Палач шагнул к Анастасии, навис над ее дрожащим телом глыбой и негромко проговорил, будто бы милости выпрашивал:
— К лавке ступай, сестра, там тебе сподручнее будет.
Анастасия робко придвинулась к скамейке и легка на нее животом, обхватив руками.
— Привяжи ее! — скомандовал Ромодановский. — Так-то оно сподручнее будет.
Матвей привычно перетянул вытянутые руки монахини, так же расторопно прихватил у самых лодыжек ноги. Помешкав малость, задрал к голове рясу. Тяжелая рука как бы нечаянно скользнула по белому стану монахини, коснулась бедер.
— Эй! Ты там не балуй! — предостерегающе погрозил пальцем Федор Юрьевич. — Мы, чай, не охальники какие, а слуги государевы! — Потом печально вздохнул: — Не хотелось бы такую красоту портить, да что поделаешь? Хватит на телеса-то пялиться! — прикрикнул судья на палача. — Кнут возьми, да в рассоле не забудь его подержать.
— А то как же! — Заплечных дел мастер опустил в кадку с капустным рассолом кнут. — Так оно справнее будет.
Стряхнув его от влаги, палач примерился к обнаженному девичьему телу и на выдохе ударил поперек спины, оставив широкую багровую полосу. Анастасия дернулась, будто бы раненая, издав при этом отчаянный крик.
— Еще раз спрашиваю тебя, сестра, — по-отечески наставительным голосом произнес князь Ромодановский, — бывал ли окольничий Глебов у государыни?
— Не ведаю! — в отчаянии воскликнула монахиня, вцепившись в ожидании удара в края лавки.
— Ну что ты с ней поделаешь? — вздохнул Федор Юрьевич. — Работа у нас паскудная, да кому-то и ее надо исполнять. Дай нерадивой с пяток ударов, а там поглядим.
Гибкий плетеный кнут легко подлетал к самому потолку, опускался с трехаршинной высоты на спины монахини. Из рассеченной кожи брызнула кровь. Инокиня закричала, пыталась вырваться, но путы надежно стягивали ее хрупкое тельце.
— Не балуй! — ласково увещевал ее князь Ромодановский. — Коли к нам попала, так теперь никуда не вырвешься. На то мы государем приставлены, чтобы за порядком следить. Так вспомнила, девонька?
Анастасия запричитала в голос:
— Чем же таким я вам не мила?
Князь захихикал, отчего его толстые щеки пришли в движение:
— Мне-то ты мила. А вот только я правду от кривды отличить должен! Уразумела? Еще с пяток раз пройдется кнут по твоей спине, и одни только лохмотья от кожи останутся. Не жалеешь ты себя. Ну-ка, Матвей, дай аж с десяток горяченьких. Если упорствовать станет, так добавишь ей еще дюжину.
— Федор Юрьевич, как бы до смерти девку не запороть…
— А тебе-то чего от этого? Не перечь, болван!
Кнут высоко взметнулся вверх, зацепив хвостами потолок, и завис на мгновение, выбирая место для удара.
— Постойте! — вскричала в ужасе Анастасия. — Все скажу!
— Вот так давно бы, девонька, — примирительно произнес князь. — Ты думаешь, нам в радость, что ли, такую красу терзать? Матвей, развяжи инокиню. Да не пялься ты на телеса! — в сердцах прикрикнул Ромодановский. — Как-никак сестра божья. Наготу поначалу прикрой, а потом руки отвязывай.
Матвей прикрыл голую спину монахини рясой и проворно, работая всеми пальцами, принялся распутывать на запястьях веревки. Инокиня присела на лавку и посмотрела на князя потухшим взором.
— Так что ты знаешь, Анастасия?
Всхлипнула монахиня, утерла ладошкой проступившие слезы и отвечала, уперев взгляд в пол:
— Заявлялся окольничий. Сначала вором к государыне пробирался, а опосля в открытую приходил.
— Когда он вором являлся? — Повернувшись к подьячему, тихо дремавшему в самом углу избы при зажженной лучине, прикрикнул зло: — Назар! Олух, царя небесного! Слово не пропусти, все записывай, а то тебя вместо инокини разложу!
Маршавин сдунул со стола гусиную стружку и уверил клятвенно, широко распахнув заспанные зеницы:
— Все как есть запишу, князь, ни слова не пропущу!
— В котором часу окольничий заявился? — Ромодановский уставился немигающим взором на монахиню.
— Ночь на дворе была. Сестры уже по кельям разошлись.
— Когда же он уходил?
— Под самое утро.
— Как миловались, лицезрела?
Девичьи щеки залила густая краска смущения.
— Зрела, боярин.
— Когда это было?
— На третий день пребывания царевны. Окольничего государыня встречать вышла. Он ее за обе руки взял, а потом в уста лобзал.
— Кто еще из монахинь видел, как царевна с окольничим миловались? — сурово вопрошал судья.
— Сестры Агафья и Екатерина.
— Еще что-нибудь можешь сказать?
Голова инокини отрицательно качнулась:
— Больше ничего не видела, князь.
— Грамоте обучена?
— Обучена, князь.
— На вот тебе, — взял Федор Юрьевич у подьячего исписанную бумагу, — прочитай. А потом подпись поставь.
Робко взяв протянутую грамоту, прочитала и, подняв ясные глаза на Ромодановского, молвила:
— Так и было, князь.
— Подпись ставь, дуреха, — ласково промолвил князь, — чего мне твои словеса!
Макнув гусиное перо в чернильницу, Анастасия старательно вывела свое имя.
— Вот и славно. А теперь ступай!
— Куда ее, Федор Юрьевич? В темницу? — встрял палач.
— Ну не дурья ли башка! — возмущенно протянул князь. — Пусть в монастырь топает да бога благодарит, что так отделалась. Вот что, Матвей, приведи мне монахинь. Екатерину и Агафью. Хочу с ними потолковать. Что-то мне подсказывает, что разговор с ними может быть непростым.
Еще через полчаса Матвей привел двух инокинь. Каждой из них было не более тридцати пяти годков. Однако много лет они провели в обители и, кроме монастырского устава, мало что ведали. В их безмятежных взглядах отмечалась покорность и твердость одновременно. Весьма непростой сплав, какой не часто можно повстречать у мирского люда.
— Являлся ли окольничий Глебов в ваш монастырь?
— Не ведаю, — отвечала старшая из сестер Агафья.
— Не знаю про то, — вторила ей Екатерина.
— Вот вы, стало быть, как, — с сожалением заметил князь. — А ведь сестра Анастасия во всем призналась и свою подпись поставила на дознании, уличающей окольничего. Взглянуть желаете?
— Надобности в этом нет, — проговорила Агафья, помрачнев. — Бес ее попутал!
Голова князя склонилась к груди, отчего его полнота выглядела почти уродливой — кожа на щеках оттянулась, а под подбородком шея собралась в многочисленные жировые складки. Вздохнув, Ромодановский скорбно молвил:
— Эх, старицы! Хотел я вам помочь, да вы меня не слушаетесь. По слову и делу государеву я ваш весь хлипкий род повыведу! — стукнул Федор Юрьевич кулаком по столу, заставил насторожиться серого кота, отиравшегося подле его ног. — Вот что, Матвей, давай подвесь сестру Агафью на дыбе и не снимай ее до тех самых пор, пока она правдой не разродится!
Лицо монахини оставалось безмятежным. В глазах — обыденная кротость. Она слегка наклонилась и произнесла безучастно:
— Воля твоя, князь.
Матвей подвел монахиню к дыбе.
— Не страшно, сестра?
— Значит, такова воля господа, — все с той же смиренностью отвечала инокиня.
— А меня вот жуть берет, когда представлю, что мои рученьки начнут трещать, — честно признался палач. — Да чего уж теперь!
Повернув старицу, крепким жгутом он стянул за ее спиной руки и, коротко помолясь, зацепил узел на крюк. Осталось только потянуть верх.
— Постой, Матвей! — неожиданно произнес князь Ромодановский. — Такую бабу болью не прошибешь! Нас она за антихристов принимает. Чего доброго, возомнит, что за веру страдает. Агафья, я вот у тебя спросить хочу.
— Спрашивай, князь.
— Чего это ты вдруг в монашки подалась? Такую бабу, как ты, любой отрок замуж бы взял. И лицом удалась, и фигура при тебе. Даже монашеская ряса твои пышные телеса не сумела скрыть. — Князь вышел из-за стола, неловко переваливаясь на коротких ножках, подошел к старице и, дыша в ее лицо самогонным перегаром, вопрошал, сузив зеницы: — А может, было в твоей судьбине нечто такое, от чего белый свет не мил стал?
— О чем ты, боярин? — Голос монахини слегка дрогнул.
— А о том дитяте, что ты во грехе прижила! — перешел на шепот князь Ромодановский. — Грех твой на себя девка дворовая взяла, она же и воспитывала твое чадо до пяти лет. А когда девка на покосе надорвалась да сгорела за неделю, тогда отрока твоего пришлось в Макарьевский монастырь определить, где он до сих пор послушником служит.
Треснула незыблемая твердыня, покрывшись многочисленными трещинками — глаза монахини враз повлажнели, а тонкие посеревшие губы едва произнесли:
— Нет…
— Чего же это ты, сестра, перепугалась? — участливо поинтересовался князь, подавшись вперед всем телом. — Хм… Уж не хочешь ли ты меня разуверить? Дескать, померещился отрок. А может, он не тобой прижит? — Инокиня только качала головой, не в силах вымолвить и слово. — Вот за сей грех батюшка твой и отправил тебя в монастырь. Кто же на порченую девку позарится?
