Полли дает о себе знать — сообщает, что его команда более-менее цела, и что он тоже будет на месте встречи. Хочет убедиться, что корпа действительно притащит с собой Артема и Марго.
Место — недостроенная крытая автостоянка неподалеку от одного из районов «Эккарт». За квартал до него пикап раннеров останавливается рядом с тремя внедорожниками Стаи. Флай прощается с раннерами, перетаскивает тело Ламбера на заднее сиденье, сама садится рядом с Полли. Две других машины, а с ними и десяток наемников, следуют за ними почетным конвоем.
— Не хочешь знакомить меня с остальными? — спрашивает Флай.
— Нет, вообще не хочу, — без тени прошлого добродушия отвечает Полли.
Но надолго его не хватает.
— Может, потом. Может, когда мы выберемся из этой задницы живыми.
— Мы выберемся, — говорит Флай с уверенностью, которой на самом деле не испытывает. — Обменяем заложников, потом я поговорю с Амандой Эккарт и выторгую себе и остальным жизнь. Стая в порядке, я в порядке, ты в порядке, и больше никаких стычек на улицах. Ну... не больше обычного.
Внедорожники въезжают на нужный этаж стоянки первыми. Аманда могла бы назначить встречу на земле или на последнем, недостроенном этаже под открытым небом, но она выбрала уровень посередине. Такой, где Флай сложнее будет улететь.
— Одна машина в проезде, — командует Полли своим, — на случай, если нас попробуют заблокировать здесь. Смотрите в оба.
Потом он поворачивается к Флай.
— Вытащи Лионеля и держи, пока мы не увидим Артема и Марго.
Они еще с полчаса ждут, пока к стоянке подъедут авто корпорации.
Окна второго внедорожника ощетиниваются разнокалиберными стволами, как только появляется первая машина. За ней еще три, но те встают дальше. Кабину покидает невысокая фигура в черном деловом костюме с белой рубашкой. Женщина. Флай мгновенно угадывает в ней Аманду Эккарт, хотя ее лицо скрыто под маской Аркадийского Креста. Аманда, нынешняя глава корпорации, прислоняется к борту машины с показной безмятежностью, пока двое ее людей вытаскивают из багажника Артема и Марго.
— Вот же суки, — бормочет Полли себе под нос. — Мы обошлись с их Лионелем гораздо мягче.
Несмотря на слова, в его голосе — громадное облегчение. Марго и Артем, пусть и побиты, пусть и с трудом могут фокусировать взгляд, но все же живы и держатся на своих двоих.
— Ох, Волчья Стая, — манерно кланяется Аманда, — а мы-то думали, что прошлые неудачи отучили вас работать не на тех людей.
Никто ей не отвечает, даже Полли. Вместо этого он смотрит, напряженно смотрит, как один из корпов подталкивает в спину заложников и идет с ними навстречу Флай. Бывшая модель держит на руках тело Лионеля так, будто он не весит ничего. Картина почти комична — Лионель долговяз, с длинными руками и ногами, выше нее на добрые полметра. Однако она шагает с ровной спиной и передает его тело с рук на руки корпу, как только Марго и Артем оказываются за ней. Затем она отступает спиной вперед. Ее крылья распахиваются наполовину, будто защищая их.
— Дерьмово выглядишь, — говорит Артем Полли.
Но полноценного обмена любезностями не случается. Аманда Эккарт быстро проверяет состояние Лионеля и командует подчиненному уложить его в машину. Потом поворачивается обратно к ним.
— А теперь, паразиты, — говорит она гораздо злее, чем раньше, — поболтаем о том, что вы сказали мне раньше. Что-то о том, что Дракон все еще жив, не припоминаете?
— Ах, это... — с наслаждением откликается Флай и смотрит на нее в упор, пусть между ними и метров пять расстояния. — Только наедине. Ты еще скажешь мне спасибо за подобную предосторожность.
К большому удивлению Полли, Аманда соглашается на это условие. Она резко кивает своим людям и спокойно дает машинам уехать даже раньше, чем место встречи покидают наемники.
— Что за шутки? — шипит Полли перед тем, как сесть в машину.
— Не волнуйся, все под контролем, — отвечает Флай.
— Будем внизу. Услышим шум — и начнется бойня. Имей в виду.
Флай торопливо кивает, и вот спустя пару минут — этаж абсолютно чист, не считая двух женщин.
Флай решает пойти сразу с козырей.
— Дракон мертв, но благодаря нему я теперь знаю о нано. Как бы странно это ни прозвучало, но одна из их колоний теперь живет в моем организме.
Судя по тому, что корп в больнице предлагал Полли сдать Флай в «Эккарт», они уже догадывались о том, что Флай в контакте с нано. Однако это начало разговора все равно выходит так себе — Аманда хмыкает и немедленно целится в ее голову из пистолета.
Флай несколько раз моргает, но оружие, направленное на нее, после объяснений Минша уже не вызывает былой паники.
— Серьезно? — спрашивает она. — Ты ведь понимаешь, как сложно будет меня убить.
Аманда Эккарт не опускает оружие, но глаза в прорезях маски ее выдают — слишком удивленное выражение для той, у которой еще пять секунд назад все было под контролем.
— Ты... жива, — почти с благоговением говорит она, медленно переводя взгляд с лица Флай на ствол собственного пистолета. — Ты должна была быть... Но ты жива. Ты удивляешь меня уже не в первый раз, куколка.
Флай хочет вцепиться ей в горло. Флай хочет вырвать ее глаза. Но, уже не в первый раз, она давит, давит в себе эти деструктивные порывы, некстати поднятые наружу этим поганым словом «куколка».
— Видишь ли, дуло пистолета — образ гораздо более простой, нежели лицо, — продолжает Аманда отстраненно, будто бы для себя. — И сейчас твои маленькие друзья должны начать свой увлекательный путь через твои кости и плоть. Но ты жива!
Несколько долгих секунд она не смотрит на Флай. Пистолет, впрочем, все еще на уровне ее лица. Вновь взглянув на аркадийскую фею, Аманда перехватывает оружие обеими руками. Расставляет ноги чуть шире, заметно напрягается — поза уже далеко не такая расслабленная, как минутой раньше. Судя по нервным быстрым взглядам туда-сюда, до Аманды впервые доходит, что, может быть, встречаться с Флай в одиночку было не самой лучшей идеей.
— Ты не из Триады, — эта фраза уже звучит твердо. — Ты никогда не была в Триаде, ты не знаешь о ней ничего.
«А значит, мне некого и предавать», — продолжает про себя Флай, ядовито ухмыляясь. Наконец-то дошло. Тот протокол, который Дракон вложил в мозги своих людей, не властен над ней — у нее просто нет информации, которую она могла бы выдать. А значит, нано нечего и защищать, перемалывая ее мозги в кашу.
— ...Так кто ты, мать твою, такая? — заканчивает Аманда.
— Модель, — Флай пожимает плечами. — Рискнешь снять маску? Ты никогда не стеснялась своего лица.
— Обстоятельства изменились, знаешь ли... Теперь, когда нано Дракона взбесились и пошли вразнос.
Догадливая. Ничего другого Флай и не ожидала от главы корпорации, но все-таки Флай ухмыляется в ответ так, будто действительно ее переиграла.
Они сейчас равны, если подумать. Там, где проиграет колония ботов, Флай доберет мощностями экзоскелета. Аманда может снять маску, но это будет игрой ва-банк — может, нано Дракона посчитают это угрозой, среагируют вне зависимости от своего ответа на более простой триггер и действительно перемелют лицо Флай в кровавую кашу... а может, посчитают это отголосками последнего приказа Дракона — и набросятся на Аманду, как на еще одного — и самого главного — человека Креста... И тогда Флай не остановит даже пуля.
— Но ты бы знала, как мне хочется это проверить, — все с тем же пугающим благоговением говорит Аманда, будто читая ее мысли. — Как мне хочется снять маску и узнать, наконец, кто кого. Ты или я, нано Дракона или мои... Это последний шаг, получается? — в ее голосе пробивается громкое, нервное веселье. — Это, а вовсе не та паршивая комната с его трупом. Даже из могилы этот мудак умудряется меня достать!
— Нет, — резко отвечает Флай. — Здесь нет его, здесь только я. И не «нано Дракона». Если хочешь, считай это... нано Флай.
У нее нет и никогда не будет тех ресурсов, которые есть у президента корпорации. У нее нет и никогда не будет тех знаний. Но информация — или ее отсутствие — это все еще сила. И колонии нано все еще существуют — и скоро будут слушаться ее, ведь ее фигура за последние дни стала почти так же известна, как и образ Желтого Дракона.
