После некоторого колебания помощник принял решение отдать приказ об обстреле русской моторки из носового орудия. Однако первые залпы не принесли желанного результата. На новые залпы не хватило решимости ни у стрелка, ни у самого Джонсона. Расстрел лодки с капитаном Гарфункелем и его пленником означал бы полный провал операции.
Джонсон пытался лично корректировать действия стрелка. Не исчезала искорка надежды на то, что моторки разойдутся и на линии огня останется только русская. В один прекрасный момент ему показалось, что его надежда не была напрасной. Лодка спасателей отстала. Она медленно, но верно уходила в другой сектор ведения огня. Безопасность американцев могла быть гарантирована. Стрелок носового орудия получил приказ произвести очередной залп. Однако в тот самый момент на американской моторке раздался взрыв. Ее разорвало на части и увлекло в разные стороны вместе с потоками воды, поднятой взрывом.
Помощник капитана, стрелок и отдельные члены экипажа, ставшие свидетелями этого зрелища, были потрясены. Никто не мог понять причину взрыва. Стрелок поторопился объяснить, что гашетку вдавить не успел. Он не хотел отвечать за гибель командира субмарины и морских пехотинцев. Впрочем, его никто обвинять не стал. Джонсон быстро оправился от шока. Схватил бинокль и взглянул на эпицентр взрыва. Ничего, кроме нескольких ошметков, там не удалось увидеть. Затем взор был переведен на русских. Они притормозили свою моторку и начали вытаскивать кого-то из воды. В последнем узнавался глава российско-норвежской полярной экспедиции.
Убедившись, что в руках у русских оказался не кто-либо из американцев, Джонсон отдал стрелку приказ открыть огонь на уничтожение. Зенитчик только и ждал этого приказа. Он навел орудие на цель и сделал привычное движение, нажимая на гашетку. Прозвучал двойной залп. Два взрыва один за другим подняли в воздух несколько тонн ледяной воды и вызвали большие волны. Однако спасатели к этому моменту успели на полной скорости уйти далеко в сторону. Их целью была льдина довольно больших размеров. Они собирались воспользоваться ею в качестве укрытия. Такая тактика не являлась для них новой. Помощник капитана это помнил и не хотел, чтобы неприятель так просто скрылся. Стрелок получал все новые и новые приказы. Громыхали все новые и новые залпы. Взрывы поочередно сменяли друг друга. Моторка петляла, подскакивая на волнах.
«Такого не бывает», – бормотал зенитчик, недоумевая по поводу своих промахов. Русские пытались отстреливаться. Пули то и дело стучали по бронированному щитку, который прикрывал бойца. Каждый такой стук заставлял его вздрагивать.
Лодка МЧС повернула за льдину. За пару секунд до этого Локис и Галченков отправили «орудийщику» еще по одной автоматной очереди. Того буквально затрясло от злости. Не обращая внимания на слова помощника капитана, он быстро навел орудие на льдину и ударил по ней. После этого он дважды повторил выстрелы. Льдину окружили ожерелья взрывов. Два снаряда в точности попали по ней. Куски льда откалывались и обрушивались в воду. Но этого было явно недостаточно, так как русских снова не удалось задеть.
Джонсон после нескольких тщетных попыток сумел докричаться до разъяренного от своих неудач стрелка. Тот как раз собирался еще раз пальнуть по льдине. Но помощник капитана его вовремя остановил.
– Не расходуй зря боеприпасы! Успокойся! – крикнул он. – Сейчас мы подойдем к их укрытию ближе. Но не смей там давать волю своим эмоциям. Планы меняются. Они нужны нам живыми.
– Есть, сэр, – сквозь зубы прорычал боец, убирая руку от гашетки.
Принявший на себя командование подлодкой отдал приказ подойти к льдине. Судно тронулось и медленно двинулось в нужном направлении.
Жажда мести за убитых соотечественников у Джонсона прошла. Возобладал здравый смысл. Он просчитал вероятные для себя выгоды. Русских спасателей и руководителя полярной экспедиции следовало захватить как свидетелей и обладателей ценной информацией. Они могли стать хорошим основанием для более мягкого вердикта со стороны командования.
Субмарина приближалась к льдине. Приборы показывали, что моторная лодка находится за ней. «Неужели они рассчитывают на то, что мы их оставим в покое? Какая наивность с их стороны! – размышлял Джонсон. – Однако они наверняка слышат шум моторов нашего судна. Но почему-то не удирают. Интересно мне знать почему? Возможно, они что-то затевают. Но разве могут четыре человека без серьезного вооружения причинить вред подлодке? Закидают гранатами? Не бывает таких мощных гранат, чтобы пробили броню нашей субмарины. Что же тогда? А может быть, у них банально закончилось топливо и иссякли боеприпасы? Сидят себе за льдиной и не знают, что им делать. Ну, ничего страшного. Я то уж точно знаю, что нужно делать мне». Он усмехнулся. Оставалось меньше минуты до выхода на расчетную точку. Несколько морских пехотинцев без особого энтузиазма ожидали приказа о взятии противника. После всего, что произошло с другими морпехами, решительность бойцов изрядно пошатнулась. Единственным, что их подстегивало к действию, была ненависть к русским. На это в немалой степени и рассчитывал помощник погибшего капитана.
Стрелок оставался на своем месте в носовой части подводной лодки. Он все еще негодовал из-за своих неудач. К тому же ему не было до конца понятно, почему его не отозвали обратно на борт в связи с изменениями планов. «Раз уж мы не собираемся ликвидировать этих уродов, то какого дьявола здесь торчу?» – про себя вопрошал он, вглядываясь в пространство перед собой. Вот-вот подлодка должна была пройти мимо льдины под острым углом. Таким образом, моторка с русскими оказывалась бы справа по борту: между субмариной и льдиной.
– Твоя задача – не дать им дергаться, – связался со стрелком Джонсон. – Если у них остались патроны и начнется стрельба, ты должен будешь дать предупредительный залп. Так, чтобы они угомонились и не оказывали сопротивления. Смотри, держи себя в руках.
– Есть, сэр, – равнодушно отозвался боец.
– Внимание, мы подходим!
– Вижу…
На самом деле «орудийщик» увидел лишь край льдины. Моторная лодка оставалась вне поля видимости. Стрелок внутренне напрягся. Все его внимание было приковано к картине, которая постепенно вырисовывалась за краем льдины. Все остальное для него будто исчезло. Ни шума двигателей, ни завывания ветра и ни всплеска волн зенитчик не слышал.
Внезапно из воды вынырнул Локис. Он ловко подскочил и крепко схватил за ноги стрелка. Тот не ожидал ничего подобного. Первоначально он даже не попытался сопротивляться. Но в последний момент все-таки сработал инстинкт самосохранения. Американский боец уцепился обеими руками за выступ и не собирался отпускать. Сержант в ответ на это резко подтянулся и ударил противника в грудь носками унт. От сильного удара и от тяжести повисшего на нем груза американец не смог больше держаться. Вместе с русским десантником он грохнулся в ледяную воду.
Зенитчик очень скоро почувствовал, как намокает его форма. Это чувство вызвало в нем животный страх. Он задержал дыхание с твердым намерением бороться за свою жизнь. Владимир продолжал удерживать его за ноги и тянул в глубину. «Орудийщик» пытался избавиться от тяжкого груза. Он отчаянно трепыхался и дергал ногами. Ему хотелось оттолкнуться от десантника. Но ничего из этого не выходило. Русский оттолкнул его сам и тут же устремился вверх.
Оба противника вынырнули и вдохнули воздуха. Пар сильно валил из их ртов. Стрелок с ненавистью посмотрел на Локиса и попробовал ударить его кулаком в лицо. Движение далось ему очень тяжело. Десантник успел среагировать и откинулся на спину, отплывая назад. При этом он оттолкнулся от янки ногами. Тот на мгновение скрылся под водой. Но вскоре опять показался. Откашливаясь, он извергал из себя проклятия в адрес неприятеля.
– Гореть тебе в аду, ублюдок! – орал он. – У тебя, наверное, дерьмо вместо мозгов, раз ты вздумал с нами тягаться! Тебя сейчас подстрелят с субмарины, выродок. Молись своим гребаным русским богам! Твоя смерть совсем близко! А то возомнил себя крепким орешком.
Володя уже был наслышан о снайперах от капитана Гарфункеля. Поэтому особенно не обращал внимания на блеф из уст зенитчика. Американец неожиданно вытащил подводный пистолет и начал стрелять в противника. Ожидая подвоха, русский успел нырнуть. Он ушел довольно глубоко под воду. При этом ему четко представлялась логика дальнейшего поведения «орудийщика»: продолжение стрельбы вслепую. Тот и в самом деле принялся стрелять под воду наугад. Предвидя данную ситуацию, Локис постарался оказаться под стрелком. Так было меньше шансов получить пулю.
Звуки выстрелов из подводного пистолета были едва различимы. Шум двигателей субмарины практически перекрывал их. Но можно было понять, что американец стрелял лишь вокруг себя. Отправить хотя бы одну пулю в водное пространство под собой он даже не догадался. Правда, от этого стрелок ничуть не становился менее опасным. Чтобы справиться с ним, следовало действовать либо крайне осторожно, либо с исключительной решительностью. Долго выбирать между данными вариантами контрактнику не приходилось.
