, как могло показаться на расстоянии вытянутой руки: под глазами наметились синюшные мешки, а крупный нос был в отвратительных порах и напоминал безобразную губку, вызывая нешуточное отвращение.
Палец как будто бы сработал рефлекторно, стиснув скобу до боли в фалангах, и в тот же момент Ричард опрокинулся на спину, разбросав руки. Комната тотчас наполнилась едким запахом пороха.
Странное дело, но страх улетучился, а вместо него на опустевшее место вползло облегчение. Синклер лежал на полу с простреленной грудью; одна пола халата слегка откинулась, обнажив толстые волосатые ляжки. Удивительно, что Питер так долго боялся этого мерзкого типа.
Машинально сунув пистолет в карман, Кэрри пошел к двери. Остановившись у порога, прислушался. На лестничной площадке никаких посторонних или настораживающих звуков. Выстрел прозвучал негромко, пистолет был бесшумный. Вряд ли убийство Ричарда свяжут с его именем. Домой к нему он приходил крайне редко, так что сегодняшний день был, скорее всего, исключением, чем правилом. И за время своих визитов Питер ни разу не столкнулся ни с кем из соседей, так что осталось просто выйти незамеченным.
Открыв замок, Питер глубоко натянул бейсболку и вышел в коридор. Стараясь не смотреть на соседние двери, прошел к лестнице. В его поведении не должно быть ничего такого, что могло бы вызвать любопытство или настороженность соседей. Никогда прежде ему не приходилось попадать в подобные ситуации, но действовал он точно так же, как на его месте поступил бы профессиональный убийца. Он даже успел протереть все предметы, до которых он касался, тряпкой.
Оказавшись на улице, Питер не сумел сдержать вздоха облегчения и, распрямив спину, направился к припаркованной машине. Уже отъезжая, он заметил, как к подъезду дома подошел молодой мужчина, одетый в неброский коричневый костюм, и, приложив магнитный ключ, вошел в подъезд. Мысленно поблагодарил провидение за то, что он не столкнулся с ним, спускаясь по лестнице. И, уже окончательно перевернув эту неприятную страницу, умело вписался в поток транспорта.
