Гринчук с хрустом расправил плечи, достал из-под сидения пистолет, взвесил его на руке, словно прикидывая что-то, потом сунул оружие за спину, за пояс.
Вышел из машины, огляделся. Нажал кнопку на брелке.
«Джип» мигнул фарами, включая сигнализацию.
– И где хозяин? – спросил Гринчук, поднимаясь на крыльцо мимо охранника.
– В зале, – коротко ответил охранник.
Атаман действительно был в зале. Когда Гринчук вошел, Атаман как раз стоял, опершись на кий, задумчиво рассматривая шары на столе. Больше никого в зале не было.
– Типа, добрый день, – сказал Гринчук.
– День добрый, – ответил Атаман и обернулся к вошедшему.
Что-то в этом внешне спокойном лице было не так. Что-то… Гринчук подошел к столу.
Атаман руки не подал.
Умный Атаман, не хочет двусмысленности. Гринчук руку мог не пожать. А это ставило бы Атамана в неловкое положение в самом начале разговора.
– Сразу начнем разговор, или ритуал выполнять будем? – спросил Гринчук. – Типа, твои пацаны, блин, в натуре, наехали…
– Грыжа мне звонил, – сказал Атаман. – Не получилось у него…
В голосе Атамана прозвучала усталость и какая-то обреченность. Фатализм, что ли…
– По-другому думал, но что вышло, то вышло. Партию сыграем? – спросил Атаман.
– Не-а, – покачал головой Гринчук. – А то у нас получится как в кинухе «Место встречи изменить нельзя». А вы, господин Атаман, не Копченый, а я – не Жеглов. Так что…
Гринчук, словно извиняясь, развел руками.
– Тогда пошли присядем, – сказал Атаман.
И снова в его голосе прозвучала обреченность.
В зале было довольно темно. Свет горел только над столом, возле которого стоял Атаман и над столиком с двумя креслами в углу зала.
К столику Атаман и пошел. Сел в одно из кресел и молча указал Гринчуку на другое.
Гринчук сел.
– М-да… – выдохнул, помолчав, Атаман. – Странная штука – жизнь. Цепляешься за нее, пинаешь других, зубами рвешь врагов, а потом оказывается, что все это фигня. И жизнь – фигня. И ты. И все на свете – фигня.
– Очень точно подмечено, – кивнул Гринчук.
– Не надо, – сказал Атаман.
– Что не надо?
– Вот этого вот, не надо.
Атаман посмотрел в лицо Гринчуку, и тот вдруг понял, что именно не так. У Атамана были мертвые глаза. Они словно подернулись пылью.
И Гринчук спросил серьезно:
– Что случилось?
– Не знаю, – сказал Атаман. – Честно – не знаю.
Гринчук молча ждал. Молчал и Атаман.
В зале было тихо и сумрачно. Через секунду у Гринчука возникло ощущение, что и за стенами этого зала все стало таким же гулким и мрачным.
– Мне нужно было с тобой переговорить, – сказал Атаман.
Обычно в таких случаях Гринчук прерывал собеседника и напоминал, что они не пасли вместе свиней, и что на «ты» он переходить даже и не собирался. Но было в голосе Атамана что-то такое, что остановило Гринчука.
– Хотел, чтобы пацаны, вроде как случайно с тобой пересеклись, и чтобы ты сам решил со мной связаться, чтобы не я за тобой послал, а ты сам на меня вышел. Чтобы он не понял…
Атаман снова замолчал, задумался о чем-то на минуту и покачал головой.
– Не получилось… Ну и ладно.
– Можно сказать, что я зацепил твоих орлов за драку в машине. А потом на меня кинулся этот ваш новенький, – предложил Гринчук.
– Слива, – сказал Атаман и махнул рукой. – Хрен с ним. Приехал и приехал. Не думаю, что он станет это выяснять. Теперь это уже и не важно.
– Кто он? – спросил Гринчук.
Пауза.
Что-то скрипнуло в темном углу. Гринчук оглянулся на звук, но там ничего не было. Просто рассохшаяся половица.
– Ты Мастера знаешь? – спросил Атаман.
– Слышал, – ответил Гринчук.
Не слышать о Мастере Гринчук, естественно, не мог, хотя для большинства жителей города кличка эта ничего особого не значила.
Авторитетнее Мастера в городе человека не было. Мастер знал все, что происходило в городе. Мастер знал всех. Он был для таких как Атаман воплощением закона. Мастер, естественно, не мог пойти против общего решения, но и общее решение очень редко противоречило мнению Мастера. Одного слова Мастера было достаточно, чтобы прекратить разборки. И одного слова Мастера хватало, чтобы поднять человека на самый верх или смешать его с грязью.
– Я слышал о Мастере, – повторил Гринчук.
– А лично ты с ним сталкивался? – спросил Атаман.
– Не доводилось.
– А я… Я с ним хорошо знаком. Очень. Он мне помог. Когда-то. Подписался за меня. И дальше… – голос Атамана стал совсем хриплым. – Как отец. Честно, без понтов. Если бы не он…
Атаман провел рукой по лицу, и Гринчук заметил, что пальцы у того дрожат. И зрелище это было настолько странным и неприятным, что Гринчук отвел глаза.
– Я за него был готов… Подохнуть за него я был готов, вот что, – выдохнул Атаман.
– Был готов, – тихо повторил Гринчук.
– Да, был. Был, – повысил голос Атаман. – До прошлого лета. Даже до октября. А потом…
Атаман ударил кулаком по столу.
– И что случилось в сентябре? – спросил Гринчук.
– А ничего как бы и не случилось. В кои веки решил Мастер отдохнуть. Съездить на курорт. Я еще его уговаривал, – Атаман втянул воздух сквозь зубы, зашипев, словно от боли. – Он поехал. Ты бывал в Приморске?
– Нет.
– Хороший городок. Красивый. Я и сам там был лет пятнадцать назад. Море, крепость, горы…
Атаман потер руки, потом постучал пальцами по столу. Руки словно пытались спрятаться от чего-то страшного, но не могли найти убежища. И страх гнал их с места на место.
– Мастер поехал. На месяц. Но вернулся через три недели, и… – Мастер сцепил руки и спрятал их под стол.
Его словно бил озноб.
Голос чуть вибрировал, словно Атаман балансировал на самом краю лихорадки.
– И вернулся… – Атаман поднес руки к лицу, словно пытался что-то рассмотреть на своих ладонях, потом руки сжались в кулаки и с грохотом обрушились на стол. – Не он это приехал! Не он! Не он!
Удары становились все сильнее, и Гринчуку показалось, что дубовая столешница сейчас не выдержит и лопнет под этими ударами. Но Атаман вдруг замер. И когда заговорил снова, голос стал уже почти нормальным.
– Нет, это был он, Мастер. Только… Я не сразу это заметил. Он стал вести себя иначе… Будто… Ну, как бы он стал нас бояться, что ли. Типа, мы его могли заразить чем-то. Не подавал руки. В одиночку ел. Мы даже поначалу смеялись, что он боится отравы… Потом все пришло в норму. Почти… С ним, понимаешь, ездили трое наших. Водила и двое ребят на подхвате. Он их на следующий день, после того как вернулся, отправил по делам на Север. И…
Пальцы на руках Атамана снова зашевелись, будто жили своей, собственной жизнью. Словно испуганные черви, подумал Гринчук.
– Они не вернулись. Авария. Ночью на трассе в лоб с «КрАЗом». Все трое погибли на месте. Я бы и внимания не обратил… Да и не обратил я внимания тогда, только потом… когда начал думать… Я почему сказал, что не он вернулся… Изменился он. Сильно. Даже поведение… Замрет иногда, словно в столбняке, а потом вздрогнет, будто увидел чего и… Он отдал Юго-Западный рынок пришлым, ввязался в разборку с Абреком, хотя у нас никогда с ним не было проблем. И сам ничего он не получил с той разборки. Двое наших попытались… Это… поговорить только с ним. Так он даже ни с кем не посоветовался. Убрали обоих. Самых доверенных.
Гринчук кивнул. Он сам удивлялся месяца три назад, пытаясь понять, что могло стоить жизни двум людям из близкого окружения Мастера.
– И я стал думать, почему их. Почему именно их, ведь они были с ним почти с самого начала. А потом понял – потому, что они его знали лучше остальных. Они могли понять, что его подменили. Они… И я.
Атаман судорожно вздохнул.
– Подменили. Или загипнотизировали… Не знаю… Не знаю… Там в Приморске с ним что-то сделали. Опоили… Заколдовали. Не знаю…
Атаман встал с кресла и прошелся по залу. Вернулся в кресло.
– Что, с ума сошел Атаман? Рехнулся? Что думаешь?
– Не знаю, – сказал Гринчук. – А у него ты…
– Двое попытались… А я жить хочу. Хочу жить.
– Жить все хотят, – сказал Гринчук. – Даже я.
Атаман нервно засмеялся.
– Помоги, – сказал, отсмеявшись, Атаман.
– В чем? – спросил Гринчук. – И почему я?
Снова скрипнула половица.
– Я только одному человеку рассказал об этом. По телефону. Он мне позвонил, а я ему рассказал. И он мне посоветовал…
– Это кто?
– Гиря. Помнишь Гирю?
Гринчук невесело улыбнулся:
– Помню. И что?
– Гиря сказал, что ты сможешь помочь. Если захочешь. И еще сказал, что он тебе помог перед своим отъездом. И просит этот долг отдать мне.
Теперь засмеялся Гринчук.
– А нету никакого долга. Нету. И Гиря это сам прекрасно помнит. Я его должен был казнить еще прошлым летом, когда он взорвал машину перед казино. Помнишь, сколько там народу погибло? И я его не убил. Знаешь почему? Я и сам не знаю. Потом он мне действительно помог… Выбора не было. А я ему ничего не должен.
